暮色四合时，官道上的尘土仍未平息。沈砚之勒住缰绳，胯下的乌骓马打了个响鼻，鼻孔中喷出的白气在渐凉的空气中迅速消散。身后的商队绵延半里，车轮碾过碎石的咯吱声与马蹄声交织，在空旷的荒野上传出很远。
“先生，前面便是望川驿，今晚咱们就在那里落脚吧。”护卫统领秦风催马上前，他脸上还带着昨日恶战的疲惫，左臂的绷带渗出淡淡的血迹，却依旧身姿挺拔，目光警惕地扫视着四周。
沈砚之颔首，目光落在远方天际线处的一抹暗云。“吩咐下去，加快速度，入夜前务必抵达驿站。”他的声音平静，却带着不容置疑的威严。此次出使北狄，虽达成盟约，却也结下了死仇，北狄王庭的死士绝不会善罢甘休，返程之路注定不会太平。
商队加快了行进的脚步，望川驿的轮廓在暮色中逐渐清晰。那是一座规模不小的驿站，青灰色的围墙斑驳陈旧，门口挂着两盏昏黄的灯笼，在晚风中轻轻摇曳。驿站外的空地上散落着几匹无人看管的马匹，空气中弥漫着淡淡的酒气与马粪的味道。
“不对劲。”秦风突然勒住马，右手按在了腰间的佩刀上，“这时候的驿站本该人声鼎沸，怎么会如此安静？”
沈砚之眉头微蹙，凝神细听。果然，除了他们一行人的动静，驿站内竟听不到半点人声，连寻常的犬吠都没有。他抬手示意商队停下，沉声道：“秦风，带两个人去探查情况。”
“是。”秦风点了两名精锐护卫，三人翻身下马，足尖一点，如同狸猫般悄无声息地摸向驿站大门。
沈砚之端坐马上，目光如炬，扫视着驿站的四周。驿站背靠望川山，两侧是茂密的树林，唯有正前方是开阔的官道，易守难攻，若是有埋伏，多半藏在两侧的树林中。他下意识地摸了摸袖中的密函，那是与北狄盟约的原件，关系到两国边境的安危，绝不能有任何闪失。
片刻后，秦风脸色凝重地折返回来：“先生，驿站里空无一人，桌上的饭菜都凉透了，像是突然撤离的。”
“突然撤离？”沈砚之心中一沉，“有没有发现打斗的痕迹？”
“有。”秦风压低声音，“后院有几处血迹，还有破碎的酒坛和桌椅，像是发生过激烈的冲突，但奇怪的是，没有找到任何人的尸体。”
沈砚之沉吟片刻，心中已有了决断：“此地不宜久留，我们绕过驿站，继续赶路。”
就在这时，两侧的树林中突然响起一阵尖锐的哨声，紧接着，箭矢如雨点般射向商队。“戒备！”秦风大喊一声，手中佩刀出鞘，刀光一闪，将射向沈砚之的几支箭矢斩落。
商队的护卫们早已做好准备，纷纷举起盾牌，组成一道坚固的防线。箭矢撞在盾牌上，发出叮叮当当的脆响，火星四溅。沈砚之目光锐利，很快便看清了树林中的敌人，大约有五六十人，个个蒙面，手持弓弩刀剑，身手矫健，显然是训练有素的杀手。
“是北狄的黑风卫。”秦风咬牙切齿，“他们竟然追到这里来了！”
黑风卫是北狄王庭的秘密杀手组织，个个心狠手辣，武功高强，此次显然是冲着盟约密函和沈砚之的性命而来。沈砚之面色平静，沉声道：“秦风，你带二十人护住商队核心，其余人随我反击，速战速决！”
“遵命！”秦风应了一声，立刻调整部署。沈砚之翻身下马，手中不知何时多了一把折扇，扇骨是精铁所制，在暮色中泛着冷光。他身形一晃，如同鬼魅般冲入左侧的树林，折扇开合间，已有两名黑风卫惨叫着倒地，喉咙处多了一个细小的血洞。
黑风卫们没想到沈砚之的武功如此高强，一时有些慌乱。领头的黑衣人眼中闪过一丝狠厉，挥了挥手，几名黑风卫立刻改变战术，放弃弓弩，手持弯刀围了上来。他们的刀法阴狠刁钻，招招直指要害，显然是经过特殊训练的。
沈砚之不慌不忙，折扇在他手中舞出一片虚影，时而防守，时而反击。他的武功路数飘逸灵动，看似轻柔，实则蕴含着强大的内力，每一次折扇的开合，都带着破空之声。一名黑风卫弯刀劈来，沈砚之侧身避开，折扇顺势点出，正中对方的手腕，那名黑风卫惨叫一声，弯刀落地，手腕已经无力下垂。
与此同时，右侧树林中的战斗也异常激烈。秦风手持佩刀，奋勇杀敌，他的刀法刚猛霸道，每一刀都势大力沉，几名黑风卫根本无法靠近。护卫们也个个奋勇争先，与黑风卫展开殊死搏斗，惨叫声、兵器碰撞声此起彼伏，鲜血染红了脚下的泥土。
