天色方明，宋騫端坐於狭小的“天”字號考棚內，一身雨过天青色杭绸直裰在晨光微熹中泛著沉静的光泽，他面色平静，眉宇间却凝结著一抹思索的专注，坐在座位上闭目沉思。
院试乃童生考取秀才的最终门槛，通常由各省学政或称提学道、学院主持，亦分正试与复试两场。
两场皆合格，方算“进学”得入县学或府学为生员，也就是所称的秀才，其中，正试的阅卷、排名往往在当地贡院完成，由学政及当地聘请的阅卷官批阅，决定哪些考生有资格进入复试。
而复试，因为此次院试的特殊性，则有可能直接上达天听，送到天泰帝面前审阅。
思绪至此，宋騫睁开了眼。
他修长的手指轻轻抚过素白的试卷，指腹感受到纸张特有的细腻纹理。
他的目光扫过题目中“朝廷良法美意”几个字，唇边掠过一丝极淡的、几乎看不见的冷意。
李茂能提前月余得知题目，这本身就是答案的一部分——这金陵科场的水，早已被某些势力搅浑，在此地阅卷，自己若將心中真正所想、所查的那些尖锐事实与激烈抨击和盘托出，这试卷，怕不是根本到不了学政案头，便会被以“语涉偏激”、“不合体例”甚至“字跡不清”为由黜落。
他不能冒这个险。
天泰帝亲点此次院试，甚至特意安排在八月十六开考，又派翰林院侍读学士监临，用意深远，绝非只为在正试中筛选掉几个不合某些人眼缘的考生。
宋騫记得老师林如海信中的提醒：“陛下既亲点此次院试，必有深意……据实而书，言必有物，切莫空谈，亦勿涉险。”
“勿涉险”……宋騫咀嚼著这三个字，在正试中锋芒毕露，过早暴露自己的真实立场和所知內情，引来那些盘踞在暗处的目光聚焦，这才是真正的涉险，他要先拿到进入复试的资格，那才是更接近陛下视线、或许才能真正让据实而书起到作用的舞台。
心意既定，宋騫再无犹疑。
他端正坐姿，提起那支陪伴他许久的狼毫笔，在端砚中饱蘸浓墨，笔尖悬於纸面，凝神片刻，隨即落下。
笔下文字，清雋工稳，引经据典，四平八稳，他围绕“胥吏豪右之弊”与“朝廷良法”的关係展开论述，承认弊端的存在，也强调朝廷整飭吏治、惠及百姓的决心，引用的多是典籍中常见的治国理念和歷史上的正面事例，分析问题点到即止，提出的对策亦是“加强监管”、“严明法纪”、“教化引导”等泛泛之谈，措辞温和，逻辑清晰，完全符合一篇优秀但不出格的应试策论应有的样子。
他写得很顺畅，仿佛这些话语早已在心中演练过无数遍，阳光透过考棚的缝隙，渐渐移动，在他专注的侧脸上投下婆娑的光影，他偶尔停笔，略作思索，但眉宇间並无挣扎，只有一种近乎机械的精准——精准地控制著文章的锋芒与深度，確保它既能展示自己的文采与扎实功底，足以通过正试筛选，又绝不会触动某些敏感的神经，引来不必要的麻烦。