但花瓣上，多了一道极淡的、几乎看不见的蓝色纹路。
和阿尔茜光雾的颜色一样。
林晓晓没有声张。她重新躺下，关灯，假装睡着。黑暗中，她将手轻轻覆在腹部，烁和小黎的波动都平稳如常。
“烁，”她在意识中呼唤，“帮我做一件事。明天，当阿尔茜阿姨翻开记忆之书时，你用最隐蔽的方式，感知那本书的时间结构。”
“好。”烁没有问为什么，只是答应。
第二天清晨，阿尔茜照常出现在早餐桌旁，照常分享情报。她的光雾稳定优雅，声音温和从容，仿佛昨晚的失态从未发生。
烁按照计划，悄悄探出一缕极其精细的时间感知，附着在阿尔茜的记忆之书上。
感知持续了三分二十七秒，然后烁收回了触须。
“妈妈，”它在意识中传递信息，声音有些困惑，“那本书……它内部的时间结构是完整的，没有卡顿，没有断裂。但有一个很奇怪的地方……”
“什么？”
“书页之间，有很多‘空页’。不是空白，是写了字又被抹去的痕迹。抹得很干净，几乎看不出，但抹除本身留下了时间印记。”
“能读出被抹去的是什么吗？”
“太淡了，读不出。”烁遗憾地说，“但能感觉到……那些被抹去的部分，都有同一种情感残留。很浓，很重。”
“什么情感？”
烁沉默了很久，然后说：
“后悔。”
这个答案让林晓晓意外，又不意外。她想起阿尔茜说过的每一句话——关于姐姐被抹去，关于寻找第三条路，关于三千年流浪。如果这些都是真的，那么那些“后悔”会是什么？后悔加入永恒议会？后悔没能在姐姐被回收前做些什么？
还是后悔……另一些尚未说出口的事？
上午的训练，阿尔茜没有旁观。她留在房间里，说需要整理记忆之书。静在门外设置了监测标记，不是囚禁，是保护——如果阿尔茜真的有问题，监测标记也能提前预警。
训练照常进行。烁和小黎继续磨合协同作战能力，进步神速。如今它们已经能在三秒内建立稳定的双频场，能同时处理七个以上的目标，能在五种异常时间环境中维持超过四十分钟的战斗状态。
但林晓晓的注意力总是不由自主地飘向阿尔茜的房间。
午后，阿尔茜主动请求与核心团队会谈。
“我有些事情，必须告诉你们。”她的声音依然平静，但林晓晓听出了一丝不同——那不是愧疚，是下决心前的坦然。
“请说。”墨辰没有催促，也没有质问。
阿尔茜沉默了片刻，光雾轻轻波动。
“关于那株花，”她缓缓开口，“我没有撒谎。它确实和我姐姐种的一模一样，也确实让我想起了她。”
“但你们的时间线对不上，”静说，“种子在龙族宝库中存放了五千年，而你姐姐种花是三千二百年前。”
“我知道。”阿尔茜说，“所以只有一个可能——”
她顿了顿。
“龙族祖先获取种子的时间点，不是五千年前，而是……五千年后的未来。”
会议室一片寂静。
“未来？”胡三瞪大眼睛，“你是说，有人从未来穿越到过去，把种子放在了龙族宝库里？”
“不一定是穿越，”阿尔茜说，“也许是因果倒置。我姐姐种下的时序月季，在某种条件下产生了种子。那些种子没有在正常时间线中传播，而是通过时间夹层的缝隙，流向了五千年后的龙族宝库。然后墨辰取出了种子，种在这里。然后我看到了它，想起了姐姐。”
“这就成了时间循环。”静皱眉，“先有果，后有因。”
“是的。”阿尔茜的声音带上了一丝苦涩，“这就是轮回教团追求的‘完美循环’。我一直反对它，认为它违背了时间自然的生长方向。但现在，我亲眼见到了一个完美的、闭环的时间因果。”
她抬起头，光雾轻轻震动。