沈砚之解决掉身边的几名黑风卫后，目光落在了那名领头的黑衣人身上。此人身材高大，蒙面巾下露出一双阴鸷的眼睛，手中握着一把狭长的弯刀，刀身泛着诡异的蓝光，显然淬了剧毒。他正指挥着黑风卫们围攻几名护卫，手段狠辣，已有两名护卫倒在他的刀下。
“鼠辈，敢尔！”沈砚之怒喝一声，身形如箭般射向领头黑衣人。领头黑衣人察觉到身后的劲风，猛地转身，弯刀带着呼啸声劈向沈砚之。沈砚之折扇一合，精准地挡住了弯刀的刀刃，“铛”的一声脆响，两人都被对方的内力震得后退了几步。
“沈砚之，果然名不虚传。”领头黑衣人开口了，声音沙哑难听，像是砂纸摩擦一般，“可惜，今日你插翅难飞！”
“就凭你们这些跳梁小丑？”沈砚之冷笑一声，折扇再次展开，扇面上的山水图案在动作间仿佛活了过来，“北狄王庭派你们来，不过是白白送命罢了。”
领头黑衣人眼中闪过一丝怒意，不再多言，弯刀再次劈来。这一刀比刚才更加迅猛，刀风裹挟着剧毒的气息，让人不寒而栗。沈砚之不敢大意，运转内力于折扇之上，与领头黑衣人缠斗起来。两人的身影在树林中快速穿梭，兵器碰撞的声音不绝于耳，周围的树木被两人的内力震得落叶纷飞，枝干断裂。
沈砚之渐渐发现，这名领头黑衣人的武功极高，不在自己之下，而且刀法阴毒，处处透着诡异。更麻烦的是，他的弯刀上淬有剧毒，一旦被划伤，后果不堪设想。他不得不小心翼翼，避开弯刀的锋芒，寻找反击的机会。
另一边，秦风带领的护卫们虽然奋勇抵抗，但黑风卫的人数众多，且个个悍不畏死，护卫们渐渐落入了下风。已有十几名护卫伤亡，剩下的人也都疲惫不堪，身上或多或少都带了伤。
“先生，我们撑不住了！”秦风大喊一声，奋力斩杀一名黑风卫，自己的肩头却被另一名黑风卫的弯刀划了一道深深的伤口，鲜血瞬间涌了出来。
沈砚之心中一急，招式不由得快了几分。他知道，不能再这样拖延下去，必须尽快解决掉领头的黑衣人，否则整个商队都将覆灭。他深吸一口气，运转全身内力，折扇突然变得金光闪闪，他大喝一声，折扇朝着领头黑衣人的胸口点去。
领头黑衣人眼中闪过一丝惊恐，他能感受到这一击蕴含的强大力量，他急忙挥刀格挡。“铛”的一声巨响，领头黑衣人的弯刀被折扇震飞，他本人也被巨大的冲击力震得连连后退，口中喷出一口鲜血。
沈砚之抓住机会，身形一闪，来到领头黑衣人的面前，折扇再次点出，正中他的眉心。领头黑衣人双眼圆睁，身体软软地倒了下去，彻底没了气息。
黑风卫们见领头人被杀，顿时军心大乱，攻势也弱了下去。沈砚之趁机大喊：“尔等首领已死，再不投降，格杀勿论！”
黑风卫们面面相觑，眼中露出了恐惧之色。他们本就是奉命行事，如今首领已死，继续抵抗也只是死路一条。有几名黑风卫扔下兵器，跪地投降，其余的人见状，也纷纷放下了武器。
秦风带领护卫们趁机控制住了所有投降的黑风卫，打扫战场。沈砚之走到秦风身边，看着他肩头的伤口，皱眉道：“伤势如何？”
“不妨事，只是皮外伤。”秦风咧嘴一笑，脸色却有些苍白，“先生，这些黑风卫该如何处置？”
沈砚之目光扫过那些跪地求饶的黑风卫，沉声道：“留活口，我要知道是谁派他们来的。其余的人，就地掩埋伤亡，我们尽快离开这里。”
“是。”秦风点了点头，立刻安排人手处理后续事宜。
护卫们开始清理战场，掩埋阵亡的同伴和黑风卫的尸体。沈砚之则走到一名看起来像是小头目模样的黑风卫面前，居高临下地看着他：“说，是谁派你们来追杀我们的？”
那名黑风卫瑟瑟发抖，不敢抬头：“是……是北狄的丞相，他说……说不能让盟约生效，一定要杀了您，夺回密函。”
“北狄丞相？”沈砚之眼中闪过一丝冷光。他早就料到此次出使会有人暗中作梗，却没想到是北狄丞相亲自下令。看来，北狄王庭内部并非铁板一块，丞相与国王之间恐怕存在着不小的矛盾。
“除了你们，还有没有其他的追兵？”沈砚之继续问道。
“没……没有了，丞相只派了我们这一队。”黑风卫颤声道。