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“这趟西域之行，就算是他给自己赎身的钱。”杜蘅娘看着少年，用生硬的羌语说了几句话。
阿烈的眼神闪烁了一下，喉咙里的低吼声小了些，但依然没有去碰那块棉布。
杜蘅娘坐回原位，继续对沈琼琚说：“等走完这趟线，他要是愿意走，我不拦着。他要是愿意留下，我这正缺个能镇得住场子的人。你刚才分析听竹轩的门道，分析得很透彻。扬州这地方，下九流的钱最好挣。我也打算开个清倌馆，专做那些达官贵人的皮肉生意。不卖身，只卖艺，卖消息。”
杜蘅娘的野心在这一刻展露无遗。
“这小子心思清正，骨头硬，镇得住那些三教九流。我连名字都给他想好了，就叫杜如清。”
杜如清。
这三个字唤醒了沈琼琚前世的记忆。
那个在京城黑白两道呼风唤雨、手段狠辣却又极度护短的杜二当家。那个专门替杜蘅娘处理各种见不得光的脏活、每次见到傅川昂都要冷嘲热讽一番的西域男人。
好家伙，原来这尊煞神，是杜蘅娘花五千两从听竹轩的铁笼子里买回来的。
马车在城西废弃盐仓的宅子后门停下。
老宋和齐九合力将铁笼抬进院子，安置在一间空置的厢房里。
屋内点了一盏油灯。杜蘅娘将闲杂人等打发出去，只留沈琼琚在场。
她拿着钥匙，走到铁笼前。
“开锁可以，但你最好别有别的动作。”杜蘅娘盯着阿烈那双充满野性的眼睛，“你现在伤得很重，跑不出这个院子。外面那几个老兵，杀过的人比你见过的羊还多。”
咔哒。
锁扣弹开。杜蘅娘拉开沉重的铁门。
阿烈没有动。他依然保持着那个戒备的姿势，像一只评估猎物实力的头狼。
杜蘅娘将一套干净的粗布衣裳扔在他脚边，又将一碗温热的肉汤放在笼子门口。
“吃饱了，自己把药上了。明天开始，学大盛的规矩，学说汉话。”杜蘅娘的语气不容置疑，带着上位者的威压，“我买你，不是让你当大爷的。你这条命现在是我的，想活下去，就得证明你有活着的价值。”
杜如清的目光在肉汤和杜蘅娘之间来回扫视。最终，他伸出那双布满老茧和伤痕的手，端起了那碗肉汤。
他吃得很急，但没有发出太大的声音，连汤底的肉渣都舔得干干净净。
吃完后，他捡起地上的衣服和那块沾了金疮药的棉布，退回笼子最深处的阴影里。
杜蘅娘拉上铁门，并没有落锁。
走出厢房，沈琼琚看着杜蘅娘那副胸有成竹的模样，忍不住开口：“你就不怕他半夜跑了，或者半夜摸进你的房里把你抹了脖子？”
“他不会。”杜蘅娘伸了个懒腰，看着头顶那轮残月，“狼这种畜生，最懂得审时度势。他知道跟着我，比在外面像过街老鼠一样被官府追捕要强。驯服一头狼，不能用鞭子，得用肉，还有足够的耐心。”
沈琼琚看着那扇紧闭的厢房门，心里为远在北境的傅川昂默哀了片刻。