梅子敬没有回答，他目光死死盯着水中那片痛苦的木林，又缓缓扫过岸边的古老遗迹，最后，落在了摆渡人的背影上。“掌柜的，这里……就是真正的‘渡口’？”
摆渡人没有回头，砂纸般的声音在空旷巨大的空间里回荡，带着一种奇异的空洞感：
“渡口？算是吧。不过是只渡来，不渡去的渡口。”
“什么意思？”阎七沉声问，手已按在了腰间的暗器囊上。
“意思就是，”摆渡人缓缓转过身，斗笠下的阴影似乎“扫”过众人，“来了这里的‘客’，都留下了。成了‘桩’，成了‘砖’，成了这地方的一部分。想走？除非……”他顿了顿，竹篙指向水中那片木林，“除非，你能拔起一根‘桩’，或者……找到一根还没完全‘烂透’的‘根’。”
拔起一根“桩”？那些巨大的、焦黑扭曲、散发着无尽痛苦气息的木柱？看着就令人绝望。
“还没烂透的‘根’？”那嵩猛地抬起头，上前一步，声音因激动而发颤，“是不是……和清江浦的运河有关？和……陈渡陈老先生有关？”他再次摸出怀里的血契纸人，那纸人此刻微微发热，似乎与这环境产生了某种感应。
听到“陈渡”二字，摆渡人的身形几不可察地顿了一下。他沉默了片刻，斗笠微微转向那嵩的方向。“黄瘸子的‘账’……果然连着‘根’。”他砂纸般的声音低了些，“那个老家伙……他留下的‘念’，有一部分，就在那边。”
他手中的竹篙，指向了水中木林边缘，一处相对稀疏的区域。那里，似乎有几根形态略有不同、颜色略浅（相对而言）、痛苦气息中隐约夹杂着一丝别的什么的木柱。
“陈伯的‘念’……在这里？”那嵩心头剧震，就要往那边冲去。
“慢着！”梅子敬一把拉住他，脸色凝重地看着摆渡人，“掌柜的，我们付出了‘灯芯’，你载我们到此。接下来，我们该如何做？你之前所言‘找根’，究竟是何意？找到之后，我们就能离开这‘墟界’？”
摆渡人似乎低低地“笑”了一声，那笑声干涩得像枯叶碎裂。“离开？我说过，这里只渡来，不渡去。找到‘根’，或许能明白你们为何而来，明白有些‘债’是怎么回事。但想走……嘿嘿。”他摇了摇头，“看到那些‘桩子’了吗？它们哪个当年，不是以为自己能找到‘路’？”
这话如同一盆冰水，浇灭了众人刚刚升起的一丝希望。
“那你要我们如何？！”秦太监尖叫道，“就在这儿等死？变成这些鬼木头？！”
摆渡人不答，反而问道：“你们可知，这‘墟界’，这‘渡口’，这些‘桩子’，是因何而成？”
众人摇头。
“因为一条河。”摆渡人的声音变得悠远，仿佛在讲述一个极其古老的故事，“一条……试图‘渡’尽天下怨、却最终自己被‘怨’填满、淤塞、改道、直至被遗忘的河。它的‘念’，它的‘业’，它没能‘渡’走的那些‘东西’，最后都沉淀、堆积、扭曲……成了你们看到的这些。”
运河！又是运河！清江浦的运河！
“那陈渡……”那嵩急问。
“他？”摆渡人顿了顿，“他是个……异数。一个真正想‘渡’，也一直在‘渡’的人。他走过很多地方，包括这里。他在这里留下了一些‘念’，试图松动最外围的几根‘桩’，想为这条‘死河’引出一线活水。可惜……”他摇了摇头，“杯水车薪。他自己的‘念’，也差点被这里的‘重’给吞了。最后，他只来得及在那几根桩上，留下一点‘标记’，然后……去了上面，用另一种方式继续‘渡’。”
去了上面？是指回到阳间，在清江浦继续他的“渡亡”？还是指……去了“三更酒肆”，留下那幅《忘川渡》当酒钱？
“他留下的‘标记’是什么？”梅子敬追问，“找到它，我们能做什么？”
“标记？”摆渡人指了指那几根颜色略浅的木柱，“就在那里。至于找到能做什么……或许，能听见这条‘河’最后想说什么。或许，能看清你们自己身上，到底沾了多少这条河的‘泥’。又或许……”他斗笠下的阴影似乎掠过众人，“能暂时‘借’到一点，还没被完全磨灭的‘渡’之力，在这‘墟界’里，多撑一会儿。”
借“渡”之力？这听起来像是一线生机！
“如何找？”阎七言简意赅。
“用你们的‘灯’。”摆渡人指了指船上那盏“渡魂灯”，“现在，它是你们的‘眼’，也是你们的‘引’。带着它，靠近那几根桩子。谁的‘念’与那‘标记’共鸣，谁就能‘看’到，甚至‘听’到。但记住，”他声音陡然严厉，“灯不能离手，光不能灭。灯一灭，你们就会立刻被这里的‘重’压垮，变成新的‘桩子’！还有，别碰水！这水看着死寂，底下全是没‘渡’干净的‘东西’！”
众人心头一紧，看向那盏散发着斑驳诡异光芒的灯笼。现在，这用他们各自最深刻记忆或执念点燃的灯，成了他们在此地唯一的依仗和……枷锁。
梅子敬深吸一口气，走上前，小心翼翼地从船头取下那盏“渡魂灯”。灯笼入手冰凉沉重，灯光映在他脸上，明暗不定。
他回头看向众人：“谁先试试？”
所有人的目光，不约而同地，再次投向了那嵩。
那嵩看着水中木林边缘那几根特殊的木柱，又摸了摸怀中微热的血契纸人，一咬牙：
“我来。”