火灭了，那点子人造的暖和气儿眨眼就散尽了，黑暗劈头盖脸压下来，稠得像搅不开的墨。冷，是那种往骨头缝里钻、吸走身上最后一丝热乎气的干冷。耳朵里，除了自己喉咙里“咯咯”的打颤声，就是远处那一片“哗啦啦”的书页翻动声，不急不缓，一层叠一层，由远及近，像是有一只看不见的巨手，正不慌不忙地检阅这无边无际的档案之海。
那“注视感”更重了，沉甸甸的，不带半点情绪，不像活物的眼光，倒像是一座山、一片海、一整个冻僵了的时间，默不作声地“看”着你，量着你，把你从里到外估摸个透。在这“注视”下，连害怕都变得麻木，只剩下一种渺小到尘埃里的、近乎虚无的寒意。
“点……点不燃了！”吴常的声音压得极低，带着气急败坏的嘶哑，他手里的火石和燧铁碰撞出几点微弱的火星，却怎么也引不着剩下的棉芯，仿佛周围的空气都被抽干了可以燃烧的东西。他怀里的黄铜盒子和那个从B-17柜子拿出的金属盒子，此刻也冰凉一片，死气沉沉。
花小乙靠着书架，身体抖得像风中的叶子，不是冷，是那种被更高层次存在压制的本能战栗。他眼睛瞪得老大，死死盯着翻书声传来的黑暗深处，嘴唇翕动，却发不出完整的声音：“它……在‘读’……不是看……是‘读’……所有的……都在往里灌……”
那嵩紧贴着冰冷的乌木书架，怀里《忘川渡》的画轴是唯一的热源，却也微弱得可怜。他心脏狂跳，几乎要撞碎胸骨，脑子里却异常清醒地闪过刚刚看过的那些档案内容——“河络节点”、“浊质”、“念傀”、“净化”、“回收”……还有陈伯那张平静而疲惫的脸。
这档案馆的“主人”，或者说，这个庞大隐秘体系的真正核心，被他们惊动了？
翻书声越来越近，已经能分辨出并非整齐划一，而是带着某种奇异的、仿佛多线程同时进行的韵律，时而密集如暴雨，时而稀疏如滴水。伴随着这声音，黑暗深处，渐渐亮起了一点光。
不是火光，不是灯光，而是一种清冷的、仿佛月光凝结成实质的银白色辉光，朦朦胧胧，从极高极远的穹顶藻井中心洒落。光线起初极淡，如同薄纱，渐渐变得清晰，照亮了档案馆中央一片巨大的区域。
银辉之下，那密密麻麻的书架森林显得更加肃穆、古老，每一本书册都仿佛镀上了一层冷霜。而在银辉最盛处，档案馆真正的中心，出现了一个奇异的景象——
那里没有书架，而是一个巨大的、由无数流动的银色光线和数据流般符号构成的、缓缓旋转的立体球体！球体直径约莫三丈，内部光影变幻，隐约可见山川河流的缩略影像、星辰运行的轨迹、以及无数飞快闪过的文字与图案，正是那些档案中所记载内容的动态投射！球体表面，银色的光线如同活物般蜿蜒流淌，不时凝结成一些复杂的、那嵩完全无法理解的几何结构或符文，又倏然散开。
而在球体的正下方，银辉映照的地面上，盘膝坐着一个人。
不，那似乎不能完全称之为“人”。
他（或者说“它”）穿着一件式样极其古拙、宽大无比的素白色麻布长袍，袍袖几乎拖曳到地。头发是纯粹的银白色，披散在背后，长及腰际，一丝不乱。面容乍看像是中年，皮肤光滑，没有皱纹，但那双眼睛……那双眼睛是完全由流动的银色数据流光构成的，没有瞳孔，没有眼白，只有无尽的、冰冷运转的信息在其中奔腾、交汇、沉淀。他的表情平静到近乎虚无，仿佛亘古以来便坐在这里，与这旋转的信息球体融为一体。
他的一只手，随意地搭在膝上。另一只手，则虚按在身前的地面上。随着他手指极其微小的、难以察觉的颤动，远处那潮水般的翻书声便随之起伏变化，而那巨大的银色信息球体内部的光影流转，也相应地加快或放缓。
他是在……直接操控整个档案馆的“阅读”与“检索”！
“管……管理者……”吴常喉咙里挤出几个字，脸色惨白如纸，之前的狡黠和算计荡然无存，只剩下最原始的、面对绝对上位存在的恐惧。他显然听说过，或者感应到了这个存在的名号。
银袍人（管理者）那由数据流光构成的眼睛，缓缓地“转”了过来，如同两轮冰冷的微型银河，瞬间“锁定”了躲在书架阴影中的三人。
没有声音，没有动作。
但一股更加清晰、更加直接的“意念”，如同冰冷的探针，直接刺入了三人的脑海：
“未授权访问者。编号？权限？目的？”
