梅子敬皱眉思索，他游历颇广，隐约听出点苗头：“像是……南边某个水泽地方的土话，说‘过河吗？一个人，一盏灯。’”
“一个人一盏灯？什么意思？坐他的船，还得自己带灯？灯呢？”李三滑疑惑。
吴常眯着眼，打量着那盏乌黑的灯笼，忽然道：“恐怕不是我们点的灯……是他要的‘灯’。”
“他要什么灯？”那嵩忍不住问。
吴常没回答，只是看向梅子敬。梅子敬脸色变幻，显然也想到了什么，低声道：“民间传说，冥河摆渡，需以魂为薪，点燃引魂灯……难道……”
“放屁！”秦太监啐道，“咱家才不信这些神神叨叨！喂！撑船的！”他改用官话，冲着那蓑衣人影喊道，“我们要去这水对面的地方！多少银子，你说个数！”
蓑衣人影似乎听懂了“银子”，斗笠微微动了一下，那砂纸摩擦般的声音再次响起，这次竟夹杂了几个生硬的官话词汇：“银子……无用。灯……一盏灯，一个人。过河。”
他顿了顿，斗笠似乎“转”向了靠坐在桃木桩上的花小乙，声音里透出一丝贪婪：“那个……灯快灭了……便宜，算半个人。”
花小乙被他指到，浑身剧颤，眼中黑气大盛，竟挣扎着要站起来，嘶吼道：“滚！老子不坐你的鬼船！”
蓑衣人影不再说话，只是握着竹篙，静静地“望”着他们，等待选择。
空气凝固了。黑水死寂，桃木桩沉默，唯一的“活物”就是这个诡异摆渡人，提出的条件更是匪夷所思。一盏灯，一个人？灯是什么？魂灯？怎么给？给了会怎样？
“梅大人，现在怎么办？”李三滑小声问，手里的铁算盘珠子无意识地拨动着。
梅子敬看着那黑沉的水面，又看看来时的黑暗甬道。退回去？酒肆的门未必还会开，就算开了，也是坐困愁城。往前走？这摆渡人明显不是善类，条件诡异。他忽然想起陈渡的话——“有些债，不一定非得在这里还。”难道……是指这个？
他目光不由落在那嵩身上。那嵩正死死盯着那几根巨大的桃木桩，眼神闪烁，似乎在努力回忆和思索着什么。
“那大人，”梅子敬走到那嵩身边，压低声音，“陈老先生最后对你说的……可有头绪？”
那嵩浑身一震，从沉思中惊醒。他看了一眼梅子敬，又看了看那诡异的摆渡人和黑水，喉头滚动，嘶哑道：“陈伯说……‘运河……桃木……找根’……”他指着那些巨大的桃木桩，“这些，是不是就是‘桃木’？‘根’……是不是指这些桩子底下，或者这水底下……有什么东西？”
“找‘根’……”梅子敬咀嚼着，“找到‘根’，然后呢？能对付这摆渡人？还是能直接离开？”
那嵩茫然摇头。
就在这时，靠着的花小乙又是一声痛苦的低吼，他脸上的黑气似乎更浓了，皮肤下隐隐有东西在蠕动。“七哥……我……我不成了……那毒……还有外面的‘残渣’气……”他抓住阎七的手臂，指甲深深掐进肉里，“这摆渡的……他要的‘灯’……我感觉到了……就是……就是我们身上沾的‘墟界气息’和‘生机’！给他……人就完了！”
阎七脸色铁青，反手握住花小乙的手腕，一股精纯的内力渡过去，勉强压住他体内的紊乱。“撑住！”他抬头，看向那摆渡人，眼中凶光毕露，“你要‘灯’？老子身上煞气重，够不够亮？！”
说着，他竟猛地咬破舌尖，噗地一口蕴含着精血和真气的血雾，喷向那摆渡人！
血雾迅疾如箭，带着凌厉的破空声！
那蓑衣人影不闪不避，只是抬起手中的乌黑竹篙，轻轻一划。
血雾撞在竹篙上，竟如同泥牛入海，无声无息地消失了，连半点涟漪都没激起。反倒是竹篙的尖端，似乎微微亮了一下，闪过一抹暗红，随即熄灭。
“煞气……尚可。”摆渡人砂纸般的声音响起，竟似带着一丝……满意？“但，不够一盏‘灯’。你，算大半个人。”
阎七瞳孔骤缩。他拼着损耗元气的一击，竟然只换来“大半个人”的评价？
这摆渡人的实力，深不可测！
“看来，不打‘灯’，是过不去了。”吴常叹了口气，脸上又堆起那弥勒佛似的笑，只是眼底一片冰冷，“就是不知，这‘灯’怎么个打法，打了之后，人又会怎样。”
摆渡人似乎听懂了“打灯”的意思，他缓缓抬起枯手，指了指船上那盏乌黑的灯笼，又指了指自己的心口位置。
“灯……在这里。”他砂纸般的声音，在死寂的渡口回荡，“给我……一点‘念’，一点‘执’，一点‘忘不了’的……东西。我，抽出来，做成灯芯。人，就能上船。”
抽走“念”、“执”、“忘不了”的东西？那不就是抽走人记忆中最深刻、最执着的部分，甚至是一部分魂魄？做成灯芯？
这哪里是摆渡，分明是收割！
所有人都感到一股寒意从脚底直冲头顶。
“如果我们不给呢？”梅子敬沉声道。
摆渡人沉默了一下，斗笠缓缓转动，仿佛在“看”着这片死寂的黑水和那些巨大的桃木桩。
“不给……就留在这里。”他砂纸般的声音，不带任何感情，“像它们一样……生根，发芽，变成……新的‘桩子’。”
他的竹篙，指向那些黑黢黢的、死寂的桃木桩。
众人骇然望去，难道这些桃木桩，原本都是……活人变的？！
渡口的阴冷，瞬间渗入了每个人的骨髓。
前有诡异摆渡人索要“魂灯”，后无退路，四周是吞噬一切的黑水和象征着永恒禁锢的桃木桩。
陈渡所说的“找根”，是生机，还是另一重陷阱？