年节的热闹，如同潮水般涌来，又随着上元灯火的渐次熄灭而缓缓退去。
正月十六“落灯”后，京城似乎才从一场绵长酣畅的梦境中苏醒，官署重开，街市复业，生活又回到了原有的轨道，只是空气中还残留着爆竹硝烟和节日饕足后的慵懒气息。
对林婉儿而言，这个新年过得前所未有的舒心。
母亲安国夫人因着宫中作画的恩典，整日神采奕奕，待她也越发慈和宽纵。
那些恼人的议亲试探似乎一夜之间销声匿迹，连靖安侯府也再无动静。
她可以自由地出入府邸，或是与闺中密友小聚，或是……寻个由头，便往苏芷晴的尚书府跑。
两人或在书房品茗对弈，或在庭中踏雪赏梅，即便只是安静地各做各事，偶尔目光相触，便觉岁月静好，心意相通。
然而，平静的水面之下，潜流从未真正止息。
正月二十，大朝。
紫宸殿内，文武百官肃立，年节后的第一场朝会，总带着些万象更新的郑重意味。
楚晏兮高坐龙椅，冕旒后的目光沉静威严，听着各部院禀报开年事宜。
轮到户部时，苏芷晴出列，手持玉笏，声音清泠平稳，条理清晰地汇报了去岁国库收支概况、各地赋税完成情况，以及新年度的预算编制要点。
她言辞简练，数据确凿，目光沉静地扫过殿中众臣，那份从容与干练，令龙椅上的楚晏兮都不自觉微微颔首。
就在苏芷晴奏报完毕，准备退回班列时，御史台一位素以耿介或者说刻板闻名的老御史，忽然出列，躬身道：“陛下，臣有本奏。”
楚晏兮目光微动：“讲。”
“臣弹劾户部尚书苏芷晴，假公济私，干涉勋贵家事，有失大臣体统，更易滋生结党营私之弊！”
老御史声音洪亮，回荡在寂静的大殿中。
此言一出，满殿哗然！无数道目光瞬间聚焦在苏芷晴身上，或惊疑，或探究，或幸灾乐祸。
顾清泫眉头一皱，萧寒眼神微凛，连站在文官前列的沈疏桐，都几不可察地抬了抬眼。
苏芷晴神色不变，只微微侧身，面向那位御史，语气平静无波：“不知王御史所言‘假公济私’、‘干涉家事’，所指为何？还请明示。”
王御史挺直腰板，肃然道：
“去岁腊月，靖安侯府欲与安国府议亲，本是你情我愿之事。
苏尚书却因私交之故，多次借故阻碍，甚至以户部核查钱粮、陛下委托作画等事为由，施压于安国府与靖安侯府，致使良缘受阻，两家不睦！
此非假公济私、干涉勋贵家事，又是什么？苏尚书身负重任，理当避嫌远私，如今却为一己之私，搅动是非，长此以往，岂不令朝臣寒心，令勋贵自危？”
他这番话，显然是有人授意，且掐准了时机。
将苏芷晴对林婉儿的回护，直接定性为“因私废公”、“以权压人”，上升到了结党营私、破坏朝纲的高度。
更毒的是，他绝口不提苏林二人之间的情愫，只咬定苏芷晴是因“私交”而“干涉”，既保全了林婉儿的名声，某种程度上也是忌惮安国府和可能的帝后态度，又将所有矛头对准了苏芷晴。
殿内气氛顿时凝重起来。勋贵队列中，靖安侯脸色铁青，嘴唇紧抿，并未出言反驳，显然是默认了御史的指控，或者说，这正是他想要的结果。
安国侯也就是林婉儿之父则眉头紧锁，面现怒容，似想说什么，却被身旁同僚暗暗拉住。
苏芷晴听完，脸上依旧不见波澜，只是眼神更冷了几分。
她向前一步，对御座躬身：“陛下，王御史所言，实乃一面之词，捕风捉影，不足为信。”
“哦？”
楚晏兮靠在龙椅上，手指轻轻敲着扶手，看不出喜怒，“苏尚书有何辩解？”
“首先，”
苏芷晴声音清晰，不疾不徐，
“臣与安国府林姑娘，确有忘年之交，亦钦佩其才情品性，多有往来，此乃私谊，臣从不讳言。然此私谊，与户部公事、与陛下旨意，绝无混淆。”
她目光转向王御史，
“王御史提及户部核查与陛下委托作画，敢问，户部岁末核查各府田庄账目，可是只针对安国府？
陛下委托安国夫人作画，可是臣能左右？
此二者皆为公事、为皇命，何来‘借故阻碍’、‘施压’之说？
王御史将皇命与公事牵强附会为臣之私欲，是对陛下不敬，亦是藐视朝廷法度！”
她语气陡然转厉，凤眸中锐光乍现，竟让那老御史下意识后退了半步。
“其次，”
苏芷晴继续道，语气恢复平静，却更显力量，
“所谓‘靖安侯府与安国府议亲’，不过是两家私下意向，既无媒妁之言，更无陛下赐婚，谈何‘良缘’？
既是未定之事，何来‘阻碍’？
安国府未曾答应，靖安侯府亦未曾坚持，王御史却一口咬定是臣从中作梗，岂非可笑？
莫非在王御史看来，凡与臣有私交者，其家事皆需经臣首肯？
此等诛心之论，与构陷何异！”
她句句在理，逻辑严密，更巧妙地将“私交”与“公事”、“皇命”切割开来，反将对方扣上的“不敬皇命”、“构陷大臣”的帽子抛了回去。
王御史脸色阵红阵白，一时语塞。
他原以为抓住苏芷晴与林婉儿过从甚密这点，再联系之前靖安侯府议亲受阻的“事实”，足以让她难以辩驳，却不料苏芷晴如此冷静犀利，不仅将公事私谊撇清，更直接质疑他指控的基础——议亲本就没有定论，何来阻碍？
这时，一直沉默的靖安侯终于忍不住，出列沉声道：
“陛下！苏尚书巧言令色，避重就轻！议亲之事虽未落定，但若非有人暗中施压，安国府态度何以骤变？
臣夫人前往安国府规劝时，更遭冷遇！
此非干涉，又是什么？
苏尚书身为朝廷重臣，却与未出阁的贵女过往甚密，本就惹人非议，如今更因私情而损及同僚，岂是宰辅应有的气度？”
他直接将矛头指向了苏芷晴与林婉儿的“过往甚密”，暗示其行为不检，有损官声，更因“私情”损害了与靖安侯府的“同僚之谊”。
“靖安侯此言差矣！”
不等苏芷晴开口，一个清朗的声音响起，竟是顾清泫站了出来。
他脸上惯常的嬉笑不见了，神色是罕见的严肃，
“同朝为官，私交如何，只要不碍公事，不违律法，何人可置喙？
难道只许靖安侯府与安国府议亲，便不许苏尚书与林姑娘有忘年之交？
这是哪家的道理！至于‘施压’、‘冷遇’，更是无稽之谈！
安国府如何行事，自有安国侯与夫人决断，何时需要看他人脸色？
靖安侯夫人上门是客，主人家如何接待，难道还需向朝廷报备不成？”
他这话说得直白又犀利，直接点破了靖安侯府试图以势压人、反遭冷遇的窘境，更将“私交自由”抬了出来。
萧寒也在一旁，沉声补充：
“末将以为，苏尚书品行，朝野共鉴。若仅因与某家姑娘交好，便要受此弹劾，恐令忠直之士心寒。至于勋贵家事，更非朝堂应论之处。”
他虽未直接指责靖安侯，但态度鲜明地站在了苏芷晴一边。