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消息是在深夜传来的。
萧珩刚从外头回来，身上的大氅还未解下，便见常顺匆匆迎上来，面色凝重。
“公子，杨大人那边出事了。”
萧珩脚步一顿。
常顺压低声音，將刚刚收到的急报一五一十说了。
杨慎矜与郭千陵一行押解著杜文谦及一眾要犯，自扬州北上，一路小心谨慎，眼看离长安越来越近。却不料行至汴州境內，遭遇埋伏。
刺客来得突然，人数眾多，出手狠辣，直扑囚车中的杜文谦与几名关键证人而去。护送的精兵虽拼死抵抗，仍是伤亡惨重。
所幸杨慎矜一路谨慎，所带人手充足，且早有防备，刺客未能得手。杜文谦与证人俱在，未伤及性命。
消息传到长安，圣人龙顏大怒。
那伏击的地点，离长安不过数百里。在距离天子脚下这么近的地方，竟有人敢公然截杀朝廷钦犯，这是何等的猖狂又是何等的藐视皇权
圣人当即再遣一队精兵，由左武卫中郎將周奉节率领，星夜兼程赶赴接应。同时传旨杨慎矜，就地休整，等候援军，不得再冒进。
杨慎矜接了旨意，便在那汴州境內的驛站驻扎下来，加固防卫，日夜警戒，只等周奉节的人马赶到，再一同押解入京。
萧珩听完了，没有说话。
他只是站在窗前，望著外头沉沉的夜色，眉头微微蹙起。
汴州。
那地方离长安说远不远，说近不近。刺客选在那里动手，显然是精心算计过的——再往前，便是长安地界，驻军渐多，关卡渐密，不好下手；再往后，则离得太远，变数太多。
这一击，选得精准。
可惜，没成。
萧珩的目光落在窗外的夜色里，思绪却飘到了別处。
他想起回京后，父亲与他说的那些话。
顾延卿那边，进展不顺。
蓄意接近冯守业，原本是步好棋。那场棋局上的“敲山震虎”，分明已在冯守业心中种下了疑虑的种子。按说接下来只需循序渐进，温水煮蛙，总能等到他开口的那一日。
可冯守业却像缩回了壳里。
顾延卿几次邀约，或赏画，或弈棋，都被婉言谢绝。太府寺那边，冯守业也是告假颇多，人不在衙门，想寻他都寻不著。
他像是把自己藏了起来。
萧珩知道，那是怕。
怕兄长，怕自己，怕这盘越搅越浑的棋局。可他越是躲，便越说明他心虚，越说明他心中有鬼。
如今，刺杀失败。
杨慎矜一行虽受重创，却未伤根本。圣上又派了援军，他们只会离长安越来越近，越来越近。待到周奉节的人马赶到，两军会合，再想动手，便难如登天。
案子，似乎就这么卡住了。
所有的线索，所有的目光，最后都只聚焦在一个人身上。
冯守业。
萧珩望著窗外的夜色，轻轻吐出一口气。
冯守业，你到底还要躲到什么时候
与此同时，城东那处宅子里，青芜的包子铺正在紧锣密鼓地筹备著。
正房临窗的暖榻上，铺著厚厚的褥子。
青芜靠坐在那里，膝上摊著一张纸，上头歪歪扭扭画著些线条和圆圈。
那是她画的铺子布局图——哪里放蒸笼，哪里摆桌椅，哪里留出过道，都標註得清清楚楚。
她如今已是將近五个月的身孕。
今日青芜身玉色襦裙，外头罩著件月白色的长袄，领口袖缘镶著同色的出锋，软茸茸的，衬得她整个人愈发温婉。长发鬆松綰著，只簪了根白玉簪，素净得很。可那隆起的小腹，却让这份素净里多了几分不同以往的韵致。
她低头看著那张图纸，眉头轻轻蹙著，手里捏著支细笔，在某个地方又添了几笔。
赤鳶从外头进来，手里端著盏热饮子。见青芜那副模样，她嘆了口气，將饮子搁在小几上，在榻边坐下。
“青芜，你都看了一整天了，歇歇眼睛吧。”
青芜笑了笑：“哪里是一整天，七七八八的算下来不足一个时辰。”
赤鳶撇撇嘴，把那盏饮子往她手边推了推。