这意念冰冷、机械、毫无情感波动，却又带着一种不容置疑、不可违抗的威严。它并非通过耳朵听见，而是直接在意识中回响。
吴常和花小乙浑身剧震，仿佛被无形的力量扼住了喉咙，脸色憋得发紫，想要回答，却连思维都几乎冻结。
那嵩同样感到思维滞涩，头痛欲裂。但就在那冰冷意念侵入的刹那，他怀中的《忘川渡》画轴，猛地爆发出前所未有的强烈暖意！一股源于陈渡的、微弱却坚韧的、带着泥土与流水气息的平和意志，如同溪流般涌出，勉强在他意识周围形成了一层薄薄的“屏障”，抵御着那冰冷意念的侵蚀！
同时，画轴本身似乎与这档案馆、与这管理者产生了某种奇异的共鸣！那管理者银色数据流的眼睛，光芒明显闪烁了一下，流转向那嵩的方向，似乎“注意”到了画轴的存在，以及画轴散发出的、与这冰冷档案馆格格不入的“渡”之气息。
“异常关联物检测……匹配度分析……与档案‘丁-柒-特殊关联个案-清江浦陈氏（HT-073）’遗留气息吻合度87.3%。关联物性质：疑似‘信标’或‘密钥残片’。” 冰冷的意念再次响起，这次似乎带上了一丝极其微弱的“计算”意味。
“信标”？“密钥残片”？那嵩心头一震。陈伯的画，果然不只是纪念，更是指向某种真相或关键的指引！
管理者那银色的“目光”在那嵩身上停留了几息，似乎在重新评估。然后，那冰冷的意念转向了吴常和花小乙，尤其是吴常怀中那个从B-17柜子取出的、刻有齿轮与天平图案的黑色金属盒子。
“未授权实体移动记录：B-17-22号标准储存单元内容物（编号暂缺）。检测到外部激活尝试痕迹（微弱）。违反《归档管理条例》第叁章第七条。需进行回收及记忆净化处理。”
记忆净化处理？！那嵩想起旧档室文件里那些冰冷的术语，一股寒意直冲头顶。
吴常脸上最后一点血色也褪尽了，他猛地将怀中那个金属盒子掏出来，似乎想扔掉，又像要当作武器，但手指僵硬得不听使唤。
管理者没有任何动作，但他身前的银色信息球体，却骤然加速旋转！其中一道银白色的数据流如同触手般分离出来，朝着吴常手中的金属盒子疾射而去！速度快得超越视觉！
就在这千钧一发之际——
“且慢！”
一个苍老、沙哑、仿佛带着锈迹和疲惫，却又异常清晰坚定的声音，忽然在这冰冷的档案馆中响起！
不是通过意念，而是真实的声音！
声音传来的方向，并非那嵩他们这边，而是来自档案馆另一侧的黑暗深处，靠近那扇巨大金属门的方向！
管理者银色数据流的眼睛，第一次出现了明显的转向，望向了声音来处。连那射向金属盒子的银色数据流，也悬停在了半空。
那嵩、吴常、花小乙也骇然望去。
只见那边书架阴影里，缓缓走出了两个人。
前面一个，身形佝偻，穿着洗得发白的青布短褂，面容枯槁，皱纹深陷——赫然是已经“燃尽”了的陈渡？！
不，不对。那嵩立刻察觉了异样。这个“陈渡”身形比记忆中的更加虚幻，边缘微微模糊透明，仿佛一阵风就能吹散。而且，他手中没有那半截艾草，整个人的气息也更加微弱，像是一缕即将彻底消散的残魂，或者……是某种预先留下的、只有在特定条件下才会触发的“回响”。
而在“陈渡”虚幻身影的侧后方，半步的位置，则站着一个让那嵩更加意想不到的人——阎七！
阎七依旧背着昏迷的花小乙（本尊？那这个花小乙是……），但他自己的状态显然很不好，脸色灰败，嘴角残留着血渍，身上的黑衣多处破损，露出他眼神依旧凶狠锐利，如同负伤的猛兽，但气息却萎靡了许多，显然经历了惨烈的搏杀才逃到这里。他的目光飞快扫过那嵩三人，尤其是在看到吴常和他手中的金属盒子时，眉头狠狠一皱。
而阎七背上的花小乙（本尊），则依旧昏迷，但脸上黑气似乎又淡了些。
那么，刚才和吴常、那嵩在一起的这个“花小乙”……
那嵩猛地看向身边的“花小乙”。只见这个“花小乙”在阎七和那个虚幻陈渡出现的瞬间，身体猛地一震，脸上那原本虚弱但清晰的神情迅速褪去，眼神重新变得空洞茫然，甚至隐隐有黑气再次翻涌的迹象！他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，身体摇晃，似乎又要陷入之前那种混沌状态。