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眾人起初將信將疑，直到接连丟物、夜夜失窃，才猛然醒悟：这贼，就在身边！
此前村里从没丟过一粒盐、一根针；知青点更是多年平安无事。
证据確凿后，大伙儿联手设局，当场人赃並获。
偏逢暴雪封山，山路断绝，眾人只好先把他捆在仓房里，打算等天放晴，押去公社处理。
棒梗嚇得魂飞魄散，趁人不备挣脱绳索，一头扎进风雪，只想逃回四九城躲风头。
可漫天雪幕如墙，天地混沌一片，他兜兜转转，越走越偏，最后蜷在荒坡枯草堆里，冻成了一尊僵硬的雪人。
消息传回城里，秦淮茹当场昏厥过去。
哭嚎、高烧、咳血，折腾整整三十天，才勉强撑起身子。
屋漏偏逢连夜雨！
刚能下地走路，厂里就派人来收房——来的正是刘光天。
理由乾脆利落：傻柱虽死，名下两处公房却全划给了秦淮茹；如今厂里住房告急，刘光天又要办喜事，她住的这间，原是贾东旭留下的，必须腾退。
秦淮茹又拍桌子又跪门槛，哭得嗓子嘶哑，终究拗不过铁板钉钉的条文。
只得含泪收拾铺盖，搬进傻柱那套屋子。
才住满一个月，何雨水就登门了。
不单收回傻柱名下的房產，还亮出聋老太太亲笔遗嘱，连带那间老屋一併收走。
秦淮茹慌了神，跑街道办求援，可傻柱的房子有白纸黑字的过户凭证，聋老太太那边有公证人签字画押，街道办也摇头嘆气，爱莫能助。
她低声下气求何雨水通融，对方只冷笑一声：“你这张脸，骗得了傻柱，骗不了我！”
话越说越狠——骂她是勾人的狐狸精，疑心傻柱死得蹊蹺，甚至扬言要掘坟验尸……
秦淮茹脊背发凉，反倒暗自庆幸当年火化得快，骨灰盒早埋进了八宝山。
这一遭，她频频望向易中海。
傻柱走后，易中海再没踏进过菜窖一步，更不曾主动寻她说话。
每次她登门，他眼神躲闪，手指不停搓著衣角，连抬眼都不敢。
才两年光景，他鬢角全白，腰背佝僂，活脱脱一个颤巍巍的老朽。
秦淮茹心里咯噔一下——她怕极了，怕哪天这老头豁出去，把当年那些见不得光的事全抖出来！
於是，她再度祭出傻柱之死这张牌，带著小当和小槐花，堂而皇之住进了易中海家。
之所以非用这把柄不可，是因为“养老”二字早失了分量——易中海亲口说过，房子死后归她，但活著一日，就不劳她伺候。
且不说三个女人挤在老绝户家里惹多少閒话；
单看易中海这副油尽灯枯的模样，秦淮茹压根不敢赌他还能活几天。
这时，她忽然记起秦京茹从前提过一句：发霉的花生，吃多了要命。
念头一起，便学著许大茂的样子，在易中海的饭菜里悄悄添料。
不到四个月，易中海就倒下了，再没睁开眼。
火化之后，骨灰由王枫亲手安葬——就在一大妈墓旁，离傻柱的坟头，也就几步远。
这事，王枫一手操办。
倘若真有阴曹地府，他倒真想瞧瞧，三人重聚那一刻，该是何等光景。
因为王枫横在中间，加上娄晓娥早早离了京，许大茂手里攥不住几个钱，自然没法给李主任递烟送礼、铺路搭桥。
他这身段，始终没腾得起来。