推开门，房间里坐著一个五十多岁的男人，头髮花白，戴著老花镜，正伏在堆满资料的书桌前写著什么。他穿著半旧的藏青色和服，袖口磨得发亮，整个人看起来就像个普通的老学究。
竹下英夫抬起头，摘下老花镜，打量著苏信。
他的目光很平静，甚至有些温和，但苏信能感觉到，那双眼睛正在快速、精密地扫描著他——就像医生打量病人，也像猎手打量猎物。
“藤原正一君。”竹下开口，说的是日语，“不，应该叫苏信君。雅子殿下的信，我已经收到了。”
他站起身，绕过书桌，走到苏信面前，深深鞠了一躬。
“感谢您在上海救了殿下的命。”
苏信微微侧身，没有受全这个礼：“竹下先生不必如此。那是我的职责。”
竹下直起身，目光里多了一丝复杂的东西。
“职责……”他轻声重复，“是啊，每个人都有自己的职责。殿下的职责是维繫皇室最后的体面，我的职责是躲在资料堆里假装研究满洲大豆產量，青石的职责是……”他没有说下去，只是嘆了口气。
他转身走到窗前，背对著苏信，声音很轻：
“青石是我的学生。三十年前，他在早稻田大学读书时，选修过我的日本近代史。那时他还叫陈志远，是个瘦瘦小小的年轻人，总坐在教室最后一排，从不提问，但每次考试都是第一名。”
苏信愣住了。
青石是竹下的学生
“后来他回国了，我们再也没有见过面。”竹下继续说，“十五年前，我在哈尔滨满铁调查部任职时，收到一封匿名信。信里只有一句话：『先生，当年的问题我找到答案了。』”
他顿了顿：“那是他在早稻田毕业时问我的最后一个问题——『先生，日本和中国能成为真正的朋友吗』”
办公室里安静了很久。
窗外传来军车驶过的轰鸣声，日本士兵用日语呵斥路人的声音。这座被占领的城市，每一寸空气都瀰漫著征服者的傲慢。
“我给他回了信。”竹下说，“只写了三个字：『我相信』。”
他转过身，看著苏信，眼眶微红：“这三个字，我们彼此坚持了十五年。现在他走了，我还在坚持。”
苏信沉默著，从怀里取出那枚红枣，轻轻放在桌上。
竹下低头看著那颗乾瘪的红枣，良久不语。他伸出布满老年斑的手，小心翼翼地拿起红枣，像捧著什么易碎的珍宝。
“这孩子……”他的声音有些颤抖，“还是老样子，总把最好的留给別人。”
他將红枣贴在胸口，闭上了眼睛。
顾曼秋低著头，肩膀微微颤抖。
苏信没有说话。他站在这个陌生老人的办公室里，看著窗外旅顺阴沉的天空，忽然明白了青石最后那封电文里“枣树犹青”的全部含义。
那不是一句诗。
那是跨越三十年的师生情谊，是相隔千山万水的革命信仰，是一个人用生命守护另一个人，而那个人又用余生继续守护这份信念。
竹下睁开眼睛，小心翼翼地將红枣放进和服內袋。
“不说这些了。”他的声音恢復了平静，“苏信君，你现在处境非常危险。影佐禎昭已经和关东军第二课达成协议，以『协同追捕重要国际间谍』为名，获得在大连、旅顺、奉天三地的跨部门执法权。”
他走回书桌前，从抽屉里取出一份文件：“这是今早收到的关东军司令部內部通报，影佐禎昭被任命为『满洲地区特別搜查本部』本部长，职权范围包括关东州、南满铁路附属地及所有日本人居留区。”
苏信接过文件，快速扫视。
通报上写著：“本官奉命追捕代號『孤舟』之国际间谍。该间谍系重庆军统局高级特工，长期潜伏上海、东京，窃取帝国大量核心机密。凡有窝藏、协助或知情不报者，以叛国罪论处。”
是影佐从东京调来的档案照。
“全满洲都会收到这份通报。”竹下说，“不出三天，你的脸就会贴满所有车站、码头、旅馆、商社的公告栏。”
苏信放下文件，面色平静。
“所以我需要儘快离开满洲。”
“去哪里”
“回上海，或者重庆。”苏信说，“我手里还有一些情报，必须亲自送回去。”
竹下摇摇头：“来不及了。影佐在满洲布下天罗地网，你根本出不去。大连港、旅顺港、营口港都在他控制之下，陆路经山海关进华北更是死路一条。他正等著你自投罗网。”
“那还有其他路吗”
竹下沉默片刻，从抽屉里取出另一份文件。