苏黎世堡，第一军团驻地。
腓特烈冯安代克斯看著传令官踉蹌著退出帐篷，冰冷的快意在胸腔里凝结。
他踱到壁炉旁，跳跃的火光在他冷硬的侧脸上投下摇曳的阴影。
接过侍从递上的银杯，浅啜了一口温热的蜂蜜酒。
那琥珀色的液体带著虚假的暖意滑入喉咙，却丝毫融不化他眼底沉淀的金色寒霜。
“大人…”
一名心腹幕僚凑近，声音压得极低，喉结紧张地上下滚动，
“第四军团若覆灭，皇子那边…”
“覆灭”
腓特烈放下酒杯，动作极为优雅。
他用指尖捻起战略图上那枚代表第四军团的蓝色木棋，
“阿尔高指挥官的剑能劈开山岭，怎会倒在骯脏的兽爪下”
他轻笑一声，
“即便圣父已经安排了他的命运，”
他的指尖微微用力，木棋发出不堪重负的响声，
“那也是他孤军深入，违背军令，让第四军团的旗帜蒙尘的代价。”
“而我们…”
银杯被他重重顿在战略图上，杯底撞击硬木发出沉闷的声响，震得几枚棋子轻微跳动，
“连马蹄印都没越过防区边界。”
他的话將责任撇得乾乾净净。
幕僚的脊背弯成更深的谦卑弧度，迅速退入帐篷角落的阴影。
帐篷內恢復了死寂，只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声，以及腓特烈指尖无意识敲击桌面的轻响。
他看向地图上黑石隘口那个刺眼的標记，嘴角冰冷的弧度加深。
他仿佛已经清晰地看到那个私生子在兽群中绝望挣扎，然后被撕碎的画面。
这画面带来的愉悦，甚至短暂地盖过了左臂的隱痛。
…
远离隘口的背风岩后，死亡的气息尚未散尽。
渡鸦的提议如同投入死水的巨石。
“再进去一次”
艾登的声音嘶哑，每吐出一个字都牵扯著腹部撕裂般的剧痛，让他额角渗出细密的冷汗。
渡鸦的草药暂时压制了伤势的恶化，但失血带来的虚弱感仍旧束缚著他的四肢百骸。
他无力地靠在冰冷的岩石上，看著渡鸦兜帽下的眼在昏暗中闪著锐利的光。
“你刚把我从那鬼东西嘴边拖出来，现在又要回去送死”
“不是送死。”
渡鸦的声音清脆却坚定，
“是探查。”
她斗篷的阴影裹住了大半张脸。
“噬魂者不在深渊沉眠，却出现在前线，还驱使兽群死守隘口。”
“这背后有东西。”
“不弄清楚根源，兽潮会像瘟疫一样不断滋生，防线迟早会被它们从內部蛀空！”
她顿了顿，语气带著一种近乎残酷的清醒，
“况且，你还有別的选择吗”
“等腓特烈安代克斯的援军”
她发出一声极轻的、充满讽刺的嗤笑，
“还是等兽群嚼碎你最后那几十个还能喘气的士兵”
她的话语刺破了艾登对增援的最后幻想。
艾登沉默了。