寅时末，东天刚泛出蟹壳青。顺天府衙门前那对石狮子，还浸在灰蒙蒙的晨雾里，露水打湿了鬃毛，滴滴答答往下掉。街上还没什么行人，只有几个赶早市的菜贩，推着吱呀呀的独轮车，贴着墙根匆匆走过，好奇地朝衙门紧闭的大门瞥一眼，又赶紧低下头走开。
衙门里头，却早就醒了。衙役们哈欠连天地从班房里出来，揉着眼睛，开始洒扫庭院，准备升堂的一应物件。水火棍靠在廊柱上，肃静牌摆在甬道两侧，一切都透着种刻板的、不容置疑的威仪。
那嵩也是一夜没睡踏实。那张没署名的纸条，像根刺，扎在心里。私通外藩，图谋不轨——这八个字，在脑子里翻来覆去地滚，滚得他太阳穴突突直跳。谁会参他？醇王府？可能性最大。他在清江浦碍了醇王的事，又带走了罗桑这个关键人物，醇王怀恨在心，借机发难，合情合理。可纸条是谁送的？提醒他，是善意？还是想看他和醇王府斗起来，好渔翁得利？
他坐在床沿，听着外头渐渐响起的洒扫声、低声的交谈声，心里像有一锅滚油在煎。巳时升堂……还有不到两个时辰。
门“吱呀”一声开了。一个穿着皂隶服色的年轻衙役端着个木托盘进来，上面摆着一碗小米粥，两个馒头，一碟酱菜。“那大人，用点早饭吧。府尹大人吩咐过，不能怠慢。”衙役把托盘放在桌上，垂着手，眼睛却飞快地在屋里扫了一圈。
那嵩点点头：“有劳。”他走到桌边，端起粥碗。粥还温着，可喝在嘴里，没什么滋味。他一边慢慢吃着，一边状似随意地问：“小哥，今儿个升堂，动静不小啊？”
年轻衙役眼皮跳了跳，低声道：“回大人话，小的……小的只是个听差的，上头的事儿，不清楚。”
“哦。”那嵩不再问，专心吃饭。衙役这反应，反而证实了纸条的消息——今天这堂，不寻常。
吃完饭，衙役收了碗碟退下。那嵩换上了那身四品云雁补服，戴好素金顶子，对着屋里一块模糊的铜镜整了整衣冠。镜子里的人，眼窝深陷，胡子拉碴，眼神里是藏不住的疲惫和戒备。
辰时三刻，昨天的赵捕头来了。“那大人，时辰快到了，请随我来吧。”
那嵩跟着他，穿过回廊，来到大堂侧面的一个小隔间。这里叫“官厅”，是给涉案官员暂时歇脚、等候传唤的地方。屋里已经有两个人坐着了。一个是顺天府的刑名师爷，就是昨晚问话那个山羊胡子。另一个，却让那嵩心头猛地一沉。
是个太监。
五十多岁年纪，面皮白净无须，穿着深蓝色绸缎袍子，外罩一件石青色马褂，手里端着一盏盖碗茶，正用碗盖轻轻拨着浮沫。他抬起眼皮，看了那嵩一眼，眼神平淡无波，却让那嵩脊背发凉。
是秦太监！醇王府那个秦太监！他怎么会在这里？
“那大人，来了？”秦太监放下茶盏，声音不高，带着太监特有的尖细，“昨儿个受惊了。王爷听说那大人在京城宅邸竟遭匪人袭击，很是关切，特意让咱家过来看看。”
话说得客气，可那嵩听在耳里，字字都像裹着冰碴子。关切？怕是来施压，来盯着吧！
“多谢王爷挂怀，秦谙达辛苦。”那嵩拱手，尽量让声音显得平静，“下官惶恐。”
“那大人是朝廷命官，理藩院的干才，王爷自然是要过问的。”秦太监慢悠悠地道，“只是这事儿……透着蹊跷。那大人南下公干，回京头一晚家里就进了匪人，还死了个身份不明的。偏偏……大人身边又带着个西藏来的小喇嘛。”他顿了顿，目光如针，“那大人，这小喇嘛……到底是什么来历？与你，又是何关系？”
终于问到了关键。那嵩早已打好腹稿：“回谙达，此子乃是下官南下途中，于直隶边境偶遇。彼时他身染重疾，倒卧路旁，出家人慈悲为怀，下官不忍见其客死异乡，便带回京城延医诊治。至于其具体来历，他言语不通，下官亦未深究。只知是西藏某偏远小寺出来游方的沙弥。”
“游方沙弥？”秦太监似笑非笑，“咱家怎么听说，碧云寺昨夜也不太平？好像……也有个小喇嘛不见了？”
