凌皓在医帐里昏睡了整整一天一夜。当他再次醒来时，已经是第二日的黄昏。
阳光从帐帘的缝隙照进来，在地上投下温暖的光斑。帐内很安静，只有远处隐约传来的操练声和士兵的交谈声。空气中弥漫着草药的味道，混合着阳光和尘土的气息，这是北境军营特有的味道。
凌皓尝试着动了一下，浑身依旧疼痛，但比昨天好多了。经脉中的脉力虽然还很微弱，但已经恢复了正常的运转轨迹。最明显的是战意——在沉睡中，他感觉到那股暗金色的战意脉力正在自行修复受损的经脉，速度比普通脉力快得多。
这就是战意入脉的好处之一：恢复力远超常人。
“凌哥，你醒了！”小石头的声音从帐外传来。少年端着个木盘进来，盘里是一碗热气腾腾的肉粥和两个粗面饼。
“陈老说你今天会醒，让我准备吃的。”小石头把木盘放在床边的小桌上，“凌哥，你感觉怎么样？”
“好多了。”凌皓坐起身，接过粥碗。肉粥很香，里面切了细碎的肉末和野菜，显然是用心准备的。
他一边吃一边问：“外面情况如何？”
“都处理得差不多了。”小石头兴奋地说，“战果统计出来了：黑风口歼灭蛮族七百五十三人，俘虏四十六人；粮仓这边击杀黑风谷弟子六人，俘虏三人。咱们北境军阵亡一百二十七人，重伤八十九人，轻伤两百余。”
凌皓手中的勺子顿了顿。一百二十七人阵亡……又有那么多弟兄永远留在了战场上。
小石头察觉到了他的情绪，小声说：“王百夫长说，这已经是近年来最小的伤亡了。要不是凌哥你提前发现蛮族的阴谋，设下埋伏，伤亡可能会多十倍。”
凌皓点点头，没有说话。战争就是这样，无论胜负，都要付出代价。他能做的，就是尽量让这个代价小一些。
“还有呢？”他继续问。
“还有，将军已经派人向王都报捷了。”小石头眼睛发亮，“听说这次是大捷，王都那边肯定会有重赏！凌哥，你这次立了这么大功，说不定能升官！”
升官吗？凌皓心中没什么波澜。他参军不是为了当官，只是为了活下去，为了保护想保护的人。但如果升官能让他保护更多人，那也不是坏事。
正说着，帐外传来了脚步声。王猛掀开帐帘进来，看到凌皓醒了，咧嘴笑了。
“小子，命够硬啊。”王猛在床边坐下，“陈老说你经脉受损严重，我还以为你得躺个十天半个月呢。”
“托百夫长的福，还死不了。”凌皓说。
王猛从怀中掏出一个酒囊，扔给凌皓：“喝一口，庆祝胜利。”
凌皓接过，拔开塞子抿了一口。辛辣的烧刀子顺着喉咙滑下，让他忍不住咳嗽起来。
王猛哈哈大笑：“还是这么没酒量。不过没关系，以后慢慢练。”
他收起笑容，正色道：“凌皓，我来是告诉你几件事。第一，将军决定晋升你为佰长，统领三百人。任命文书已经在准备了，等王都批复后就正式生效。”
佰长。凌皓心中一动。在北境军中，佰长已经是中级军官，有权参与军事会议，独立指挥部队。这意味着，他肩上的责任更重了。
“第二，”王猛继续说，“战魂什这次表现出色，决定扩编为‘战魂队’，满编一百人，作为你的直属部队。人员由你从全军挑选，优先补充这次战斗中有功的士兵。”
一百人的直属部队。这在北境军中是很高的待遇了，通常只有千夫长以上的将领才有直属精锐。
“第三，”王猛的表情变得严肃，“黑风谷那边不会善罢甘休。你杀了他们的内门弟子，还破坏了他们的计划，这个仇他们肯定会报。将军已经下令加强戒备，但你也要小心，特别是单独外出的时候。”
凌皓点头：“我明白。”
“最后，”王猛站起身，拍了拍凌皓的肩膀，“好好养伤。铁血关需要你这样的年轻人，北境军需要你这样的军官。别让我失望。”
说完，他转身离开。走到帐门口时，又回头说了一句：“对了，郑老七的碑已经立好了，在英烈冢最前面。你有空可以去看看。”
凌皓默默点头。
王猛离开后，凌皓继续吃粥。肉粥已经有些凉了，但他吃得很认真，每一口都细细咀嚼。
小石头在一旁看着，突然说：“凌哥，你当佰长了，我还能跟着你吗？”
凌皓抬头看他：“你想跟着我吗？”
“想！”小石头毫不犹豫，“凌哥去哪，我就去哪！”
凌皓笑了：“好，那你就继续跟着我。不过……”他顿了顿，“当我的兵会很苦，很危险，可能会死。你想清楚了吗？”
“想清楚了！”小石头挺起胸膛，“我不怕苦，也不怕死。我就怕……就怕跟不上凌哥的脚步，被你丢下。”
凌皓看着这个虽然还带着稚气，但眼神坚定的少年，心中涌起一股暖流。他想起了三个月前，小石头还是个爱说爱笑、有点胆小的新兵。现在，他已经是个经历过生死、敢打敢拼的战士了。
时间，真的能改变很多人。
“你不会被我丢下的。”凌皓认真地说，“只要我们都在北境军一天，你就是我的兄弟，我的战友。”
小石头眼睛红了，用力点头：“嗯！”
这时，帐外传来了号角声——是召集军官议事的信号。
凌皓想要下床，被小石头拦住：“凌哥，你伤还没好，别去了。”
“不行，我是什长，必须去。”凌皓坚持。
在小石头的搀扶下，凌皓来到中军帐。帐中已经坐满了军官，看到他进来，所有人的目光都集中在他身上。那些目光中有敬佩，有羡慕，也有审视和疑虑。
李擎苍坐在主位，看到他，点头示意：“凌皓，坐。”