局面一时僵持。
支持苏芷晴的如顾、萧，以及一些素来钦佩她能力的官员，与站在靖安侯一边、或单纯看苏芷晴不顺眼、想趁机踩一脚的官员，隐隐形成了对峙。
楚晏兮一直静静听着，此时才缓缓开口，声音不大，却带着帝王的威压，让殿内瞬间安静下来：“吵完了？”
众人噤声。
“王御史，”
楚晏兮目光落在那老御史身上，
“你弹劾苏尚书，可有实证？除了些道听途说、揣测臆断，可有一件能摆到台面上的证据？
比如，苏尚书哪一道公文、哪一次核查，是针对靖安侯府？还是说，孤委托安国夫人作画的旨意，是苏尚书矫诏？”
王御史冷汗涔涔而下：“臣……臣……”
“没有实证，便敢在朝堂之上，妄劾大臣，污及皇命，你好大的胆子！”
楚晏兮声音陡然转冷，“御史风闻奏事，是为纠察不法，不是让你们捕风捉影，党同伐异！今日你这弹劾，是受了何人指使？嗯？”
最后一声“嗯”，带着凛冽的寒意。
王御史腿一软，噗通跪倒在地，连连叩首：“陛下恕罪！臣……臣只是听闻……”
“听闻？”
楚晏兮冷笑，“看来御史台的规矩，是该好好整饬一番了。来人，剥去王骥御史袍服，押下去，交都察院严查其今日之举，是否有受人指使、构陷大臣之嫌！”
两名殿前侍卫立刻上前，将那面如土色的老御史拖了下去。殿内一片死寂，无人敢再出声。
楚晏兮目光又转向靖安侯，语气缓了缓，却依旧带着不容置疑的威严：
“靖安侯，儿女婚事，讲究你情我愿，强求不得。安国府既无意，此事便休要再提。至于苏尚书……”
她看向依旧挺直脊背、神色平静的苏芷晴，眼中掠过一丝几不可察的复杂情绪，最终化为平淡的口吻，
“苏尚书于国有功，于孤有益，私德如何，只要不违国法，不损朝廷体面，孤信得过她。
此事，到此为止。若再有人敢以此为由，兴风作浪，孤，决不轻饶！”
“陛下圣明！”众臣齐齐躬身。
一场风波，看似被楚晏兮以雷霆手段强行压了下去。
但所有人都知道，有些东西已经不一样了。
苏芷晴与林婉儿的关系，被正式摆到了朝堂之上，虽然陛下明面上保下了苏芷晴，驳斥了弹劾，可那“私德”、“不损朝廷体面”的评语，也像一根刺，留在了许多人心头。
而靖安侯府与苏芷晴乃至背后的安国府的梁子，算是彻底结下了。
散朝后，苏芷晴随着人流默默走出紫宸殿。
顾清泫和萧寒追上来，顾清泫压低声音道：“芷晴，今日之事，明显是有人蓄谋。靖安侯那边，怕是不会善罢甘休。”
萧寒也道：“需多加小心。”
苏芷晴点点头，神色依旧平静：“多谢清泫、萧将军。我自有分寸。”
她心中并无多少惶恐，反而有种尘埃落定的奇异平静。该来的总会来，这样也好。
正走着，一名小内侍悄悄上前，躬身道：“苏尚书，君后娘娘在麟德殿偏殿，请您过去说话。”
苏芷晴微怔，随即颔首：“有劳公公引路。”
麟德殿偏殿内，沈疏桐正临窗而立，手中拿着一卷书，却并未看。
见苏芷晴进来，她放下书卷，屏退左右。
“坐。”沈疏桐示意她坐下，亲自斟了杯茶推过去，“今日朝上，受惊了？”
苏芷晴苦笑：“多谢君后关怀。是臣思虑不周，引来非议，给陛下和君后添麻烦了。”
沈疏桐摇摇头，目光沉静地看着她：“麻烦谈不上。陛下早有预料，只是没想到他们动作这么快，手段如此……直接。”
她顿了顿，“芷晴，你我相识多年，有些话我便直说了。你与安国府那姑娘的事，陛下与我，并非不知，也并非……不能体谅。”
苏芷晴心头一震，抬眼看向沈疏桐。
“只是，”
沈疏桐语气转为郑重，“这条路，比我和陛下所走的，或许更为艰难。
世人能勉强接受帝王与权臣之间那点不容于口的私情，因有江山社稷作为屏障和平衡。
可两位女子，一位是朝廷重臣，一位是勋贵千金，想要长久，所要面对的世俗眼光、家族压力、朝堂攻讦，只会更多、更烈。今日之事，不过是个开始。”
苏芷晴沉默片刻，缓缓道：
“臣明白。只是……情之所钟，身不由己。既已动心，便不愿负她，亦不愿……辜负自己。”
沈疏桐看着她眼中那抹罕见的、却异常坚定的光彩，心中轻轻一叹，又有些欣慰。
她想起自己和楚晏兮走过的路，那些暗夜里的挣扎与坚守，最终化作唇边一丝极淡的笑意。
“既如此，便更要步步为营，谨慎周全。”
沈疏桐道，“陛下今日虽压下了弹劾，但难保没有下次。靖安侯府那边，需得设法安抚或制约，至少不能让他们再闹到朝堂上。安国府那边，安国夫人的态度至关重要。至于你们二人……”
她略一沉吟，“在事情有更稳妥的解决之道前，明面上的往来，或需稍加收敛，以免再落人口实。暗地里……陛下与我，会尽量看顾。”
这已是帝后能给出的最大限度的支持与承诺。苏芷晴起身，深深一揖：“臣，叩谢陛下、君后隆恩。”
“起来吧。”
沈疏桐扶起她，“记住，无论遇到何事，莫要独自硬扛。顾清泫、萧寒、谢谷主，还有……漓月和沈凌，都是可信之人。”
从宫中出来，已是午后。
冬日的阳光苍白无力，照在尚未融尽的积雪上，反射出冷冷的光。
苏芷晴坐在回府的马车里，闭目养神。
今日朝堂风波，沈疏桐的告诫，如同两记重锤，敲碎了过去月余的温馨假象。
前路艰难，荆棘密布，她比任何人都清楚。
可是，想到林婉儿明媚的笑脸，想到她眼中毫无保留的依赖与倾慕，想到两人在梅树下无声的默契和指尖相触的悸动……
心中那片荒芜的冻土，便仿佛有暖流顽固地涌出，消融冰层，生出柔韧的绿意。
她睁开眼，眸光清澈而坚定。
退缩，从来不是她苏芷晴的选择。
既然选择了这条路，那么无论前方是风是雨，是明枪还是暗箭，她都会护着那个明媚如春光的姑娘，一步一步，走下去。
只是，接下来的每一步，都需要更缜密的思量，更周全的布置，或许……也需要那个一直被她护在身后的人，稍稍成长，与她并肩。
马车在尚书府门前停下。苏芷晴刚下车，便见府中管事匆匆迎上，低声道：“大人，安国府林姑娘来了，已在书房等候多时。”
苏芷晴脚步微顿，眼中掠过一丝复杂神色，随即恢复平静：“知道了。”
该面对的，总要面对。
也该让她知道一些，这世间并非只有风花雪月，还有……风雨欲来。