宫城的铜钟敲过未时，天牢深处的湿气混着铁锈与血腥气，沉沉压在青砖地上。沈砚之踏着冰冷的石阶下行，玄色锦袍的下摆扫过墙角凝结的水珠，留下一道淡淡的水痕。禁军统领李威紧随其后，手中的火把跳动着橘红色的光，将两人的影子拉得忽长忽短，映在斑驳的石壁上，如同摇曳的鬼影。
“沈大人，天牢最深处便是宁王的囚室，此人被擒后始终闭口不言，陛下特命您亲自审讯，务必问出他背后残余势力的布局。”李威的声音在空旷的甬道中回荡，带着几分不易察觉的凝重。叛乱虽平，但京城内外仍有宁王党羽潜藏，若不能连根拔起，迟早会卷土重来。
沈砚之颔首，目光落在前方幽暗的尽头。那里隐约传来铁链拖地的声响，沉闷而压抑。他抬手示意李威不必跟随，独自一人走向囚室。囚室的铁门由精铁铸就，上面布满了狰狞的尖刺，门楣上刻着“天字一号”四个阴刻大字，透着森然的寒气。
“开门。”沈砚之声音平静，却带着不容置疑的威严。
狱卒连忙上前，用沉重的钥匙打开门锁，“吱呀”一声巨响，打破了天牢的死寂。囚室内，宁王赵珩身着囚服，披散着头发，靠坐在墙角。曾经的蟒袍加身、意气风发早已不复存在，如今的他面色憔悴，眼底却依旧燃烧着不甘的火焰。听到动静，他缓缓抬起头，看到沈砚之，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意。
“沈砚之，你倒是好本事，没想到我赵珩一生谋划，最终却栽在你手里。”他的声音沙哑干涩，却依旧带着几分王爷的倨傲。
沈砚之走进囚室，铁门在他身后缓缓关上，将外面的火光与声响隔绝开来。他在赵珩面前的石凳上坐下，目光平静地看着他：“宁王殿下，事到如今，你还执迷不悟吗？勾结北狄，起兵逼宫，这是株连九族的大罪。”
“执迷不悟？”赵珩大笑起来，笑声在狭小的囚室中回荡，带着无尽的悲凉与疯狂，“赵烨那个昏君，凭什么坐拥天下？当年父皇明明更属意于我，若不是他耍手段，这皇位本就该是我的！我所做的一切，不过是拿回属于我的东西！”
“皇位之争，应以苍生为重。”沈砚之语气冰冷，“你勾结外敌，挑起战乱，可知会有多少百姓流离失所，家破人亡？苏墨尘、林家，皆是你权谋路上的牺牲品，你就没有一丝愧疚吗？”
提到苏墨尘与林家，赵珩的眼神闪烁了一下，随即又恢复了狠厉：“成大事者，不拘小节。些许牺牲，在所难免。苏墨尘本就是枚棋子，林家更是咎由自取，若不是他们挡了我的路，我也不会痛下杀手。”
沈砚之心中怒火中烧，抬手一掌拍在石桌上，石桌瞬间裂开一道细纹。“你可知苏墨尘到死都不知道自己只是你的棋子？你可知林太傅一生忠君爱国，却落得满门抄斩的下场？赵珩，你的野心，沾染了太多无辜之人的鲜血！”
赵珩眼中闪过一丝复杂的情绪，却很快被恨意取代：“多说无益。沈砚之，你今日来，无非是想从我口中套出残余势力的下落。我告诉你，休想！我宁死，也不会让你得逞！”
沈砚之看着他顽固的模样，知道硬逼是行不通的。他沉吟片刻，缓缓道：“宁王殿下，你以为你的残余势力真的能为你报仇吗？据我所知，你暗中培养的死士，已有半数被朝廷收服，剩下的人也不过是苟延残喘。你若执意顽抗，最终只会落得个身首异处、遗臭万年的下场，连一丝翻盘的机会都没有。”
赵珩脸色一变，显然沈砚之的话戳中了他的要害。他死死地盯着沈砚之：“你胡说！我的人忠心耿耿，绝不会背叛我！”
“忠心？”沈砚之冷笑一声，“在生死面前，所谓的忠心不过是一句空话。你勾结北狄之事败露后，已有三名核心谋士向朝廷投诚，交代了不少你的秘密。你若不信，我可以让他们来与你对质。”
赵珩的身体微微颤抖，眼神中充满了难以置信。他一直以为自己的布局天衣无缝，手下的人也都是绝对忠诚，却没想到竟然会有人背叛自己。巨大的打击让他瞬间失了往日的镇定，脸上露出了慌乱的神色。
沈砚之见状，趁热打铁道：“宁王殿下，事已至此，你唯有坦白从宽，交代出所有残余势力的下落，或许还能为自己留一条活路，保全宁王一族的血脉。陛下仁慈，若你能戴罪立功，未必不会从轻发落。”
赵珩沉默了，他低着头，长发遮住了脸庞，让人看不清他的表情。囚室内一片寂静，只有两人的呼吸声交织在一起，显得格外沉重。
过了许久，赵珩才缓缓抬起头，眼中的火焰渐渐熄灭，取而代之的是深深的疲惫与绝望。“我可以告诉你一切，但我有一个条件。”
“你说。”沈砚之心中一喜，知道事情有了转机。
“我要见陛下一面，当面忏悔我的罪行。”赵珩声音低沉，“另外，我希望陛下能放过我的家人，他们都是无辜的，不该为我的罪行买单。”
沈砚之沉吟片刻，道：“你的第一个条件，我可以替你向陛下禀报。至于第二个条件，陛下一向宽宏大量，只要你的家人没有参与谋逆，想必会从轻处置。”
