石缝后面，果然别有洞天。
这是一个巨大的、天然形成的溶洞，空间比之前那个堆放黑石的洞窟还要大上数倍！洞顶极高，垂挂着许多巨大的、闪烁着微光的钟乳石，光线正是从这些钟乳石和一些洞壁裂隙中透出的淡蓝色、清冷的荧光苔藓发出的，将整个溶洞映照得一片朦胧幽蓝，美得诡异。
溶洞底部，不再是泥浆和骸骨，而是一片相对干净的、铺着细碎白色砂石的地面。最引人注目的是，溶洞中央，生长着一棵极其巨大的、形态古怪的“树”。
说它是树，因为它有粗壮蜿蜒的“树干”和向四周延伸的“枝桠”。但它的“树干”和“枝桠”并非木质，而是呈现出一种暗金色的、仿佛金属与玉石混合的质感，表面光滑，布满了天然形成的、类似血管或符文的复杂纹路，纹路中偶尔有微弱的、暗金色的流光缓慢淌过。整棵“树”没有树叶，光秃秃的，但在一些枝桠的末端，垂挂着一些拳头大小、半透明的、内部仿佛有液体流动的暗金色“果实”，散发着柔和的、温暖的光芒。
而在巨大“金属树”的根部，深深扎入白色砂石地面的地方，则缠绕、包裹、甚至刺穿了许多粗大、漆黑、表面布满痛苦纹路的“根须”！这些漆黑根须，与他们在“墟界”船厂和“封棺”附近看到的桃木桩材质极其相似，但更加粗壮，更加痛苦扭曲，仿佛正在被那暗金色的“金属树”汲取、转化或镇压着！
一股难以言喻的、浩瀚、古老、同时混合着温暖生机与沉重悲悯的气息，从这棵巨大的“金属树”上散发出来，弥漫在整个溶洞之中。这股气息，与《忘川渡》画轴上陈伯留下的“渡”之真意，产生了强烈的共鸣！画轴瞬间变得滚烫！背后的金属盒子也剧烈震动，盒盖上的齿轮与天平图案光芒大盛！
“这……这就是‘根’？”吴常目瞪口呆。
“不……这更像是……长在‘根’上的东西。”那嵩喃喃道，他感到怀中的画轴似乎要脱手飞出，飞向那棵“金属树”。
就在这时，一个苍老、尖细、带着浓郁宫廷腔调、却又异常清晰的声音，忽然从溶洞另一侧的阴影中传来：
“错了，孩子。这不是‘根’，这是‘果’。是咱家……和几位大人，用三百年的时间，三千个童男的魂魄，还有这满山的‘怨龙骨’做肥料，才勉强催生出来的……‘渡世之舟’的‘龙骨心’。”
随着话音，阴影中缓缓走出了三个人。
为首一人，是个面白无须、穿着暗黄色绣蟒纹宦官常服、手持一柄拂尘的老太监。他身材干瘦，脸上皱纹堆垒，但一双眼睛却精光四射，如同两把小锥子，在幽蓝的光线下闪着冷冽的光。他嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度，看着那嵩等人，如同看着几只误入笼中的雀儿。
在他左侧，站着个身穿黑色劲装、面容冷峻、腰间挎着长刀的中年男子，正是之前他们在焚化车间通道里遇到过的“清道夫”之一！此刻他眼神冰冷，手按刀柄，气息锁定了阎七。
而在老太监右侧，则是一个让那嵩差点惊叫出声的人——梅子敬！
梅子敬看起来十分狼狈，官袍破损，脸上带着伤，但眼神依旧锐利，只是此刻那锐利中带着一种深深的、近乎绝望的复杂情绪。他看到那嵩等人，嘴唇动了动，似乎想说什么，却被老太监轻轻一瞥，将话咽了回去，只是微微摇了摇头，眼中满是警示。
“郭……郭公公？！”吴常失声叫道，显然认出了这位老太监，“您……您不是早就在光绪年间就……”
“就‘病故’了，是吧？”老太监——郭槐，尖细地笑了笑，拂尘轻轻一摆，“咱家是‘病’了，病的还不轻。不过，不是身子骨的病，是心里头，装着太多事儿，放不下，死不了。”