那嵩心中一凛。醇王府的消息，果然灵通！碧云寺的事，他们这么快就知道了！而且，直接点明了罗桑就是从碧云寺出来的！
“这……下官不知。”那嵩只能硬着头皮装糊涂，“下官昨日方回京，一直在家中，并未听闻碧云寺之事。”
秦太监盯着他看了半晌，忽然笑了笑，没再追问，转而道：“罢了，这些事儿，自有顺天府查问。咱家今日来，也是奉王爷之命，旁听此案。王爷说了，那大人是朝廷的人，若真有冤屈，王府也不会坐视不理。”他话锋一转，语气却冷了下来，“可若有人……真敢里通外国，图谋不轨，王爷眼里，也揉不得沙子。”
最后这句话，几乎是明着警告了。那嵩背上渗出冷汗，面上却只能躬身：“王爷明鉴，下官对朝廷忠心耿耿，绝无二心。”
就在这时，外头传来三声梆子响，紧接着，堂鼓“咚咚”擂响，沉闷而有节奏，一声声敲在人心上。
“升——堂——嘞——！”拖着长音的堂威，从大堂方向传来。
刑名师爷站起身：“两位，请吧。”
那嵩深吸一口气，整理了一下衣袍，跟在秦太监身后，走出官厅，来到大堂一侧的屏风后。从这里，可以清楚地看到大堂上的情形，但堂上的人却不易看到他们。
大堂上，早已是森严气象。两排衙役手持水火棍，分立两侧，目不斜视。堂案后，顺天府尹孙兆奎已经端坐。孙兆奎五十来岁，国字脸，三缕长髯，面容严肃，此刻正襟危坐，目不斜视。堂下，跪着几个人——老苍头、皮尔斯、还有罗桑。罗桑被一个衙役半搀半按着，跪在那里，小脸惨白，浑身发抖。
大堂外围的栅栏外，竟已挤了不少旁听的百姓，一个个伸长了脖子，交头接耳。那嵩目光扫过人群，心里又是一沉。他在人群中，看到了几个绝不该出现在这里的身影。
靠近栅栏左侧，一个穿着半旧绸衫、像个落魄书生的中年人，正低着头，用手指在掌心画着什么——是梅子敬！袁世凯的人！
右侧，一个提着菜篮子的胖妇人，看似寻常，可那眼神太过灵活，不时瞟向堂上的罗桑——是苏三娘！她竟然没跑远，还敢混进来！
而在人群最后方，一个不起眼的角落，倚着廊柱站着两个人。一个干瘦如猴，穿着花哨绸衫，嘴角噙着那抹熟悉的、似笑非笑的弧度——花小乙！另一个面色惨白，裹着灰色袍子，眼神空洞——阎七！恶人谷的人，也来了！
这小小的顺天府大堂，竟成了各方势力暗中较劲的擂台！
“带人犯——！”孙府尹一拍惊堂木，声音威严。
衙役将老苍头、皮尔斯、罗桑往前带了带。
“堂下所跪何人？报上名来！”孙府尹喝道。
老苍头吓得磕头如捣蒜：“小……小人是那大人府上管家，姓苍……”
皮尔斯则激动地挥舞着手臂，用洋文大声嚷嚷：“抗议！这是非法拘禁！我是美利坚合众国公民！我要见公使！”
通译在旁边结结巴巴地翻译着。孙府尹皱了皱眉，显然对洋人有些头疼，惊堂木又是一拍：“肃静！公堂之上，不得喧哗！”他看向罗桑，“你呢？姓甚名谁？何方人氏？为何出现在那嵩府上？”
罗桑跪在那里，低着头，瘦小的身体缩成一团，只是发抖，不说话。
“问你话呢！”旁边的衙役推了他一把。
罗桑被推得一个趔趄，险些摔倒，却依旧咬紧嘴唇，一声不吭。
孙府尹眉头皱得更紧。他看了一眼师爷。师爷会意，起身道：“府尹大人，此子似为藏人，言语不通。昨日现场，除这三人外，另有一具无名尸首。据那嵩大人所言，乃是匪人内讧所杀。然，经仵作验看，死者乃是被一种奇门暗器从背后刺穿心脉致死，手法狠辣，绝非寻常匪类。且死者身上，搜出此物。”
师爷将那个盖着白布的托盘再次呈上。孙府尹掀开白布，露出那块“袁”字铁牌。
看到铁牌，屏风后的秦太监眼神骤然锐利起来。堂下的梅子敬，也微微抬了抬头。人群中的花小乙，则露出了玩味的笑容。
孙府尹拿起铁牌，仔细看了看，沉声道：“此乃何物？那嵩！”
那嵩知道自己该出场了。他定了定神，从屏风后走出，来到堂前，躬身行礼：“下官在。”