勛贵圈子里议论纷纷，有羡慕忠顺王府圣眷正隆、与天子心腹重臣林家联姻的；也有私下嘀咕“尚主”是否意味著王府嫡枝势微、或萧传瑛本身有何“不足”的；更有那心思活络的，开始揣测陛下此举背后更深的政治意味。
茶楼酒肆间，百姓的谈资则更直白有趣些。
有人说开阳公主好福气，能自己开府当家；有人说萧家小王爷是真心疼爱未来媳妇，连“尚主”都愿意；也有人说，这是林巡抚圣眷无双，连女儿的婚事都如此与眾不同。
种种议论，如风过水麵，泛起层层涟漪，旋即又归於更广阔的浪潮之中。皇帝高居九重，对此一笑置之，並不在意。他此刻更关心的，是东南海疆的战备，是林淡奏摺中的大靖开疆扩土。
然而，有人在意的事，却未能如愿。
扬州衙门里，林栋捧著那份驳回他告老还乡请求的硃批諭旨，对著夫人崔氏，难得地露出了沮丧甚至有些孩子气的神情。
“夫人，你看陛下他……”
林栋指著旨意上那鲜明的“不准”二字，嘆气道，“为夫这年岁，说大不大，说小不小，操劳扬州这些年，也想歇歇了。更何况，曦儿大婚，我这做祖父的，总该在京中操持一二……”
崔夫人看著丈夫难得外露的鬱闷，心下好笑，又觉温暖。她接过圣旨放好，温言劝慰：“老爷的心意，陛下岂能不知只是老爷您细想想，您比陛下还年轻好些岁呢，正是为国效力、经验老到的年纪，陛下如何肯放您这般得力臣子归隱田园至於曦儿的婚事，有老二在，有忠顺王府在京安排，定然周全。老爷便是去了，也不过是锦上添花，何须亲自奔波”
林栋摇了摇头，低声道：“夫人只知其一。我请辞，也有私心。老大他……如今连个秀才功名都未曾挣得。我原想藉此机会回京，也好亲自督促他上进。我林家长房嫡子，总不能一直如此……”
崔夫人闻言，沉默片刻，轻轻握了握丈夫的手，话语温柔却直指核心：“老爷，老二、老三、老四他们考取功名时，您又何尝亲自督促过几日他们皆是自知奋发。读书进学，终究要看个人资质与心性。”
“老大他……或许志不在此，强求反倒伤了父子情分。再者，老爷您如今身体康健，政事嫻熟，陛下倚重，此时言退，確实早了些。且安心在任上，家中诸事，妾身会时常写信关问的。”
林栋被夫人一番话说得哑口无言。
想想也是，老二那是妖孽般的存在不提，老三、老四也確实没让他多操心。至於老大林泽……他颓然嘆了口气，或许真是自己执念了。
只是这念头一起，远在苏州林家老宅书房內，正对著一卷《春秋》苦读的林泽，毫无徵兆地连打了数个响亮的喷嚏。
“阿嚏！阿嚏——阿嚏！”
他揉揉发痒的鼻子，疑惑地望望窗外。阳光明媚，暖风拂面，自己衣衫也穿得厚薄適中。
“奇了怪了，”林泽小声嘟囔，“这天气，总不能是染了风寒吧”