“半个时辰也够久了。温大夫说了，你要多歇著，不能劳神。”
青芜接过饮子，抿了一口。是红枣枸杞茶，温温的，甜甜的，暖意从喉咙一直滑到胃里。她捧著盏，目光又落回那张图纸上。
“那些竹笼，后日就能交货了。桌椅还要再等几日，说是漆没干透。铺子里的装修，匠人们做得差不多了，我想著明日再去看看……”
“青芜。”
赤鳶打断她。
“青芜，你现在可不是一个人。”她的声音放软了些，带著几分无奈，“將近五个月的身子了，还想著四处跑那些事有我呢，你画好了图，告诉我怎么弄，我去盯著。你只管在家好好歇著。”
青芜放下饮子，往后靠了靠，让自己坐得更舒服些。她的手轻轻覆在小腹上，隔著衣裳，能感觉到那隆起的弧度。
“赤鳶，这世道，女子生產，便是一脚踏进鬼门关。身子弱的，胎位不正的，遇上难產的……多少人就那么没了。我这身子，底子本来就不好。虽怀上，已是万幸。可万幸归万幸，真要生的时候，还得靠自己。”
她转过头，看著赤鳶。
“我多动一动，多走一走，身子强健些，到时候生的力气也多些。若整日躺著坐著，养得白白胖胖的，到了那时候，反倒使不上劲。”
赤鳶轻轻嘆了口气：“那你也得悠著些，不能太累。”
青芜笑了：“放心吧。有你这个管家婆盯著，我还能累著”
赤鳶瞪她一眼，凑过去，看著那张歪歪扭扭的图，听著她絮絮叨叨地说著，唇角也慢慢弯了起来。
铺子还没开起来，可那热气腾腾的烟火气，仿佛已经飘进了这间屋子。
第二日天刚蒙蒙亮，青芜便起了。
她推开窗，外头的冷气扑面而来，带著冬日清晨特有的凛冽。天边泛著蟹壳青的微光，几颗残星还掛在西边的天际，一弯残月淡淡地印在晨光里。
今日要去铺子。
那些竹笼说好今日交货的，她得亲自去验。还有铺子的装修，匠人们说是差不多收尾了，她也想去看看。
青芜站在窗前，深吸了一口气。
冷冽的空气灌进肺里，整个人都清醒了几分。她低头看了看自己——五个月的肚子已经很明显了，即便穿著宽大的衣裳，也遮不住那隆起的弧度。
她轻轻抚了抚，唇角弯了弯。
洗漱完毕，青芜从柜中取出一身新做的衣裳。里头是件艾绿色的襦裙，絮著薄薄的丝绵，暖和又不显臃肿。外头罩著件月白色的长袄，领口袖缘镶著同色的出锋，软茸茸的，衬得她整个人愈发温婉。长发綰了个简单的髻，只簪了根白玉簪，耳垂上坠著小小的丁香。
她对著镜子照了照，满意地点点头。
赤鳶已经在廊下等著了。她今日又穿回了自己那身青灰色的劲装，外头罩著玄色的短袄，乾净利落。见青芜出来，她上下打量了一眼，微微蹙眉。
“青芜，这身衣裳太素了。”
青芜笑了笑。
“去看铺子，又不是去赴宴。”
赤鳶没再说什么，只是跟在她身侧，往外走去。
两人到了东市，那间铺子已经开门了。
门口停著一辆板车，上头摞著高高的竹笼，码得整整齐齐。赶车的汉子正在卸货，见青芜过来，连忙招呼。
“娘子来了！这是您定的竹笼，一共二十个，您点点。”
青芜走上前，拿起一个竹笼细细端详。
竹子是新的，带著淡淡的清香。编织得紧密，边角打磨得光滑，没有一根毛刺。她翻来覆去看了好几遍，满意地点点头。
“不错。”
她让赤鳶付了货款，又往铺子里走去。
铺子里，匠人们正在做最后的收尾。墙面已经粉刷一新，青砖的地面打扫得乾乾净净。靠里的位置砌了一溜案子，是用来放蒸笼的。靠墙摆著几排新做的桌椅，木料厚实，漆面光亮。
青芜在铺子里缓缓转了一圈。
她的手抚过那些崭新的桌面，抚过那些光滑的椅背，抚过那砌得整整齐齐的案台。阳光从门口照进来，落在这间小小的铺子里，將一切都镀上一层淡淡的暖色。
她站在铺子中央，仿佛已经闻到了包子出笼时那热腾腾的香气。