他踱着步子，走向那棵巨大的“金属树”，目光痴迷而狂热地抚摸着那暗金色的树干，声音变得低沉而缥缈：“从嘉靖爷那时候起，宫里就有个说法，说这大明朝的龙脉，连着一条‘地下的天河’。那天河要是堵了、脏了、或者……被什么不该有的东西占了，天下就得乱，就得改朝换代。于是啊，就有了咱们‘河伯司’，世世代代，替皇家看着这条‘天河’，清理淤塞，镇压异物，确保龙脉畅通，国祚永延。”
他转过身，目光如刀，扫过众人：“可你们知道吗？这条‘天河’，早就不是原来的样子了。不知道从什么时候起，它里头……长了‘东西’。很大，很邪性，怨气冲天。它盘踞在‘天河’的要害处，不断地‘流血’，流出来的‘血’，就是你们在‘墟界’看到的那些‘浊质’、‘念傀’，还有外面那口‘污垢井’里的玩意儿。这些东西要是漫出来，别说龙脉了，整个天下都得变成鬼域！”
“所以你们就用三千童魂，还有那些……‘怨龙骨’，来滋养这棵树？用来……‘堵’住那个‘东西’？”那嵩嘶声问道，他想起紫禁城下的童魂，想起船厂里的人骨船，只觉得一股怒火冲上头顶。
“堵？不不不。”郭槐摇头，脸上露出一种近乎神圣的疯狂，“是‘渡’！咱家和几位大人，翻阅了无数上古秘档，才找到这个法子——以纯净童魂为引，以‘怨龙骨’（就是那些被‘祂’的怨气侵染的河床灵枢）为基，再辅以特殊的仪轨和风水大阵，在此‘天河’与‘阳世’交汇的‘节点’上，催生出这棵‘龙骨心’！它扎根在‘祂’最痛的‘根’上，汲取‘祂’的力量和怨念，转化为最纯粹的‘渡’力！等到它彻底成熟，开花结果，结出的‘舟实’，就能打造出真正的‘渡世之舟’，载着选定的‘种子’，顺着这条‘天河’，直达彼岸，重启乾坤！到那时候，‘祂’也好，这世上的污浊也罢，都会被这‘舟’的力量彻底净化、渡尽！这才是真正的、一劳永逸的‘渡’！”
他的话语中充满了扭曲的宏伟和牺牲的狂热。为了一个虚无缥缈的“渡世”目标，三千童魂、无数被当作“肥料”的骸骨、乃至陈伯这样被卷入的异人，都成了可以牺牲的代价！
“那陈渡呢？”那嵩握紧了拳头，“你们把他弄到这里，又是为了什么？！”
郭槐看了他一眼，眼神里闪过一丝玩味：“那个老家伙啊……他是个异数。他的‘渡亡’手艺，里头竟然真的残留着一丝上古‘水正’安抚‘河络’的正法韵味。虽然微弱，但对‘龙骨心’的成长，对安抚‘祂’的躁动，有奇效。所以咱家让他进来，一边干活，一边……借他的手，滋养这棵树。可惜啊，这老家伙太倔，似乎察觉到了什么，总想搞些小动作，最后还坏了大事……不过，他留下的这幅画，倒是帮了咱家一个大忙。”
他目光落在那嵩怀中的《忘川渡》画轴上，眼中贪婪之色一闪而过：“这画里，有他毕生‘渡’念的精华，更有他对这条‘天河’（或者说，对‘祂’）的感知和理解。用它来献祭，足以让‘龙骨心’提前成熟，结出‘舟实’！孩子，把画给咱家，咱家可以饶你们不死，甚至……让你们有机会，登上那未来的‘渡世之舟’！”
画轴在怀中滚烫，那嵩能感觉到它的抗拒和悲伤。陈伯留下这幅画，绝不是为了给这种疯狂的计划做祭品！
“如果……我们不给呢？”阎七冷冷开口，尽管重伤，气势却丝毫不弱。
郭槐脸上的笑容渐渐敛去，只剩下冰冷的杀意：“那你们，还有心’当最后的养料吧。”
他轻轻挥了挥拂尘。
溶洞四周的阴影中，无声无息地，走出了数十个身穿黑衣、眼神空洞、手持利刃的“清道夫”，以及更多眼眶中燃着幽绿光点、手持锈蚀工具的骷髅“鬼工”！
他们被彻底包围了。
前有郭槐和神秘高手，后有亡灵大军。
绝境。
那嵩看着手中滚烫的画轴，又看看那棵散发着悲悯与疯狂气息的“龙骨心”，再看看梅子敬那复杂的眼神。
陈伯……您指引我找到这里，就是为了让我看到这些吗？
“根”……到底在哪里？