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“你……你是寧天枫”她声音发颤，却像绷紧的弓弦，蓄著不容忽视的力道。
寧天枫猛地转身，眉峰一挑，快步迎上去托住她摇晃的身体。她手掌滚烫，指节绷得发白，那股灼热直烫进他掌心，震得他心口一沉。
“是我。你怎么找到这儿来的”他语速急促，指尖已悄然按上她腕脉，暗自探查伤势。
“我……来找你。”她咬住下唇，硬挤出一点笑，可额上汗珠簌簌滚落，暴露了强撑的虚耗。“我需要你出手。”
寧天枫胸口一滯。他看得懂她衣襟下翻卷的旧疤，也读得懂她眼底压著的、不肯溃散的倔强。她踏进这扇门的剎那，仿佛有根无形的线，猝然扯动了他命格里某处沉寂多年的机括。
“別说话，先稳住气息。”他低声道，话音未落已半扶半抱將她送进內堂。药箱“啪”地掀开，镊子夹起棉絮，药粉簌簌洒在翻裂的皮肉上——动作利落，却轻得像怕惊飞一只蝶。
药气浮在空气里，微苦带甘。他垂眸敷药，指腹避开伤口最深的地方，只用最柔的力道按压止血。她静静望著他，睫毛轻颤，目光里没有哀求，只有一种近乎灼烧的信赖，仿佛早把前路押在他肩上。
“你有你的路要走。”他一边缠绷带，一边开口，嗓音不高，却字字凿进寂静里，“若信得过我，这趟，我陪你走到底。”
“不会让你分心。”她轻声应道，气息微弱，却像檐角风铃，在他心上撞出清越迴响。寧天枫抬眼对上她的视线，胸中翻涌的犹疑竟一点点退潮，只剩下一团越燃越旺的火：纵前路是刀山火海，他也定要与她並肩蹚过去。
窗外天光正被乌云一口口吞尽，最后一线金边沉入山脊，风也哑了。寧天枫心头莫名一沉，可他知道，有些事一旦启程，便再无回头箭。
夜色浓稠如墨，寧天枫陪云老爷子用过晨食，刚推开房门，一声悽厉尖叫便撕开了死寂。
一簇猩红在眼前炸开。他脊背一绷，拔腿衝出院子，循声疾奔。
巷口泥地上，躺著个小镇村民，眼珠暴凸，嘴角歪斜，脸上凝固著活见鬼的骇然。他身侧瘫著另一具尸首——皮肉塌陷发黑，胸口赫然一个紫青掐痕，指印深陷见骨，分明是被人活活扼断喉骨。
云老爷子已蹲在旁，三指按上村民颈侧，眉头拧成死结。他缓缓抬头，朝寧天枫摇头，喉结滚动：“蛇毒攻心，没救了。”
寧天枫单膝点地，目光扫过尸身青灰的指甲、僵直的手指，忽然伸手捏住那人脖颈。指尖触到的瞬间，寒意陡然窜上脊椎——那具躯体竟在视野里微微晃动，像水波里的倒影，而他指下所感，竟是森然硌手的枯骨！
他瞳孔骤然紧缩，连退三步，后背撞上冰冷土墙。