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“它不是仇敌。”寧天枫心底默念。眼前这头巨兽，確是拦路的煞星，可更像一头被逼到悬崖边的困兽。他忽然想起自己穿林越涧时踩断的枯枝、躲过的毒瘴、熬过的寒夜——那点拼死挣扎的劲儿，和此刻伏在地上喘息的黑熊妖王，何其相似。
冷不防，黑熊妖王眼皮掀开一道细缝。眼神涣散，却像蒙尘的刀刃，倏然掠过一丝寒光。寧天枫心头一紧，血液骤然发烫，下意识倒退三步，指节已扣紧剑柄。
“別怕，我不伤你。”他压低嗓音，话出口才觉单薄。这声音对一位妖王而言，大概比风拂落叶还轻。他摊开掌心，將那张泛著微光的符篆搁在黑熊妖王前爪旁，纸面轻颤，像一颗尚在搏动的心臟。
转身欲走的剎那，一声低吼劈开寂静——不是咆哮，是闷在胸腔里的嘶鸣，裹著血锈味的质问。寧天枫脊背一僵，喉头髮干。
“我绝不动你一根毫毛！”他脱口而出，声线绷得发亮，仿佛要把这句话戳进对方耳中。他不想挥刀，更不愿靠蛮力碾碎一个伤痕累累的同类。他要的是破开隔阂的缝隙，不是斩断筋骨的裂口。
黑熊妖王缓缓昂起头颅，铜铃似的眼珠沉沉盯来，里头翻涌著被践踏过的山岭、被焚毁的巢穴、被撕扯的尊严。寧天枫伸出手，指尖顺著它凌乱焦枯的毛髮滑下，温热的脉动顺著指腹直抵心口，像听见整座森林在胸腔里擂鼓。
他闭眼静立，风声、叶响、远处溪流的呜咽，全匯成一句无声的恳求：共生，而非吞併。
“我们本不必刀兵相见。”他喃喃道，声音轻得几乎被虫鸣吞没，却像石子投入深潭，在林间漾开一圈圈看不见的涟漪。那低吼声渐渐哑了，黑熊妖王眼中的戾气也淡了几分，余下几分狐疑，几分试探。
泥土腥气混著青草汁液的清冽浮在空气里，阳光晒过树冠，在地上泼洒出晃动的金斑，仿佛为这场意外的对峙铺开一条柔软的路径。寧天枫默默攥紧拳头——他不再是提剑闯林的猎手，而是想把根扎进这片土地的人。
他屈膝蹲下，目光与黑熊妖王齐平，迎著那灼人的气息，毫无退缩。“我来这儿，不是为了征服谁，”他声音沉稳，“是来找能並肩扛住风暴的同伴。”
黑熊妖王瞳孔微缩，目光如探针般刺入他眼底。它记得此前交手的每一招——这少年看似单薄，可那股韧劲，远比外表来得扎人。它不信他真能贏自己，可又隱隱觉得，那双眼睛里烧著的东西，比它的怒火更难扑灭。
“信我一次。”寧天枫喉结滚动，“若你愿隨我同行，我寧天枫绝不弃你於危难；若你执意离去，我也绝不强留。”话音未落，他猝然拔剑，寒光直取黑熊妖王咽喉——不是杀招，是逼它亮出底牌的锁喉式！可黑熊妖王反应快得惊人，庞大身躯竟如磐石骤移，双爪暴起，狠狠撕向寧天枫右肩！
剧痛炸开，寧天枫踉蹌后撤，脚下枯枝寸断。黑熊妖王立刻欺身而上，他反手抽出长剑格挡，金铁交鸣震得虎口发麻，两道身影瞬间绞作一团。纵使《天罡》剑势凌厉，他仍被压得喘不过气，左臂划开血口，后背撞上树干，喉头泛起腥甜。好在伤口转瞬癒合，可狼狈劲儿藏不住——额角青筋跳动，呼吸粗重，脸色涨得通红。
“我不杀你！”黑熊妖王怒吼著再度扑来，动作不再迟滯，每一次挥爪都带起呼啸风声，力道比先前翻倍，寧天枫险象环生，剑锋频频擦著皮肉掠过。