霍平缓缓说道，“我此去长安，是领赏，也是领罪。陛下若问，我知无不言。而且这些事情，都是我一人所为，与你们朱家关係不大。我会想办法把你们摘出去，若是你们朱家顾念我这一路艰辛，请保住我庄园之人，还有照顾我身边的人。”
刘据深深地看他一眼，没想到事到如今，霍平竟然还想著保全所谓的“朱家”。
他哪里知道，“朱家”可不需要他的保护，反而他有今天，就是“朱家”引起的。
只不过这些事情，刘据不能多说。
毕竟陛下下过严令。
所以他只能点了点头：“霍先生请放心，我朱家的底子……比较厚，陛下不会对我们朱家下手。而我但凡有余力，自然护佑庄园及先生身边之人。”
霍平还认为朱据不明白此行凶恶，毕竟所谓的朱家，在他想来，整个家族唯一拿得出手的就是朱买臣。
那个被武帝干掉的傢伙。
这朱家的底子，能有多厚呢。
不过这些话，多说无益。
霍平点了点头：“我霍平来到这个世间，能够认识朱家主和少主，算是值了。你们父子二人，皆有孟尝君之风。”
刘据苦笑，怎么感觉像是讽刺呢。
两人相顾无言，霍平则是一边想后面应对之法，一边查收系统奖励。
系统：“歷史出现重大改变，获奖励高等级词条【经天纬地】，解锁特殊科技树【天文】与【水利】，治下所有科技研发速度+100%，可建造奇观【浑天仪】或【授时历】，提供全局增益。”
……
霍平在长安已候了七日。
这七日里，他住在鸿臚寺安置的客舍，每日有官员送来食水、衣帛，礼数周全，却无一人告知他陛见的確切日期。
刘据曾托人递来口信，只有四个字：“耐心，慎言。”
第七日傍晚，一名中黄门来传口諭：明日辰时，宣室殿见驾。
霍平一夜无眠。
不是恐惧。
是那种等待命运落锤的悬空感，是明知自己將要面对史书上那位千古一帝、却不知该以何种姿態立於他面前的茫然。
他想起刘据在归途中的提醒——“陛下脾气不太好”。
他也想起史书里那些名字：李蔡、严青翟、赵周、公孙贺……丞相四人，三人下狱死，一人自杀。
还有皇后卫子夫，还有太子刘据自己，还有无数因巫蛊、因猜忌、因帝王晚年日益阴鷙的心绪而覆灭的家族。
说实话，换谁面对这位爷，能够心里不发怵的
他抚摸著怀中的圣旨。
他不是不怕。
但他更想知道，那个在史册上毁誉参半的老人，究竟是怎样的。
辰时。
宣室殿。
殿內光线幽暗，帘幕重重。
秋日薄暮般的阴影从高处窗欞倾泻而下，將大殿切割成明暗交错的深邃空间。
霍平被引至殿中央，跪伏於地，额头触到冰凉的金砖。
“草民霍平，叩见陛下。”
他的声音在空旷的大殿中轻轻迴荡。
没有回应。
霍平不敢抬头。
良久。
屏风后传来一个声音。
苍老，低沉，像是冬日结冰的河水在缓慢流动：“抬起头来。”
他的视线所及，只有面前三丈处一道巨大的木製屏风——紫檀为框，绢素为面，上面绣著云海仙山、日月同辉的纹样。
屏风后隱约有人影端坐，却看不见人脸。
这皇帝，还挺神秘。