渡魂灯的暗金光芒，沉甸甸的，像熬稠了的秋日暮光，勉强劈开眼前粘滞的幽暗。脚下是湿滑的、覆着厚厚一层墨绿苔藓和水渍的崎岖石径，蜿蜒着，伸向水域对面那片更深的、被朦胧光影勾勒出轮廓的黑暗。水面在左侧不远处，黑沉沉的，偶尔冒起一两个无声的气泡，破裂时带出更浓郁的腐朽气息。右侧则是嶙峋的洞壁，壁上有些人工开凿的粗糙凹槽，里面似乎曾放置过灯盏，如今只剩干涸的油垢和蛛网。
那嵩走在最前头，双手捧着那盏变得温暖却异常沉重的灯。灯焰稳定，光芒将周围数尺照得一片暗金，却总让人觉得光外那无边的黑暗里，有无数双眼睛在窥伺。陈渡最后投入灯中的景象，如同烧红的烙铁，烫在他的脑海里，每一次呼吸都带着那股混合了艾草清苦与生命燃尽的灼痛。
梅子敬紧跟在他身侧，一手扶着神志恍惚的秦太监，另一手仍握着那方小小的官印，指尖因用力而发白。他的目光锐利地扫视着前后左右，那份被渡魂灯“包容”过的赤诚心火，似乎让他对周遭的阴森气息多了一丝微妙的感应，眉头始终紧锁。阎七背着依旧昏迷、但气息稍微平稳了些的花小乙，沉默地走在中间，脚步稳健，眼神却比任何时候都更冷、更警惕，像一头受伤后绷紧全部神经的孤狼。吴常和李三滑殿后，两人脚步都有些虚浮，尤其是李三滑，不时回头张望，生怕那水中的“浊涎”再追上来。
走了约莫一炷香的功夫，石径开始向上倾斜，湿滑渐去，地面变得干燥了些，苔藓也少了。前方隐约出现了一片相对开阔的平台，以及一些更加清晰的、半坍塌的建筑影子。
“前面好像有房子。”李三滑压低声音，带着喘。
众人精神一振，加快脚步。平台由巨大的、切割粗糙的青石板铺就，边缘已被岁月和水汽侵蚀得坑洼不平。平台上，散落着一些残破的石墩、断裂的碑座，还有几根孤零零立着的、下半截淹没在平台边缘水中的石柱。而在平台靠向洞壁的一侧，赫然倚着山壁，建有一座低矮、敦实、完全由黑灰色巨石垒砌而成的庙宇式建筑。
这建筑不大，形制古拙，没有飞檐斗拱，只有平直的屋顶和厚重的石墙。门脸塌了一半，露出里面黑洞洞的空间。门楣上方，依稀可辨三个早已模糊、却仍能感到一股森然之气的刻字——镇河祠。
“镇河祠？”梅子敬停下脚步，仰头看着那三个字，脸上露出思索之色，“莫非是古代祭祀河神、镇压水患的祠庙？竟建在这等深处……”
“看那儿！”那嵩忽然举起灯，指向祠庙残破大门旁的石壁。灯光照亮了一片相对平整的区域，上面似乎有石刻。
众人凑近。只见石壁上刻着一幅线条粗犷却气势恢宏的浮雕。画面中央，是一条波涛汹涌的大河，河中有数条翻腾的恶蛟（或巨鼍）形象。河岸两侧，是无数跪拜祈祷的渺小人形。而最上方，云端（或高处），矗立着几根巨大的、顶端有符文的木桩虚影，木桩之间似乎有光芒连接，形成一个笼罩河面的巨大网络。浮雕的边角，还有一些更小的、难以辨认的祭司做法、民众劳作（搬运石材木料）的场景。
“镇河……以木为桩，以祠为枢，祀奉镇压……”梅子敬喃喃解读，“看来，这里就是当年那场大型镇河仪式的核心祭祀之所！那些水中的桃木桩，便是以此为基点打入河床的！”
“那这祠里……”吴常眯着眼，看向黑洞洞的祠内，“会不会还留着点什么？比如……当年仪式用的法器？或者记载？”
这个猜测让所有人的心跳都加快了几分。如果真如陈渡残留景象所示，他从此地带走了一点“光”，那这作为核心的镇河祠，最有可能留存下关键的线索，甚至……是某种“力量”的残余。
“进去看看。”阎七言简意赅，将花小乙小心地放在门旁一个稍干的石墩边，自己率先走向那坍塌了一半的祠门。他手中短刃已然出鞘。
那嵩高举渡魂灯，紧随其后。暗金色的光芒涌入祠内，驱散了一部分黑暗。
祠内比外面看起来稍大，但也十分有限。地面铺着石板，积着厚厚的灰尘和不知名的污垢。正对门口是一个石砌的简陋祭坛，坛上供奉的神像早已坍塌，只剩下一堆碎石块，依稀能看出曾是人形，但面目不清。祭坛两侧，各有一排低矮的石龛，里面空空如也，或许当年放置过牌位或祭器。
