大难，已临头。
殿內，刘彻依然在看那份奏报。
夕阳透过窗欞，將他的侧影镀上一层暗金色的光。
他的手指再次抚过“霍平”二字，久久不动。
他想起二十五年前，那个春寒料峭的日子。
霍去病的灵柩从河西运回长安，他也曾这样独自坐在宣室殿，面前摊著驃骑將军生前最后一道奏疏。
那时他正当盛年，却第一次感到彻骨的孤独。
如今，他六十五岁了。
窗外，暮色四合。
宫人们轻手轻脚地点起烛火，不敢发出丝毫声响。
刘彻忽然开口，声音很轻，像是自言自语：
“去病……你看见了吗”
无人应答。
只有晚风穿殿而过，拂动案上的奏疏，沙沙作响。
帝王独坐於万丈深宫，望著那一行行墨跡淋漓的战报，望著那个与他早逝的冠军侯有著千丝万缕联繫的陌生名字，久久沉默。
长安秋深。
而那个叫霍平的年轻人，还在数千里外的西域赶往敦煌郡，带著那面尚未收卷的“霍”字旗下，等待著他的召唤，抑或审判。
……
敦煌郡治所外的戈壁上，风沙已收敛了盛夏的狂躁，代之以秋日特有的苍凉与辽阔。
远方祁连山脉的雪线清晰如刀裁，在湛蓝天幕下泛著冷冽的银光。
霍平一行人抵达时，正值午后。
三百余骑，都是依循城血战倖存的楼兰精锐，以及刘据带来的敦煌屯田兵。
他们的甲冑早已残破，面容刻满风霜，但队列严整，行止间自有一股百战余生的沉凝杀气。
他们是处理完楼兰事情之后，就立即赶往敦煌郡。
毕竟从长安有圣意传达至此，这也关乎他们很多人的命运。
郡治城门洞开，一队人马已在道旁等候。
为首者三人，甲冑未解，身形如枪。
最前者年约四旬有余，面容刚毅，额角一道旧伤斜入鬢髮，眼神灼灼如鹰。
他身后两人，一者粗壮如熊羆，满脸虬髯；一者精悍如猎豹，虽瘦削却筋骨崢嶸。
朱据策马上前，向霍平低声道：“將军，那位便是赵破奴將军。身后是高不识、仆多二位校尉。”
霍平頷首，驱马缓缓上前。
赵破奴也动了。
他向前迎出数步，目光牢牢锁定在来人脸上——
然后，他停下了。
仿佛被一道无形的雷霆击中。
高不识和仆多几乎同时僵在原地。
天地间所有的声音似乎都在这一刻褪去。
只剩风，掠过戈壁的呜咽。
只剩那越来越近的、年轻的面容。
只剩赵破奴胸腔里那颗久经沙场、早已以为坚硬如铁的心臟，猛地撞击著肋骨。
太像了。
不是三成、五成的相似。
是那飞扬的剑眉，是那沉静却蕴著锋芒的眼神，是那抿唇时下頜微微收紧的线条，是策马时脊背笔挺如枪的姿態——
是他。
是二十五年了，无数次午夜梦回，却再也见不到的那个人。
赵破奴喉头剧烈滚动了一下。
他想起了那年河西走廊的春天，自己还是军中的一个校尉，跟在驃骑將军身后，跟他轻骑突进、千里奔袭，將匈奴王庭搅得天翻地覆。
那时將军也这样年轻，这样意气风发，马鞭一指，便是万里江山。
那时他们都以为，这样的日子会很久很久。
久到他们老去，久到他们看著將军封狼居胥、拜將封侯，久到……
可是没有。
將军死在二十四岁。
死在那个他们谁也来不及奔赴的春天。
而此刻，那个眉眼如刻的人，正从二十五年前的风沙中策马而来。
赵破奴的手颤抖著抬起，在半空中僵了一瞬，然后——
啪。
他右手重重叩击在左胸铁甲之上，发出沉闷而肃穆的迴响。
那是在票姚骑中，將士见主帅时的最高军礼。
他没有单膝跪地——刘据的信使早已赶到，千叮万嘱不可泄露霍平相貌之秘，不可追问来歷，更不可直呼那个禁忌的名字——但这一礼，已是他拼尽全力压制的极限。
高不识和仆多仿佛被这声响唤醒，几乎是本能地做出了同样的动作。
三双布满风霜的眼睛，死死盯著霍平的脸。
那目光里，有惊涛骇浪，有二十五年积压的思念与悲愴，有欲言又止的千言万语，最终，却只化作喉间一声几乎听不见的哽咽。
“末將……”
赵破奴开口，声音沙哑如砂石摩擦，停顿了极长的一瞬，才艰难地继续：“鹰击司马，见过霍將军。”