姑母您别说话了，裴安已经去请大夫了，您撑住……”
裴珺岚却像是没听见一般，她猛地拽过沈琼琚，将头凑到她耳边。
那一瞬，沈琼琚闻到了浓烈的死气。
“记住……那伙人，不是寻常匪类。”
裴珺岚的声音低得只有她们两人能听清。
“领头的……是一口京城官话。他们要找的，是你公公当年留下的那神弩图。”
“一定要交给知晦……只有他，能护住这东西。”
沈琼琚心头巨震。
这才是真正的神弩图，姑母竟然将真正的神弩图交给她？
“裴家……不能绝……”
裴珺岚的声音渐渐低了下去。
她望着祠堂上方空荡荡的房梁，眼神变得空洞而悠远，仿佛穿透了这破败的屋顶，看到了数十年前，裴家在京城最显赫时的荣光。
那时候，她还是金闺玉质的大家闺秀，兄长们意气风发，父辈们圣眷正浓。
“大哥……知晁……”
她呢喃着那些早已逝去的名字，握着沈琼琚的手，无力地滑落。
那一抹最后的光亮，从她眼中彻底熄灭。
“姑母——！”
沈琼琚抱着那具渐渐冰冷的身体，发出无声的哀鸣。
痛感在这一刻达到了顶峰，不仅是伤口，更是那被命运反复碾压后的绝望与恨意。
.
九日后。
凉州府，贡院大门。
“当——当——当——”
沉重的钟声敲响，预示着这场决定无数人命运的考试正式结束。
贡院的大门缓缓开启，一群面色憔悴、形销骨立的考生鱼贯而出。
裴知晦走在人群最后。
他身上的澜衫已经脏得看不出原色，胸口那团血迹早已变黑，整个人消瘦了一大圈，唯有那双眼，亮得骇人，像是在深渊中淬过的利刃。
他没有理会周围喧闹的人群，目光在接考的马车中疯狂搜寻。
没有。
没有那辆熟悉的小马车。
也没有那个总是提着食盒，笑吟吟等在门口的青影。
裴知晦的心，瞬间沉到了谷底。
“知晦！”
一个声音从侧方传来。
高泓牵着马走过来，脸上带着未消的淤青，眼神躲闪，甚至不敢与裴知晦对视。
他手里捏着一封信，指尖微微发颤。
“沈琼琚呢？”
裴知晦大步走上前，一把揪住高泓的衣领，声音嘶哑得如同砂纸磨过。
“她人在哪？”
“沈东家……她伤势未愈，怕耽误你考试，先回乌县了。”