“那株花的存在，证明了三件事：第一，时间循环确实可以实现；第二，轮回教团的理论并非全无道理；第三——”她的声音几乎听不见，“我姐姐可能并没有被彻底抹去。她种的时序月季能产生种子，能在五千年后发芽，说明她的时间印记至少有一部分……被保存下来了。”
会议室再次陷入沉默。
林晓晓看着阿尔茜。这一刻，她不再像一个神秘的时间流浪者，不再像一个优雅古老的记录者。她只是一个失去了姐姐三千年、今天突然发现姐姐可能还活着的妹妹。
“你想找到她。”林晓晓轻声说。
“想。”阿尔茜的回答只有一个字，却包含了三千年未散的思念。
“我们可以帮忙吗？”烁在意识中通过林晓晓传递，“我的时间树能感知时间印记，小黎的净化能力能穿透污染——如果我们能找到姐姐阿姨留下的任何其他痕迹，也许能定位她的位置。”
阿尔茜的光雾剧烈波动。这是她第一次完全失去平静。
“……谢谢。”她的声音很轻，像怕惊散一个易碎的梦，“但前提是，你们必须先活过追猎者的攻击。还有三十七天，你们不能分心。”
她合上记忆之书，站起身来（光雾凝聚成站立的姿态）。
“那株花，已经给了我足够的希望。三千二百年都等了，不差这三十七天。”
她离开会议室，返回自己房间。
墨辰看向静：“关于时间循环的可能性，你怎么看？”
静沉思良久：“理论上可行，但代价巨大。要制造一个稳定的时间循环，需要将大量时间能量永久封存在环内，无法再参与时间流的正常循环。轮回教团如果真想实现全覆盖的时间循环，所需的时间能量……”
她顿了顿。
“可能需要抹除成千上万个时间节点的存在。”
成千上万。林晓晓想起那张时间网络图上无数个标注点——黑死病时期的佛罗伦萨、火山爆发前的庞贝、王恭厂爆炸时的北京……每一个节点，都是一段被收割的痛苦时间。
如果这些节点都被抹除，历史会变成什么样？
“所以这就是阿尔茜的矛盾。”青黛低声说，“她看到了姐姐可能还活着的希望，也看到了实现这个希望需要付出的巨大代价。”
“她不会选择让教团得逞的。”胡三难得正经，“她在永恒议会待过，清楚绝对秩序的恐怖；她流浪了三千年，也清楚绝对循环的恐怖。她想要的是第三条路——能保留姐姐，也能保留世界。”
“那就帮她。”林晓晓说，“不是因为她给了我们情报，是因为她是我们的同类——都在寻找一个两全的办法。”
墨辰点头：“可以尝试。但不是现在。当前首要任务，还是应对追猎者。”
傍晚，林晓晓来到规则花园。她站在蓝绣球前，看着花瓣上极淡的蓝色纹路——和阿尔茜光雾的颜色一样，和小黎发现的那道纹路一样。
她伸出手，轻轻触碰花瓣。
“阿尔茜阿姨，”她轻声说，虽然知道对方不在花园里，“我不知道你隐瞒了什么，也不知道那些被抹去的书页上写着什么。但我知道，你想念姐姐的心情是真的，看到这株花的悲伤也是真的。”
“我不会因为你有秘密就否定你。我们每个人都有秘密。”
“等打完这一仗，我们一起帮你找姐姐。”
她收回手，转身离开花园。
在她身后，蓝绣球的花瓣轻轻颤动，一滴露水从花瓣边缘滑落，在夕阳中折射出细碎的光。
像眼泪，又不完全是。
而在阿尔茜的房间里，记忆之书静静悬浮，书页停留在那一页空白上。阿尔茜的光雾凝视着空白，很久很久。
然后，她伸出手，在空中虚写了一个名字。
名字刚写完一半，她停住了。手指悬在半空，颤抖。
最终，她没有写完那个名字。
那半截字迹消散在空气中，像从未存在过。
而在时间流的某处，在轮回之眼的黑暗深处，在无数被抹除的记忆废墟里，某个已经沉睡了三千二百年、连名字都无人记得的存在——
突然，在梦中轻轻动了一下。
倒计时：三十七天。
未完的告别，未说的秘密，未写完的名字。
都在等待。