省长办公室里，那套沙瑞金从京城带来的紫砂茶具，已经彻底凉了。壶嘴里吐不出半点热气，就像他此刻的心情。
窗外，汉东省委大院里的梧桐树叶子落尽，光禿禿的枝丫指向铅灰色的天空，像一幅萧索的水墨画。
办公室的门被轻轻敲响，秘书通报后，侯亮平走了进来。
他没有穿那身標誌性的检察官制服，只是一件半旧的黑色夹克，整个人看上去有些萎靡，眼窝深陷，下巴上也冒出了一圈青色的胡茬。那股曾经写在脸上的，属於天之骄子的锐气和骄傲，被一场无声的茶会，彻底冲刷得一乾二净。
两人相对无言。
沙瑞金没有起身，只是抬了抬手，示意他坐。侯亮平也没客气，径直走到沙发前，一屁股坐了下去，身体的重量让那义大利进口的皮质沙发，发出了一声沉闷的呻吟。
“沙书记，我认输了。”
侯亮平开口，声音沙哑，像一块被砂纸打磨过的木头。他没有看沙瑞金，目光落在面前那张空无一物的茶几上，眼神有些涣散。
“在绝对的实力面前，任何技巧都没有意义。我们之前做的所有事，现在回想起来，就像两个三岁小孩，拿著弹弓，对著一艘航空母舰叫囂。”
这话说得直白，甚至有些粗鄙，却带著一种血淋淋的真实。
沙瑞金端起那杯凉透了的茶，送到嘴边，却没有喝，只是感受著杯壁传来的冰冷。
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他摇了摇头，镜片后的目光，第一次没有了那种审视和疏离，反而多了一丝同病相怜的复杂。
“不是认输，是该换一种打法了。”沙瑞金放下茶杯，杯底和紫檀木茶几碰撞，发出一声轻微的、沉闷的叩击，“岳父说的对，阴谋的路，已经断了。”
“阴谋”两个字，从他嘴里说出来，带著一股浓重的自嘲。
他们自以为是的布局，他们费尽心机找到的突破口，在人家真正的实力面前，连“阴谋”都算不上，顶多算是一场不自量力的胡闹。
侯亮平抬起头，眼中终於有了一点焦距。他看著沙瑞金，这个他一直以来既想利用，又暗中提防的省长，此刻，却成了汉东这片冰冷的土地上，唯一能与他抱团取暖的人。
“那我们还能怎么办”侯亮平的声音里，充满了苦涩和迷茫，“人家一句话，就能让京城那两位老爷子噤若寒蝉。我们手里这点牌，还不够人家塞牙缝的。”
“所以，不能再用我们手里的牌，去攻击他的人了。”
沙瑞金站起身，缓缓走到那面巨大的落地窗前。他背对著侯亮平，看著窗外那片象徵著汉东权力核心的建筑群。
这是他第一次，彻底拋弃了所有的情绪，拋弃了那些来自父辈的压力和自己的不甘，用一种近乎於外科医生解剖尸体般的冷静，来分析眼前的这个局。
“我们必须承认，无论是在政治手腕，还是在背景能量上，裴小军都对我们形成了碾压。这是事实，迴避不了。”
“我们之前最大的错误，就是把他当成了一个和高育良、李达康一样的『对手』，总想著找到他的黑料，抓住他的把柄，然后一击致命。”沙瑞金的声音在空旷的办公室里迴响，“可现在我们知道了，这条路，走不通。他身上就算有漏洞，他背后那只手，也足以將所有的漏洞都变成铜墙铁壁。我们攻击不到他。”
侯亮平沉默了。他不得不承认，沙瑞金的分析，一针见血。
他们就像两个拳击手，衝上擂台才发现，对方不仅穿著一身无法击穿的振金鎧甲，手里还拿著一柄四十米长的大刀。这拳，没法打。
“所以，从现在开始，我们要换个思路。”沙瑞金转过身，目光重新落在侯亮平身上，那眼神里，有一种置之死地而后生的平静，“我们不能再把他当成一个『对手』来攻击，我们要把他当成一个『同事』，来竞爭。”
“竞爭”侯亮平皱起了眉，一时间没能跟上沙瑞金的思路，“我们拿什么跟他竞爭比谁的后台硬吗”