身旁的周元突然惊呼出声，指著前方，声音都在颤抖。
只见长田县城外，原本空旷的官道两旁，此刻竟然密密麻麻地挤满了人。
不是几百，不是几千。
而是一眼望不到头的人海！
无数面大唐的旗帜，还有长田县特有的青色旗帜，在风中飞舞，像是一片红与青交织的海洋。
那是长田县的百姓。
那是这十万大军的父老乡亲！
“咚！咚！咚！”
沉闷而激昂的战鼓声，从城墙上，从人群中响起。
没有欢呼，没有喧譁。
当许元的身影出现在官道尽头的那一刻，数万人的迎接队伍，竟然出奇地保持著一种肃穆的安静。
只有鼓声，一下一下，敲在人的心坎上。
许元的心，猛地沉了下去。
他感觉不到胜利的喜悦，只觉得肩膀上压著千钧重担。
十万人出征。
一万人归。
就算加上留守的一万五千人，还有多少人
还有整整七万多的兄弟，把命留在了那片荒凉的西域，留在了那冰冷的雪山之下！
此时此刻，面对这全城相迎的父老，许元只觉得喉咙发乾，眼眶发酸。
“下马。”
许元低喝一声，率先翻身下马。
周元、曹文、张羽……身后那一万名神机营將士，齐刷刷地翻身下马。
“牵马，步行！”
许元没有选择享受那种策马入城、接受欢呼的荣耀。
他摘下头盔，夹在腋下，任由寒风吹乱他的髮丝，一步一步，沉重地向著那片人海走去。
人群开始骚动。
百姓们看著这支衣衫襤褸、满身血污，却依旧保持著整齐队形的军队，不少妇人的眼泪瞬间就流了下来。
许元走到了最前面。
在那人群的最前方，站著几位白髮苍苍的老人，他们手里拄著拐杖，颤巍巍地看著许元，眼中满是期盼，却又带著深深的恐惧。
许元认得其中一位。
那是城东的老张头，当初招兵的时候，是他亲自把唯一的独苗儿子送到了许元手里，说要给老许家爭光。
此刻，老张头正伸长了脖子，在许元身后的队伍里焦急地搜寻著。
可是，那一万人里，没有他熟悉的那张脸。
许元停下了脚步。
他在老张头面前三步远的地方停下了。
空气仿佛凝固了。
所有的目光都匯聚在这一老一少身上。
许元深吸一口气，双膝一弯，就在这眾目睽睽之下，在那坚硬冰冷的冻土之上，“噗通”一声，重重地跪了下去！
这一跪，地动山摇！
身后的周元等人，眼眶瞬间红了，也跟著齐刷刷地跪倒在地。
“侯爷！这使不得啊！”
老张头嚇得浑身一哆嗦，扔了拐杖就要来扶。
“您是侯爷，是大將军，怎么能跪我们这些草民……”
“这一跪，是我许元欠您的。”
许元没有起身，他抬起头，那双在战场上杀人如麻的眼睛里，此刻蓄满了泪水。
“老人家，我对不起您。”
许元的声音哽咽，每一个字都像是从胸腔里硬挤出来的。
“我把大牛带出去了，但我……没能把他带回来。”
老张头伸出的手僵在了半空中。
他的嘴唇哆嗦著，浑浊的老眼里，那一丝光亮瞬间熄灭了，整个人仿佛一下子苍老了十岁。
周围的百姓们，也都捂住了嘴，压抑的哭声开始在人群中蔓延。