因为那个时候的蒸汽机，太弱了。
那个只有水缸大小的初號机，连个磨盘都推不动，更別说拖著几十吨甚至上百吨的货物在铁轨上狂奔。
那是小马拉大车，那是痴人说梦。
可现在不一样了。
刚才雉奴说得清清楚楚，改进后的二代机，已经能靠自身动力拖动万斤巨石。
这是质的飞跃！
这意味著动力核心的问题已经初步解决，哪怕效率还不如后世的万分之一，但至少，它能动了，能拉货了！
更关键的是——煤。
许元的目光落在那张地图上被雉奴圈出的山西红圈。
以前不敢想炼钢，是因为木炭的温度不够，且消耗太大。若真要大规模炼钢，怕是把终南山的树砍光了都不够填那个窟窿的。
但现在，露天煤矿找到了。
那是数之不尽的能源，是沉睡在地下的黑火龙！
有了煤，就能烧制焦炭。
有了焦炭，就能把炉温推到一个前所未有的高度。
只有在那样的高温下，才能炼出真正的钢！
不是那种百炼成钢敲打出来的软铁，也不是那种脆得掉渣的生铁，而是含碳量適中、韧性与硬度並存的工业钢材！
只有这样的钢，才能铺设在路基上，承受住那个钢铁巨兽几十吨的自重和飞驰而过的压力。
否则，若是用现在的熟铁去铺路，火车跑一趟，轨道就得变形一次，那还玩个屁
“呼……”
许元长长地吐出一口浊气，眼中的光芒越来越盛。
现在的技术虽然还达不到现代那种无缝钢轨的水平，但只要能炼出合格的钢材，搞个简易版的窄轨铁路，那是绰绰有余！
承载数十吨压力
那是底线！
只要这一步跨出去了，大唐就不再是那个靠马蹄丈量天下的农业帝国，而是一个即將长出钢铁獠牙的工业巨兽！
“老师”
李治见许元久久不语，只是眼神变幻莫测，不由得轻声唤了一句。
“您……是在担心什么吗”
李世民也投来了关切的目光，他还以为许元是在担心钱粮的问题，刚想开口再拍胸脯保证，却见许元猛地坐直了身子。
那是一种临战前的姿態。
“陛下，太子。”
许元的声音不高，但每一个字都像是砸在铁砧上一样，鏗鏘有力。
“既然陛下有如此决心，那这事儿，咱们就干了！”
“而且，要干就干票大的！”
李世民眼中精光一闪。
“怎么个大法”
许元伸手，將那张地图拉到面前，手指重重地在那条从山西到长安的路线上划过，仿佛一把利刃切开了崇山峻岭。
“现在的困难，无非是两点。”
“一是钢，二是路。”
许元竖起两根手指，“没有好钢，铺出来的路就是麵条，经不起压。没有路，这蒸汽机就是个只能在平地上爬的铁乌龟。”
“所以，臣有个计划。”
李治立刻从旁边取过纸笔，摆出一副洗耳恭听的架势，那模样比他在崇文馆听讲经还要认真百倍。
许元看了一眼这位未来的大唐高宗，眼中闪过一丝讚赏，隨即沉声道：
“其一，便是炼钢。”
“这不是打铁，不是靠铁匠那两膀子力气就能敲出来的。”
“这是化学，是格物！”
许元指了指窗外。
“年后，等过了上元节，臣便亲自去钦天监。”
“臣要带著那帮学子，好好研究一番！”
“给臣半年的时间。”
许元竖起一根手指，语气斩钉截铁，“半年之內，臣必定带著他们，琢磨出一套用煤炭炼钢的新法子！”
“不需要千锤百炼，不需要工匠耗尽心血。”
“只要炉子一点火，那钢水就要像流水一样哗啦啦地淌出来！”