清癯男子的眼皮下，眼球滚动的速度更快了。
角落里，更漏下半部的沙，回流速度陡然加快，如同倒放的溪流！
“时辰……到了。”掌柜沙哑的声音响起。
话音刚落——
“咔啦啦……”
一阵沉重而缓慢的机括转动声，从酒肆深处传来。那幅泛黄的山水画，连同它所在的整面墙壁，开始无声地向内凹陷、旋转！灰尘簌簌落下，露出后面一个黑洞洞的、仅容一人侧身通过的狭窄门户！门户内漆黑一片，深不见底，只有一股比酒肆内更加阴冷、更加陈腐、混杂着泥土腥气和某种奇异檀香的味道，幽幽地飘散出来。
后门，开了！
“走！”梅子敬低喝一声，率先向那黑洞洞的门户冲去。秦太监紧随其后。阎七则一个箭步窜到窗边破口处，探手向外，似乎抓住了什么，用力一拽，竟将浑身染血、气息奄奄的花小乙从窗外拖了进来！花小乙已陷入半昏迷，脸上布满黑气，显然中毒或受创极深。阎七毫不犹豫，将他往肩上一扛，也冲向那扇门。
吴常和李三滑对视一眼，冲那嵩喊道：“那大人，快走！”
那嵩最后看了一眼陈渡，咬了咬牙，转身向那扇门跑去。
就在他即将跨入门户的刹那——
“小子。”
陈渡的声音，清晰地在他身后响起，不高，却仿佛直接响在心底。
那嵩猛地回头。
陈渡不知何时睁开了眼，那双浑浊的眸子此刻亮得惊人，仿佛燃着两簇幽微却执拗的火。他看着那嵩，嘴唇微动，无声地说了几个字。
那嵩看得分明，那是：“运河……桃木……找‘根’……”
话音未落，陈渡重新闭上了眼，一切异状消失，又变回那泥塑木雕般的枯坐老者。
那嵩心头狂震，还想再看，身后吴常已催促道：“那大人，门要关了！”
只见那狭窄门户的边缘，正在以肉眼可见的速度变淡、虚化，仿佛随时会消失！
那嵩再无犹豫，猛地转身，一头扎进了那深不见底的黑暗之中。
在他身后，吴常和李三滑也先后挤入门户。
最后一丝衣角没入黑暗的瞬间——
“轰！”
一声闷响，那旋转凹陷的墙壁猛地复位！山水画重新严丝合缝地覆盖其上，仿佛从未动过。
酒肆内，重归寂静。
十二位“定席宾客”安然在座。三个前清官员无声碰杯，两个短打汉子围着火炉比划，木偶低头点算，阿丑死寂端坐，清癯男子闭目不动，陈渡微驼静坐。
幽绿烛火，静静燃烧。
掌柜平滑的脸，缓缓转向陈渡的方向，沙哑的声音低低响起，带着一丝只有他们自己能懂的意味：
“人都走了。”
陈渡没有睁眼，只从喉咙里发出一声极轻的回应：
“嗯。”
“你给那小子留了话？”
“……留了句没用的。”
“没用？”掌柜似乎“笑”了一下，那平滑的脸泛起古怪的涟漪，“你那‘根’，早就烂在三百年前的泥里了。”
陈渡沉默良久，终于再次开口，声音里透出无尽的疲惫，和一丝深藏的、近乎绝望的坚持：
“烂了，也是根。总得……有人记得，它曾想发出什么样的芽。”
柜台后的阴影里，似乎传来一声几不可闻的叹息。
酒肆外，灰蒙蒙的光线逐渐稳定下来，既非昼，也非夜，是墟界永恒的黄昏。
而向下延伸的无尽黑暗里，几道踉跄的身影，正踏上一段更加诡谲莫测、生死未卜的旅程。陈渡最后那句无声的嘱托，像一粒微小的种子，埋进了那嵩混乱而恐惧的心田。
运河……桃木……找“根”……
那究竟是什么意思？