赵珩点了点头，缓缓开口，将自己暗中培养的势力、潜藏在京城内外的据点、以及与北狄丞相后续的联络方式一一交代出来。他的声音平静，仿佛在诉说别人的故事，可沈砚之却能从他的语气中感受到深深的不甘与悔恨。
半个时辰后，沈砚之走出囚室，脸上带着一丝凝重。宁王交代的情况远比他想象的更为严重，宁王的残余势力不仅遍布京城，还渗透到了边防重镇，甚至与一些江湖门派也有勾结。若不尽快清除这些势力，后果不堪设想。
“李统领，立刻按照宁王交代的名单，调动禁军，捉拿所有涉案人员，务必一网打尽，不得有任何遗漏。”沈砚之对等候在外面的李威吩咐道。
“是，沈大人！”李威领命，立刻转身离去，安排人手执行任务。
沈砚之则带着宁王的供词，快步前往养心殿，向圣上禀报情况。此时的养心殿内，圣上赵烨正眉头紧锁地看着一份奏折，脸上满是忧色。见沈砚之进来，他连忙放下奏折，问道：“沈爱卿，审讯结果如何？宁王是否交代了残余势力的下落？”
沈砚之将宁王的供词呈了上去，道：“回陛下，宁王已经全部交代。他的残余势力遍布京城及边防重镇，还与部分江湖门派勾结，情况十分危急。臣已让李威统领调动禁军，捉拿涉案人员。”
赵烨接过供词，仔细翻阅着，脸色越来越阴沉。“好一个赵珩，竟然暗中布置了这么多后手，真是胆大包天！”他猛地一拍龙椅，怒声道，“沈爱卿，此事就交给你全权负责，务必将所有叛党一网打尽，绝不能让他们再有作乱的机会！”
“臣遵旨！”沈砚之跪拜行礼，“另外，宁王有个请求，他想见陛下一面，当面忏悔罪行，还希望陛下能放过他的家人。”
赵烨沉默了片刻，道：“朕可以见他，但他的家人是否有罪，还需查明后再做定论。若确实没有参与谋逆，朕可以从轻发落，但若有牵连，绝不姑息！”
“臣明白。”沈砚之颔首，心中却有些复杂。宁王罪大恶极，但其家人确实无辜，希望圣上能真的网开一面。
离开养心殿后，沈砚之立刻前往禁军大营，亲自坐镇指挥。禁军将士们早已整装待发，接到命令后，立刻兵分多路，前往宁王交代的各个据点，展开抓捕行动。
京城内外，一场大规模的抓捕行动悄然展开。禁军将士们如同神兵天降，将一个个潜藏的叛党据点团团围住。叛党们虽然负隅顽抗，但在训练有素的禁军面前，根本不堪一击。一时间，京城内外杀声四起，血流成河。
沈砚之骑着乌骓马，穿梭在京城的大街小巷，亲自督战。他看着那些被抓捕的叛党，心中没有丝毫怜悯。这些人助纣为虐，为了一己私欲，不惜背叛朝廷，危害百姓，理应受到惩罚。
就在抓捕行动进行得如火如荼之际，秦风突然策马赶来，神色焦急地对沈砚之道：“先生，不好了！城西的清风观是宁王的重要据点之一，我们赶到时，那里的叛党已经提前得到消息，挟持了观内的道士，与我们对峙起来，扬言要放火烧观，同归于尽！”
沈砚之心中一沉，清风观是京城着名的道观，观内有不少道士和香客，若是叛党真的放火烧观，后果不堪设想。“快，带我去清风观！”
两人策马疾驰，朝着城西的清风观赶去。一路上，沈砚之不断思索着应对之策。叛党挟持人质，硬攻肯定不行，只能智取。
半个时辰后，沈砚之赶到清风观。只见清风观的大门紧闭，观墙上站着几名手持火把的叛党，神色狰狞。观内传来道士们的呼救声，情况十分危急。
“里面的人听着，你们已经被团团包围，负隅顽抗是没有好下场的！”禁军将领见沈砚之到来，连忙上前禀报，并大声向观内的叛党喊话。
“少废话！”观墙上的一名叛党头目大喊道，“立刻放我们离开，否则我们就放火烧观，让这些道士给我们陪葬！”
沈砚之眉头紧锁，目光扫过清风观的四周。清风观依山而建，地势险要，只有大门一条通道，易守难攻。叛党手中有人质，又占据了有利地形，想要强攻难度极大。
“你想要什么？”沈砚之向前一步，大声问道。
叛党头目见沈砚之气度不凡，知道他是主事之人，道：“我们要一匹快马，足够的盘缠，还有一张通行令牌，让我们安全离开京城，否则我们绝不妥协！”
沈砚之心中冷笑，这些叛党真是异想天开。他沉吟片刻，道：“可以答应你的条件，但你们必须先释放所有人质，我保证让你们安全离开。”
“你以为我们傻吗？”叛党头目嗤笑道，“必须先给我们准备好马匹、盘缠和通行令牌，我们确认安全后，才会释放人质！”
沈砚之知道，与这些叛党讲道理是行不通的。他暗中对身边的秦风使了个眼色，示意他带人从侧面偷袭。秦风会意，悄悄带领几名精锐护卫，绕到清风观的后面，寻找机会潜入。
“好，我答应你。”沈砚之故意拖延时间，“但马匹、盘缠和通行令牌需要时间准备，你给我半个时辰，我一定给你准备好。”
叛党头目犹豫了一下，最终点头道：“好，我给你半个时辰，若是半个时辰后还没准备好，我们就立刻烧观！”