最引人注目的是，在祭坛后方的石壁上，镶嵌着一块巨大的、颜色暗沉如铁、表面光滑如镜的黑色石板。石板约莫一人高，两人宽，在渡魂灯的光芒下，泛着幽冷的光泽。
众人走近祭坛。灯光照亮黑色石板，上面没有文字，没有图案，只有一片纯粹的、仿佛能吸收光线的黑暗。但仔细看去，石板表面并非完全光滑，而是有着极其细微的、如同水面涟漪般的纹理，看久了，竟让人有种心神要被吸进去的眩晕感。
“这石头……有点邪门。”李三滑嘟囔着，不敢多看。
梅子敬却盯着石板，眉头越皱越紧。他忽然伸出手，用官印的印面，轻轻碰触了一下石板的边缘。
“嗡……”
一声极其轻微、仿佛来自极远处的嗡鸣，从石板内部传来！与此同时，石板表面那些细微的涟漪，竟活了过来一般，开始缓慢地、诡异地流动！原本纯粹的黑色中，渐渐浮现出极其暗淡的、丝丝缕缕的暗红色纹路，如同血管，又像是干涸的血痕，在石板上蜿蜒延伸，最终隐约勾勒出一个模糊的、倒置的、仿佛被无数锁链捆缚的人形轮廓！
“这是……镇压的‘象’？”吴常低呼。
那嵩看着那暗红的人形轮廓，心头猛地一跳。他想起陈渡留下的景象中，那根断裂渗血的桃木桩……难道这石板映照的，就是被镇压在此的“河患”或“恶蛟”的灵性？或者，是那些因镇河而牺牲、怨念凝聚的某种存在？
就在众人惊疑不定时，一直昏迷的花小乙，忽然在门外发出一声微弱的呻吟。
阎七立刻转身出去查看。梅子敬等人也暂时将注意力从诡异石板上移开。
就在这一瞬间——
“哐当！”
祠庙角落，一个原本空无一物的石龛里，突然掉出来一样东西！
那东西落在地上，发出清脆的撞击声，滚动了几下，停在了灰尘里。
渡魂灯的光芒立刻照了过去。
那是一个巴掌大小、锈迹斑斑的青铜物件。形状有些奇特，像是一把钥匙，但又比寻常钥匙复杂得多，匙柄部分雕刻着层层叠叠、如同浪花又似云纹的图案，匙身则布满了细密的、难以辨认的符文。虽然锈蚀严重，却依然能感到一股古朴、沉重、带着水汽与岁月的气息。
“钥匙？”李三滑眼睛一亮，就要上前去捡。
“别动！”梅子敬和吴常几乎同时喝道。
然而，已经晚了。李三滑的手指尖，已经碰到了那青铜钥匙冰冷的表面。
“滋——！”
一声轻响，李三滑如同被电击般猛地缩回手，指尖赫然焦黑了一小块！他痛呼一声，脸上血色尽褪。
与此同时，那青铜钥匙上锈迹斑斑的符文，竟微微亮了一下，闪过一丝暗绿色的幽光！紧接着，整个镇河祠内的空气，骤然变得粘稠、阴冷起来！祭坛后那面黑色石板上的暗红人形轮廓，仿佛活了过来，开始痛苦地扭动！石板上传出低沉的、仿佛无数人同时呜咽的声响！
“不好！触动禁制了！”梅子敬脸色大变。
更可怕的是，祠庙外，那片原本暂时平静的墨绿色水域，再次沸腾起来！哗啦啦的水响声中，十数条比之前更加粗壮、颜色更加暗紫、吸盘如同狰狞口器般的触手，猛地探出水面，疯狂地拍打着平台边缘，溅起腥臭的污水！其中几条，更是顺着石径，急速向祠庙门口蔓延而来！那“浊涎”怪物，不仅恢复了，而且似乎被这青铜钥匙的气息彻底激怒了！
“关门！堵住门口！”阎七厉喝，一手拖起花小乙，另一手短刃急挥，斩断一条最先探到门口的触手尖端，腥臭的汁液喷溅！
梅子敬和吴常冲向残破的祠门，试图用身体和手边能找到的石块堵住缺口。但那门塌了大半，根本堵不住！更多的触手从缝隙和水下石缝中钻出，疯狂地向内挤压、探抓！
祠内，暗红光芒流转的石板发出更刺耳的呜咽，仿佛有什么东西要挣脱出来。李三滑捂着手惨叫不止。秦太监吓得缩在祭坛角落，抱头尖叫。
那嵩站在祭坛前，手持渡魂灯，心脏狂跳。灯光照耀下，那青铜钥匙静静地躺在灰尘里，上面的暗绿符文忽明忽暗。他又看向那痛苦扭动的暗红石板人形，一个疯狂的念头，如同闪电般划过脑海！
陈伯带走的“光”……是不是与这钥匙有关？这钥匙，是不是松动或控制这镇压之“象”的某种关键？或者……是开启另一条路的“钥匙”？