院试复试结束的当日午后，一份封缄严密的答卷，便被贴上“加急密呈”的火漆標籤，由金陵驛站的官差快马加鞭送往神京。
马蹄踏过官道尘土，卷匣在日光下掠过一道暗影，直奔北方的京城而去。
薛府东院的花厅內，此刻已是张灯结彩，一场小宴悄然开场。
薛姨妈今日特意换了身喜庆的絳红色织金缠枝牡丹纹杭绸褙子，外罩沉香色福字纹比甲，髮髻间赤金点翠的宝塔簪熠熠生辉，耳坠一对浑圆的东珠，满面红光，眼角眉梢都洋溢著掩饰不住的喜气。
她亲自执壶，为坐在上首的宋騫斟满一杯琥珀色的金华酒，声音带著难抑的激动：“騫哥儿，这杯酒姨妈非敬你不可！复试既毕，答卷已直送御前，这『进学』之事，已是十拿九稳了！咱们今日便先庆贺一番，等朝廷的喜报正式下来，再大摆宴席，遍请亲朋！”
坐在一旁的薛蟠早已按捺不住，他今日穿了身簇新的宝蓝底绣金线麒麟纹箭袖袍，腰束镶玉带，圆脸红扑扑的，高举酒杯嚷道：“正是！表弟，你这次可是稳稳噹噹的了！来来来，哥哥我敬你三大杯！”
宋騫起身，双手接过薛姨妈递来的酒杯，面上带著得体的谦逊微笑，口中说著“全赖姨妈照拂，世兄抬爱”，心中却是一片透彻的清明。
他自然明白薛姨妈为何如此篤定，甚至等不及朝廷放榜便先行庆贺，此番院试乃天泰帝钦点，从开考日期、监临官员到考核方向，无一不透著圣意亲裁，能进入复试，与其说是靠文章入选，不如说是经过了御前无形的“资格审核”。
而复试答卷被加急密封直送神京，最终的评判权已不在金陵地方学政手中，这便如同后世某些“打过招呼”的选拔，面试环节往往流於形式，真正的入场券早在初审阶段便已暗中发放。
他宋騫既得圣眷，被陛下亲自安排科考路径，又顺利通过正试、完成复试，且复试答卷中隱含了对陛下心思的揣摩与迎合，无论答卷內容本身如何，单是这份“答卷已送至御前”的流程本身，便几乎等同於“录取”的信號。
薛家消息灵通，提前庆贺，既是对他未来价值的投资，也是对这份“潜规则”心照不宣的认同。
酒过三巡，席间笑语喧闐。薛蟠正拉著周嬤嬤的儿子划拳，薛姨妈与宝釵低声说著准备送往各府的谢礼单子。
宋騫含笑应酬著，目光扫过满桌珍饈和眾人喜气洋洋的脸，思绪却不受控制地飘远了。
他驀然想起黛玉上封回信中的字句：“母亲与玉儿已定行程，待中秋过后，便將启程回神京。”
算算日子，中秋已过数日，扬州那边，此刻是否已在整理行装，或许明日，或许后日，那抹浅水碧的纤弱身影，便要踏上北上的路途了。
心头倏地一紧，仿佛被无形的丝线牵动，那封她信中“静候佳音”的期许，与离別时眼中盈盈的水光交织浮现，让他在这喧囂的庆贺声中，品出一丝淡淡的、遥远的牵掛。
扬州盐院后宅，林黛玉临窗坐在酸枝木书案前。
她穿著一身浅水碧绣银线兰草的细綾衫子，下系月白软缎挑线裙，外头松松罩了件玉色纱质比甲，乌黑的长髮梳成乖巧的双丫髻，仅簪了两朵新摘的、犹带露水的白兰花。
手中虽执著一卷《王摩詰诗集》，目光却怔怔地落在窗外那丛日渐萧疏的秋竹上，书页半晌未曾翻动。