忽然，心口毫无预兆地传来一阵剧烈的绞痛，像是被生生剜去了一块。
“咔嚓。”
细弱的竹管笔杆在指间折断。
一滴浓稠的墨汁从断裂处坠落，在雪白的试卷正中，洇开了一朵狰狞的黑花。
裴知晦呼吸猛地一滞，那种从未有过的不祥预感，如同潮湿的毒蛇，瞬间爬满了他的脊梁。
嫂嫂。
他死死盯着那团墨迹，眼底的猩红几乎要溢出来。
监考的官差巡视而过，见他僵坐不动，冷哼一声：“还不快写？莫不是想在臭号里待一辈子？”
裴知晦闭上眼，深吸一口气，强行压下胸腔内翻涌的戾气。
他换了一支笔，指尖微颤，却在那团墨迹边缘顺势勾勒。片刻后，那团碍眼的污渍竟被他巧妙地化作了一处苍劲的涂改。
笔锋再落，字迹比先前更加遒劲有力，字字句句，皆是血泪。
与此同时，乌县。
马车碾过泥泞的土路，重重地撞在裴家老宅那半掩的大门上。
沈琼琚被人从车厢里抬出来时，脸色已与苍白的与死人无异。
这一路一日一夜的颠簸，让她原本就裂开的骨头反复磋磨。血水顺着青衣渗出来，将身下的软褥染得暗红粘稠。
“少夫人，撑住啊！”裴安的声音带着哭腔。
沈琼琚推开他的手，踉跄着站直身子。
入眼处，一片狼藉。
曾经宅子被打理的井井有条，此刻到处是打砸后的残骸，廊下的灯笼破碎挂着。
之前买的三只小犬，两死一伤，活着那只灰银色的小狗守着地上的同伴不肯离开，地上的血迹还没干透，在雨水的冲刷下，泛着一股令人作呕的腥气。
“姑母……”
沈琼琚顾不得身上的剧痛，跌跌撞撞地往祠堂跑去。
祠堂的大门敞开着。
裴家列祖列宗的牌位散落一地，有些甚至被从中踩断，断口处白茬森森。
在那堆破碎的牌位旁，一张简陋的软榻上，裴珺岚静静地躺着。
她那身常年不换的素净衣袍，此刻已被鲜血浸透，腹部的伤口虽然被包扎过，却依然有血迹不断渗出。
“姑母！”
沈琼琚扑通一声跪在榻前，颤抖着握住那只枯瘦、冰冷的手。
“琼琚……回来了……”
听到声音，裴珺岚那双涣散的眼珠费力地转了转。看清来人后，她喉咙里发出嗬嗬的声响，挣扎着想要起身。
“别动！姑母，您别动……”沈琼琚泣不成声，泪水洗净了脸上的血污。
裴珺岚突然用力反抓住沈琼琚的手，那力道大得惊人，指甲几乎抠进沈琼琚的皮肉里。
“知晦呢？”
她死死盯着沈琼琚，眼神里透着一股回光返照的严厉。
“他在哪？你……你没让他回来吧？”
“没……他在考试。”
沈琼琚拼命摇头，任由泪水横流。
“他不知道家里出事，他一定会高中的。姑母，我是偷偷回来的，他不知道……”
听到这话，裴珺岚紧绷的身子猛地松了下去。
她急促地喘了几口气，脸上竟浮现出一抹诡异的红晕，像是燃尽前最后的烛火。
“好……做得好。”
她喃喃自语，嘴角扯出一个僵硬的弧度。
“裴家的男儿……断不能被这些儿女情长绊了脚。他要往上爬，要爬到那金銮殿上……才能给裴家洗冤。”
她费力地抬起另一只手，指了指供桌下那块不起眼的青石地砖。
“东西……还在。”
“他们翻遍了书房，撬开了暗格……可他们不知道，老头子留下的东西，就在祖宗眼皮子底下。”
沈琼琚顺着她的手指看去，那地砖缝隙里塞着些许尘土，看不出任何异常。