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寧天枫胸口一闷，喉头髮苦。阿古尔曾是他少年时最亮的引路人——教他伏击狼群的时机，辨认毒瘴的走向，驯服暴烈雷鬃豹的诀窍，甚至手把手带他淬炼筋骨。那些日子刻在骨子里，刮都刮不掉。
“怎么死的”他哑声问。
“修行者，肉身再强，终究有边。”黑熊妖王低声道，“登峰造极者，求的是不朽之躯——力量不衰，寿元无尽。那是所有人的执念。可没人真正走到尽头。”
“为何走不到”
“因为……皮囊太薄。”黑熊妖王顿了顿，“当体內之力涨到临界，再添一分，便是崩裂。想破限只能借他人之血，炼他人之骨。”
寧天枫怔住，隨即瞭然。
原来他执意留下，不是贪恋此地安稳，而是怕一旦踏出人境，哪天突然獠牙毕露，自己都收不住嘴。可若有足够强的力量护住本心，哪怕刀架颈上，也能稳住不动。
毕竟这世上，从来只有力量，说了才算。
“我懂了。”寧天枫頷首。既已落子，便不容犹疑——迟疑半分，机会便如流沙从指缝里漏尽。
黑熊妖王又盯了他一眼，粗壮的熊掌一掀洞口垂掛的藤蔓，阔步离去，震得石屑簌簌坠落。
直到那沉重的脚步声彻底沉入山腹深处，寧天枫才缓缓吐出一口气，抬眼打量这方洞窟。穹顶浑圆，高逾五丈，岩层是冷硬的青灰玄岩，密实得连刀劈斧凿的痕跡都难寻。四壁与天顶密密麻麻蚀刻著符文，光晕温润却不刺目，將整座洞穴映得通明透亮，却照不透人心里那层薄雾。
他缓步踱开，目光扫过一圈，心头疑云越聚越厚。那些微光浮动的符文在岩壁上盘绕、交叠、咬合，织成一张无声无息的巨网，牢牢罩住这方幽邃之地。光虽柔，却压得人喉头髮紧，仿佛有双无形的眼睛正从纹路深处冷冷俯视——此地，绝非安眠之所。
“护界阵纹。”他默念出口，阿古尔当年手把手教过的术语倏然浮上脑海。这类阵法本该守村卫寨，挡流寇、阻野兽，可放在这深山腹地，却像拿绣花针去拦奔马，单薄得令人心头髮毛。一股寒意顺著脊椎悄然爬升，仿佛前路正裂开一道看不见的缝隙，而他已一脚踏了进去。
他走近一处符文，指尖轻按其上。剎那间，石面传来一阵细微却分明的震颤，似有活物在岩层下轻轻搏动。符光骤然炽盛，低沉嗡鸣轰然炸开，宛如沉睡千年的远古凶灵，在梦中翻了个身。
寧天枫喉结一滚，心跳撞得耳膜生疼。这洞，绝非寻常藏身之处；它像一只闭著眼的匣子，正被他亲手掀开一角。
“这阵……怎会钉在此处”他低声自问，声音撞上岩壁，弹回空荡荡的余响。四周霎时死寂，连风都停了喘息，连方才黑熊妖王踏碎的枯枝声也杳然无踪。他眉心一蹙：若阿古尔真死在此地，那他记忆里那个总叼著草茎笑骂他的老炼器师，怕是早被这些阵纹嚼碎了骨头。
忽地，眼角余光掠过角落——一块青石微微凸起，边缘被磨得油亮，像被谁反覆摩挲过无数次。他走过去，蹲下身，指尖拂过石面，一股灼热直衝指尖，仿佛石头底下埋著一块烧红的炭。
他屈膝发力，掌心抵住石面，猛地一推。
“咔——嚓！”
石块应声滑脱。洞內光华瞬息溃散，四壁符文齐齐一黯，紧接著整座洞窟剧烈摇晃，碎石如雨泼洒。寧天枫疾退三步，瞳孔骤缩，背脊绷得笔直。