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他咬牙硬顶，血珠甩进眼角也不眨，直到浑身上下再添新伤。黑熊妖王久攻不下，攻势渐缓，眼底阴云越积越厚，沉得像暴风雨前的山坳。
黑熊妖王的咆哮撕裂林间寂静，震得枝叶簌簌抖落，整片密林仿佛都在替他发问。寧天枫胸口剧烈起伏，肩头伤口灼烧般刺痛，心底却像压著块沉石，又冷又重。他清楚，眼前这庞然巨物，不只是拦路的对手，更是他迟早要直面的深渊。
“我……”寧天枫喉头微紧，声音发涩，话未出口，心已绷成一线——一边是滚烫的信念，一边是摇晃的怯意。他深深吸气，目光扫过林隙间游走的灵光，仿佛要把那缕缕清气尽数攥进肺腑，撑起將倾的脊樑。他迎上黑熊妖王猩红的眼，默念：“退一步，就再没回头路。”
“我是修行者。”他开口，嗓音不高，却字字落地，“来此不是为逃命，是寻力，寻能与我背靠背廝杀的同道。外头风雨將至，大敌环伺，我扛不住了。”
黑熊妖王眼瞳一缩，金芒微闪，似被这话撞了一下。他没接话，只缓缓垂首，鼻翼翕动，周遭空气骤然凝滯，连风都屏住了呼吸。
寧天枫心头一凛——就是此刻。
“若你不愿，我即刻转身。”他斩钉截铁，眼神如钉入地，没有半分犹疑，更无一丝哀求。
“吼——！”
一声暴烈嘶吼炸开，黑熊妖王猛然暴起，利爪撕裂空气，挟著腥风横劈而下。
寧天枫横剑急架，可那股蛮力根本无法硬撼。他整个人如断线纸鳶倒飞出去，脊背接连撞断两棵碗口粗的树干，才重重摔在落叶堆里。
黑熊妖王却未追击，反蹲下身，伸出宽厚粗糙的舌头，一下、两下，舔掉寧天枫脸侧渗出的血珠。寧天枫挣扎起身，脚跟刚踩实地面，便听见对方低沉浑厚的声音：“你不一样。结盟，我允了。”
这是他们之间第一句真话，却已胜过千言万语。寧天枫喉结一动，终於鬆开一直咬紧的牙关，嘴角微微扬起。
黑熊妖王瞥他一眼，转身迈步，踏著沉重节拍朝林子深处走去。
寧天枫略一迟疑，快步跟上。两人一前一后穿行良久，绕过三株虬根盘错的古木，竟从一道陡峭绝壁边缘攀援而下。山腹幽暗如墨，唯有一盏油灯悬在洞口，豆大的火苗幽幽跳动。
石阶湿滑，两人拾级而下，穿过一条仅容一人侧身通过的窄道。尽头豁然开朗——一座穹顶高阔的洞窟赫然铺展眼前。
黑熊妖王率先踏入，寧天枫紧隨其后。
一股浓烈药气扑面而来，混著陈年血腥，直衝脑门，令人胃里翻江倒海。
“这是”寧天枫皱眉四顾。洞窟最里端，一方青石床静臥，上面躺著一具残骸：骨色泛灰，衣袍朽烂成絮，几缕焦痕缠绕肋骨之间，像一道未愈的旧伤。
“他叫阿古尔。”黑熊妖王语气平淡，听不出悲喜。
“阿古尔”寧天枫低声重复，心头一揪。他没见过那人活著的模样，只听过名字，在无数个寒夜与噩梦里反覆咀嚼过这个名字。“他……死了”
“嗯。”黑熊妖王頷首，“当年我们三人一同进林，最后，他倒在一头远古凶物爪下。”