“管他什么出身，能杀蛮族就是好汉！”
这些话飘进耳中，凌皓心中涌起一股暖流。三个月了，自从他莫名其妙被发配到这个北境边关，从王都那个锦衣玉食却步步惊心的环境，突然跳到这个寒风刺骨、粗粝直白的世界，他一直像是个局外人。
王都那些日子仿佛一场梦——家族的冷眼，同辈的排挤，还有那个深藏心底的秘密：他体内那股被称为“脉力”的奇异能量。在王都，拥有这种力量是禁忌，是被恐惧和排斥的理由。他因此学会了隐藏，学会了伪装成一个普通的、甚至有些懦弱的世家子弟。
直到三个月前那场变故，他被一纸调令发配北境。最初的日子，他以为这是某种惩罚，甚至是变相的死刑——一个王都来的娇贵公子，在北境边关能活几天？
但渐渐地，他发现这里或许是他真正的归宿。这里的规则简单而残酷：你能打，你能杀敌，你就能赢得尊重。脉力在这里不再是需要隐藏的诅咒，而是一种可以磨练、可以使用的力量。王猛虽然严厉，却公平；士兵们虽然粗鲁，却直率。
今天这场战斗，像是一道分水岭。那杆递过来的长枪，不只是一件武器，更是一把钥匙，打开了通往这个集体的门。
晚餐时，气氛明显不同了。伙夫给清缴小队的每个人的碗里都多舀了一大勺炖肉——虽然肉不多，多是骨头和筋，但在北境这已是难得的美味。小石头把自己碗里一块稍大的肉夹给凌皓：“凌哥，你今天最辛苦，多吃点！”
凌皓想推回去，小石头却已经低头猛扒自己的饭菜了。
同桌的老疤一边啃着骨头，一边说：“凌小子，今天那回马枪使得不错，但有个问题。”
凌皓立刻放下碗筷：“请指教。”
“太规矩了。”老疤抹了抹嘴，“你的枪法是正统军营套路，一板一眼，这在演练场有用，但在生死战场上，蛮族不按套路来。今天那个头领，要不是你突然爆发出那种速度，那一刀就能要你的命。”
凌皓回想战斗经过，确实如此。若非危急时刻脉力本能爆发，让他的速度和反应骤然提升，结果还真难说。
“那我该怎么做？”
“多练，多打，多在实战中摸索。”老疤说，“每个活下来的老兵都有自己的‘野路子’，那是战场上用命换来的经验。你的底子好，学得快，但要记住，战场上活下来的才是赢家，不是打得漂亮的。”
这顿饭吃了很久，士兵们谈论着今天的战斗，谈论着蛮族的动向，谈论着家乡和往事。凌皓话不多，但听得认真。他知道了老疤脸上的刀疤是在五年前的“血月之战”中留下的；知道了小石头其实是个孤儿，从小在边关长大；知道了营里那个总沉默寡言的弓箭手，妻子和孩子都死在蛮族的劫掠中。
这些故事简单而沉重，像北境的风，凛冽而真实。
饭后，凌皓回到营帐，仔细擦拭那杆新得的长枪。油灯昏暗的光线下，枪身上的每一道刻痕都仿佛在诉说着过往的战斗。他尝试着摆了几个枪式，确实如王猛所说，需要时间适应这增加的重量和不同的重心。
小石头洗漱回来，看到凌皓还在练枪，忍不住说：“凌哥，你不累啊？今天跑了几十里，还打了那么一场。”
“累。”凌皓收枪而立，“但百夫长说了，三天后要看到我用这枪不输原来那杆。”
“王百夫长就那样，嘴硬心软。”小石头躺在通铺上，双手枕在脑后，“不过他是真的看好你。你知道吗，咱们百夫队之前也有过几个王都来的，要么吃不了苦自己申请调走，要么在战场上吓破了胆，最惨的一个第一次见血就吐得昏天黑地，被蛮族一刀砍了。”
凌皓沉默地听着。
“所以百夫长一开始对你那么冷，不是针对你，是对所有王都来的都这样。”小石头翻了个身，“但现在不一样了。他把自己的枪给你，这就是认可。在这营里，能得到王猛认可的，没几个。”
营帐外传来巡夜士兵的脚步声和口令声。北境的夜很冷，即使已经入春，夜风仍带着刺骨的寒意。但营帐内，士兵们的鼾声、磨牙声、偶尔的梦呓，交织成一种奇特的温暖。
凌皓将长枪小心地靠在床头，躺了下来。闭上眼睛，白天的画面又浮现出来：枪尖刺入血肉的触感，蛮族最后的目光，风中扬起的血雾。
医官说得对，第一次杀人的人可能会做噩梦。
但凌皓没有。他睡得很沉，很踏实。在梦中，他握着的不是王猛给的那杆黑铁木长枪，而是更早的记忆——王都那个雨夜，父亲将他叫到书房，递给他一柄短剑。
“皓儿，有些路，只能一个人走。有些力量，既是祝福也是诅咒。你要学会控制它，而不是被它控制。”
那时他不完全明白父亲的话。现在，在北境边关这个寒冷的夜晚，他忽然有些懂了。
力量本身无分善恶，关键在于用它来做什么。用在王都的勾心斗角中，那是危险的利刃；用在北境的守土卫疆中，那是守护的坚盾。
帐外传来更夫的梆子声：亥时三刻。
凌皓翻了个身，沉沉睡去。他手中握着的，已经不只是枪杆的温度，还有一种新的归属感。
而在军营另一头的百夫长营帐中，王猛还没睡。他面前摊开着今日缴获的地图和那几枚骨制令牌，油灯的光将他粗犷的脸映得忽明忽暗。
副手走进来，低声汇报：“军情司那边问出些东西。这两个探子确实是黑狼部的，但他们不是普通的侦察兵，是‘狼瞳’——黑狼部专门培养的精英探子，通常执行重要任务。”
王猛眉头紧锁：“他们的任务是什么？”
“绘制关隘防御图，寻找薄弱点，评估驻军战力。”副手顿了顿，“还有……确认一个人的位置。”
“谁？”
“他们不肯说具体名字，只说是‘王都来的重要人物’，可能带着某种‘东西’。”
王猛猛地抬头，眼中寒光一闪。他想起凌皓——那个三个月前突然被发配到北境的王都少年，看似普通，却在演练和实战中展现出惊人的战斗天赋。
巧合吗？
还是说，蛮族探子的目标，就是这个刚得到他认可的新兵？
帐外，北风呼啸，如狼嚎般掠过边关城墙。
王猛缓缓站起身，走到帐边，望向凌皓营帐的方向。黑暗中，他的眼神复杂难明。
“凌皓……”他低声自语，“你到底是什么人？”
无人回答。只有风声，永无止息。