“那我该怎么做？”
“接。”李擎苍当时只说了这一个字，“该你的功劳，该你的位置，不要推辞。但记住，站得越高，脚下就要越稳。军中不比战场，明枪易躲，暗箭难防。”
帐外传来士兵操练的号子声，整齐而有力。凌皓深吸一口气，将那套铠甲郑重地穿在身上。甲片贴合身体，不松不紧，关节处活动自如，确实比普通铠甲轻盈许多。
他走到铜镜前。镜中的年轻人，面容依旧年轻，但眼神已经完全不同——那不再是三个月前荒野中醒来时的茫然，也不是初入军营时的青涩，而是一种经历过生死淬炼后的沉静。只是在那沉静深处，藏着一丝不易察觉的锐利，像未出鞘的刀。
“凌将军。”他对着镜中的自己，轻声念出这个称呼。
然后他笑了，笑容里没有得意，只有一种沉重的了然。
权力是毒药，尝过一口就再也戒不掉。而他已经站在了毒药的边缘。
与此同时，铁血关东侧，副将营帐。
张谦坐在案前，手中把玩着一枚白玉扳指。扳指质地温润，内侧刻着一个细小的“赵”字——那是王都赵家的标记。
三个月前，赵家因私通蛮族的罪名被满门抄斩，只有少数旁支子弟侥幸逃脱。这枚扳指，是赵家三公子在临刑前托人送来的，附带一封信，信中只有一句话：“张将军，赵家待你不薄。”
确实不薄。十年前，张谦还是王都禁军的一个小小队正，是赵家老太爷看中他的能力，一路提拔，最终将他安排到铁血关任副将。这份知遇之恩，他一直记着。
但也正因如此，赵家倒台后，他在军中的处境变得微妙。虽然李擎苍没有因此为难他，但王都那边显然已经不再信任他。这次战后嘉奖，李擎苍晋升镇北将军是板上钉钉，而他这个副将，恐怕要在原地踏步了。
“凌皓......”张谦咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝阴狠。
这个突然冒出来的小子，打乱了他所有的计划。原本按照他的设想，铁血关被围，粮草断绝，李擎苍要么战死，要么因失关之罪被革职。到时候，他作为副将，自然能顺理成章接管兵权。
可凌皓的出现，让一切成了泡影。不仅解了围困，还阵斩巴图，突破灵海境，如今在军中的威望直逼李擎苍。照这个势头下去，用不了几年，铁血关还有他张谦的位置吗？
“将军。”帐外传来心腹的声音。
“进。”
一个精瘦的中年人掀帘而入，正是张谦的谋士陈先生。他是三年前投靠张谦的落第书生，心思缜密，擅长谋算，深得张谦信任。
“将军，王都那边回信了。”陈先生递上一封密信。
张谦拆开，快速浏览，脸上渐渐露出笑容：“好！赵家那些余孽果然还有用。他们答应配合，条件是事成之后，我们要助他们重返王都。”
“将军答应了？”
“为什么不答应？”张谦将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“一群丧家之犬，给点骨头就会摇尾巴。等凌皓倒了，他们还有用吗？”
陈先生点头：“那下一步......”
“伪造书信。”张谦眼中闪过寒光，“凌皓不是从荒野中来的吗？那就让他‘回忆’起自己的‘真实身份’——蛮族奸细，潜伏铁血关，伺机作乱。”
“可李擎苍那边......”
“李擎苍保不住他。”张谦冷笑，“私通蛮族是诛九族的大罪，证据确凿的情况下，就算是镇北将军也压不住。王都那边，我已经打点好了，只要证据送上去，自然会有人接手。”
陈先生沉吟片刻：“将军，此事风险极大。一旦败露......”
“败露？”张谦站起身，走到帐壁前，看着上面悬挂的北境地图，“陈先生，你知道在军中，什么最可怕吗？”
不等回答，他自顾自说下去：“不是敌人的刀枪，是自己人的猜忌。凌皓现在如日中天，但根基不稳。只要种下怀疑的种子，自然会有人帮我们浇水施肥。李擎苍信他，王都那边信吗？军中部将们信吗？那些死难将士的家属信吗？”
他转身，脸上带着一种近乎残忍的平静：“我要的不是一击致命，而是慢慢放血。凌皓越挣扎，陷得就越深。等他发现时，已经四面楚歌，无路可退了。”
帐内陷入短暂的沉默。只有烛火噼啪作响，将两人的影子投射在帐壁上，扭曲而狰狞。
“属下明白了。”陈先生躬身，“伪造书信需要时间，至少要十日。”
“给你十五日。”张谦坐回案前，重新拿起那枚白玉扳指，“要做得天衣无缝，笔迹、印记、纸张年代，都要经得起查验。凌皓不是普通人，他背后可能也有势力，不能留下任何破绽。”
“是。”
陈先生退下后，张谦独自坐在帐中，手指无意识地摩挲着扳指上的“赵”字。烛火将他的脸照得半明半暗，那双细长的眼睛在阴影中闪烁着难以捉摸的光。
他想起了十年前，第一次走进赵府的情景。那时他还是个卑微的队正，站在富丽堂皇的大厅里，手脚都不知道该往哪放。是赵老太爷亲自扶起跪拜的他，说：“年轻人，我看你有将才，缺的只是机会。”
如今，机会来了。只是这一次，他要自己把握。
帐外传来更夫打更的声音——亥时三刻，夜已深。
张谦吹灭蜡烛，营帐陷入黑暗。只有那枚白玉扳指，在从帐帘缝隙透入的月光中，泛着冰冷的光泽。
而距离此地不过百丈的另一座营帐中，凌皓结束了修炼，正站在帐外仰望星空。
北境的星空格外清晰，银河横跨天际，万千星辰如碎钻般洒落。三个月前，他就是在这样的星空下醒来，不知道自己是谁，不知道要去哪里。
如今，他有了名字，有了身份，有了要守护的东西。
但也有了要面对的敌人——明处的，暗处的，拿刀的，笑里藏刀的。
凌皓深吸一口冰凉的夜气，感受着灵海中枪意的涌动。那是一种既熟悉又陌生的力量，仿佛本就属于他，只是沉睡了很久，如今终于苏醒。
“不管你们是谁，想做什么。”他对着星空，轻声自语，“放马过来吧。”
星光落在他眼中，映出两点寒芒，如枪尖的锋芒。
夜还长，但黎明总会到来。
而黎明前的黑暗，往往是最冷的。