战后第七天，铁血关的清晨终于不再被号角声撕裂。
晨雾如薄纱般笼罩着这座伤痕累累的边关，城墙上昨夜新换的岗哨笔直站立，目光锐利地扫视着北方草原。那里，蛮族的营火已经熄灭三日，只留下一片被马蹄踏乱的焦土。
校场上传来整齐的操练声。三百名士兵列成方阵，长枪刺出，寒光点点。他们不再是三个月前那些疲惫、饥饿的面孔，而是眼中燃着战火余温的战士。
站在点将台上督练的，是王猛。这个原本五大三粗的汉子，此刻穿着新颁发的裨将铠甲，虽然动作还有些笨拙，但神色中多了一份沉稳。他的目光不时瞟向校场西侧——那里，一百名精挑细选的士兵正在进行特殊训练。
凌皓站在训练场中央，手中长枪斜指地面。
他没有穿铠甲，只着一身简朴的黑色劲装，但那股由内而外散发的威压，让周围十丈内的空气都仿佛凝固了。突破灵海境已经七日，他的伤势在枪意滋养下好了八成，经脉中流淌的金色灵液愈发雄浑。
“看清楚了。”凌皓开口，声音不大，却清晰地传入每个士兵耳中，“枪，不是手臂的延伸，是心意的延伸。”
他缓缓刺出一枪。没有动用脉力，没有催发枪意，只是最简单的直刺。但诡异的是，枪尖所过之处，空气发出轻微的撕裂声，仿佛有一层无形的屏障被穿透。
“这一刺，要快，要准，更要‘狠’。”凌皓收枪，“不是对敌人的狠，是对自己的狠。出枪的瞬间，要有舍弃一切的觉悟——舍弃退路，舍弃防御，甚至舍弃性命。”
一个年轻士兵举手：“校尉大人，那不就是送死吗？”
凌皓看向他，眼神平静：“战场上，越是怕死的人，死得越快。当你把生死置之度外时，敌人反而会怕你。”
他顿了顿，补充道：“当然，这不是让你们去送死。这种‘狠’，要建立在足够的实力和判断之上。什么时候该狠，什么时候该退，这才是你们要学的。”
士兵们若有所思。
训练继续。凌皓穿梭在队列中，纠正每个人的动作。他的手轻轻一拍，某个士兵的手臂就调整到正确的角度；他的脚一勾，某个士兵下盘不稳的问题就暴露无遗。这些看似随意的指点，往往直指要害。
“凌将军真是厉害。”场外，几个轮休的士兵围观着，小声议论。
“那可不，灵海境啊，咱们铁血关第四位。”
“听说才二十出头？我的天，我二十岁的时候还在开脉境打转呢。”
“不止呢，王都的嘉奖令快到了，凌将军这次至少升校尉。”
“校尉？统领一千人？啧啧，这才三个月......”
议论声中，凌皓结束了上午的训练。士兵们解散休息，他独自走向自己的营帐——那是战后李擎苍特意拨给他的，原本是副将规格的独立营帐。
营帐内很简单：一张床，一张桌，一个武器架，角落堆着几箱兵书和地图。唯一的装饰，是墙上挂着一幅北境地形图，上面密密麻麻标注着蛮族各部落的分布。
凌皓卸下长枪，盘膝坐在床上，闭上眼睛。
意识沉入丹田，那片金色灵海波涛汹涌。与七日前的初成相比，如今的灵海扩大了近一倍，海面下的枪影也愈发清晰。那是一种奇特的“意”，既有无坚不摧的锋锐，又有生生不息的滋养之力。
《九霄御极诀》在体内自行运转。这本残缺的功法，只有中间九页，却玄奥无比。凌皓隐隐感觉到，自己领悟的枪意，与这套功法有某种深层次的联系。但具体是什么联系，他还想不明白。
枪意......
他的思绪回到七天前，大沙河畔的那一战。生死关头，战意与杀戮枪意融合，诞生了这种全新的“意”。那不是单纯的杀戮，而是在杀戮中蕴含守护，在破坏中孕育新生。
“这一枪意，是在北境的沙场上，用战友的鲜血和蛮族的头颅铸就的。”凌皓喃喃自语，“是属于铁血关的枪意，是守护家园的枪意。”
他伸出手，一缕金色灵液从指尖渗出，在空气中凝聚成一支微型长枪。枪尖微微颤动，发出细微的嗡鸣，那是枪意在共鸣。
就在这时，营帐外传来脚步声。
“凌校尉在吗？”是王猛的声音。
凌皓散去灵液，起身：“进。”
王猛掀帘而入，手中捧着一套崭新的铠甲。铠甲通体玄黑色，胸口镌刻着铁血关的徽记——一杆长枪贯穿狼头，周围环绕荆棘花纹。
“军需处刚赶制出来的，玄铁掺了少量寒星砂，比普通铠甲轻三成，防御强五成。”王猛将铠甲放在桌上，眼中满是羡慕，“凌校尉，哦不，马上该叫凌将军了。”
凌皓抚摸着冰冷的甲片：“王裨将说笑了，我还没正式晋升。”
“板上钉钉的事。”王猛压低声音，“李军团长昨天接到王都传讯，嘉奖令已经在路上了。你猜怎么着？张副将主动提议，说凌校尉战功卓着，应该破格晋升为‘明威校尉’，统领一千精兵。”
凌皓的手微微一顿。
张谦主动提议？这不对劲。
三个月来，张谦对他的敌意从未掩饰。从最初阻挠他出关调粮，到后来处处掣肘，两人虽未正面冲突，但暗地里的较量从未停止。如今他立下大功，张谦不想着压制，反而主动推举晋升？
事出反常必有妖。
“张副将还说什么了？”凌皓问。
王猛想了想：“倒没多说，就是当着几个将领的面，夸你是铁血关的未来，要重点培养。那话说得，啧啧，不知道的还以为你是他亲侄子呢。”
凌皓眼中闪过思索之色。张谦这一手，表面上是示好，实则是把他架在火上烤。破格晋升，统领千人，这会让军中那些资历老的将领怎么想？会让王都那些盯着铁血关的人怎么想？
木秀于林，风必摧之。
“我知道了。”凌皓点头，“多谢王裨将告知。”
王猛欲言又止，最终还是说了出来：“凌校尉，我知道这话不该我说，但......张副将那人，心思深。他这么捧你，未必是好事。你自己小心。”
“我会的。”
送走王猛，凌皓站在营帐内，看着那套崭新的铠甲。玄黑的甲片在从帐帘缝隙透入的阳光中，泛着冰冷的金属光泽。
他想起李擎苍昨天私下跟他说的话：“凌皓，你这次功劳太大，压不住了。王都那边肯定要重赏，但赏得越重，盯着你的人就越多。张谦这一手‘以退为进’，很高明——他把你捧得越高，你摔下来的时候就越惨。”