渡鸦说得没错。
腓特烈绝不会援手，他只会站在高处，欣赏这场由他亲手促成的毁灭。
查清兽潮的根源，是唯一破局的机会。
他闭上眼，脑海中不受控制地闪过噬魂者幽绿的复眼、扭曲的亡者之手、以及兽群被驱策的疯狂。
那种混乱的恶意，绝非自然形成。
“好。”
艾登猛地睁开眼，灰色的瞳孔燃烧起决绝的火焰，
“我跟你去。”
“但怎么查”
“那东西还在隘口，兽群也没散。”
“它受伤了。”
渡鸦的语调带著把握，
“你那一连枷废了它的『亡者之手』，精神衝击也被你硬抗了下来。”
“这种级別的魔物受了伤，尤其是伤在汲取灵魂的核心器官上，绝不会留在原地。”
“它需要时间恢復，也需要更安全的巢穴。”
“隘口那种地方，对它而言已经不安全了。”
她站起身，斗篷在腐臭的微风中展开，目光投向隘口后方幽深的森林。
“它一定会退回黑森林深处。”
“我们绕开隘口，从侧翼切入，追踪它留下的痕跡。”
“它受了伤，气息会像滴血的野兽一样明显。”
渡鸦掏出一个小皮囊拋给艾登。
“嚼两片，能撑一会儿。”
里面躺著几片散发浓烈苦味的乾瘪叶脉。
“苦根草，提神，镇痛，但会上癮。”
艾登抓过两片塞进嘴里，用力咀嚼。
一股灼热的苦味瞬间炸开，呛得他几乎流泪。
但紧接著，一股蛮横的热流从胃部升起，驱散了些许冰冷和虚弱，麻痹了几分剧痛。
精神为之一振，虽然代价是嘴里如同含著一块烧红的烙铁。
“走！”
渡鸦不再多言，身影一晃，融入夜色，滑向侧翼一处被灌木覆盖的陡坡。
艾登强撑著起身，忍著全身的疼痛和口中的苦涩，拔出腰间那把在隘口混战中捡来的污秽短剑，紧跟著那道灰色的影子，一头扎进了黑森林那深不见底的巨口之中。
浓密的树冠彻底隔绝了星月，森林深处是绝对的黑暗。
空气湿冷粘稠，混杂著腐叶、霉菌和某种难以言喻的腥甜气息。
脚下的地面覆盖著厚厚的腐殖层，踩上去悄无声息，却又带著一种诡异的吸附力。
渡鸦在前方带路，动作轻盈，每一次落脚都避开了盘结的树根和可能发出声响的枯枝。
她的斗篷仿佛与黑暗融为一体。
艾登咬牙紧跟著，苦根草的药力在支撑著他的意志，但身体的剧痛和疲惫如同跗骨之蛆。
他努力模仿著渡鸦的步伐，但沉重的伤势让他步履蹣跚，不可避免地踩断了几根枯枝，发出格外刺耳的咔嚓声。
“噤声！”
渡鸦的警告冰冷地传入耳中。
她突然停下，单膝跪地，兜帽转向右侧一片被巨大蕨类植物覆盖的区域。
手无声地按在了腰间的短刀柄上。
艾登立刻屏息，身体紧贴一棵布满滑腻苔蘚的树干，冰冷的湿意渗入皮肤。
黑暗中，只有他心臟狂跳的声音和远处虫豸的嘶鸣。
几息之后，那片蕨类植物深处，传来了轻微的、如同湿布拖过烂泥的沙沙声。
不是风声。
缓慢、粘稠，带著令人头皮发麻的恶意。