快了。
她想。
再快些的话，下个月，就能开业了。
青芜唇角弯起的弧度怎么也压不下去。
看完铺子，两人往回走。
已是巳时，日头渐渐升高，冬日的阳光暖洋洋地铺下来。街市上热闹起来，卖菜的挑著担子，卖布的支著摊子，人来人往，吆喝声此起彼伏。
青芜走在前头，脚步轻快。那双绣著缠枝纹的浅碧色鞋尖从裙摆下探出来，一下一下，踩在青石板上。她心里畅快，眉眼间都是藏都藏不住的笑意。
赤鳶跟在她身侧，看著她那副模样，也心中欢喜。
两人拐进一条巷子，人声渐渐远了。
这条巷子僻静，两边是高高的院墙，没有什么人家。青芜走在前头，还在想著铺子里那些事——蒸笼够不够用，桌椅摆得合不合適，开业的时候要不要放串爆竹……
就在这时，前头忽然窜出一个人来。
那人动作太快，青芜嚇了一跳，本能地往后退了一步。赤鳶已经挡在她身前，手按在腰间的短剑上，目光凌厉地盯著来人。
那人却扑通一声跪在地上，嚎啕大哭起来。
“我的妻呀——！”
青芜、赤鳶一同惊呆了。
那人跪在地上，仰著头，满脸都是泪。他穿著一身崭新的绸缎袍子，靛蓝色的，料子看著不便宜，领口袖缘镶著深灰色的皮毛，竟有几分富贵人家的气派。脸上颳得乾乾净净，一张还算周正的脸，此刻扭曲得不成样子。
这人正是李黑。
那日云裳挨了打，忍著疼將那些话说出来时，他便动了心思。
一个小寡妇，无依无靠，独自住著大宅子，僕人成群——这不就是等著人去摘的肥肉
可他也知道，这事急不得。
那小寡妇再怎么说也是大户人家出来的，见过世面，不是隨隨便便就能糊弄的。他得好好筹划筹划。
那日之后，他便把云裳拉到跟前，细细盘问。
那故人姓甚名谁
原来家住哪里
家中可还有什么亲人
当初在大户人家时，是什么身份
云裳一一说了。沈青芜，原是萧府的丫鬟，后来赎身出府。家里只有一个老娘，住在城东槐花巷。那老娘他也见过，一个普普通通的老婆子，没什么本事。
李黑把这些都记在心里，翻来覆去地琢磨。
要冒充她的夫君，他得知道她夫君是谁。云裳说，那人是行商的，在外头做生意时遇了意外，死了。行商，死了，好。死无对证，最是方便。
可光是知道这些还不够。
他得像个有钱人。
李黑低头看了看自己那身脏兮兮的短褐，又摸了摸脸上那乱糟糟的胡茬，皱起了眉头。
这样去，人家一眼就能看穿。
他咬了咬牙，从床底下翻出一个破布包，里头是他攒了许久的几吊钱。
他狠狠心，揣著那钱去了成衣铺子，买了一件靛蓝色的绸缎袍子，料子不错，领口袖缘还镶著深灰色的皮毛。
又买了一双新靴子，鞋面是青缎的，底子厚实。
这一下，花去了大半积蓄。
李黑捧著那衣裳，心疼得直抽抽。
可想到那大宅子，那金银钱財，他又觉得值。
衣裳有了，可还差別的。
他那张脸，满脸横肉，一看就不是善茬。那些有钱人家的行商，走南闯北的，哪能是他这副模样
李黑又去剃头挑子那儿，让人把鬍鬚颳得乾乾净净。
铜镜里那张脸，他自己都快认不出来了。没了鬍子，倒显出几分白净，配上那身新衣裳，竟真有那么点意思。
只是还差一样。
他这满嘴的粗话，一张口就得露馅。那些有钱人怎么说话的他得学学。
李黑留意了几天，发现街角有个书肆，常有些读书人聚在那儿，摇头晃脑地念著什么圣贤书。他便凑过去，蹲在一旁听著。
起初那些读书人嫌他，躲著他。他也不恼，只是蹲在那儿，竖著耳朵听他们怎么说话，听他们用什么词，听他们那拖腔拿调的腔调。
一连听了小半个月。
他听著听著，竟真学会了几分。那些“之乎者也”他是不懂的，可那说话的腔调，那拿捏的劲儿，他能学个五六分。
回家对著破镜子练了又练，把那腔调磨得顺溜些。