山道上的脚步声在某个临界点骤然停止，如同被无形的刀锋斩断。陈无戈没有回头，甚至没有侧目。他的全部注意力，如同拉满的弓弦，死死锁定在面前那个黑袍覆体、面具遮脸、手持短匕的神秘人身上。拇指指腹持续加力，推动着刀鞘。
“锵……”
刀刃，又冷硬地滑出一寸。露出的寒光在月色下连成一片，杀气凝如实质。
就在这时，阿烬冰凉中透着异常高温的手，轻轻搭上了他紧绷的左臂。她的体温灼人，锁骨处的焚龙纹紧贴皮肤，滚烫得如同烧红的烙铁。她微微踮脚，凑近他耳边，用只有两人能听到的、带着奇异颤音的气声说道：
“
陈无戈瞳孔骤然收缩！
他毫不犹豫，猛地转身！
只见石狮脚下那道笔直深邃的裂缝，此刻正在以肉眼可见的速度急速扩张！坚硬的青砖如同酥脆的饼干般向两侧崩裂、塌陷，露出下方深不见底的黑暗。更加诡异的是，一股粘稠、暗沉、仿佛凝结了无数岁月血腥的红光，正从裂缝深处汹涌透出，将周围数丈范围映照得一片诡谲猩红！这红光恰好笼罩在周伯倒毙的位置，将那滩早已干涸发黑的血迹，重新染上了一层流动般的、不祥的色泽。
紧贴胸口的完整玉佩，在这一刻震动得前所未有地剧烈！它不再仅仅是搏动，而是在疯狂地冲撞、弹跳，仿佛拥有了独立的生命，要挣脱衣物的束缚，投向那裂缝红光的源头！
不能再等了！无论
陈无戈眼中厉色一闪，左手猛地揽过阿烬的腰肢，将她牢牢箍在怀中，脚下《九霄步》雏形引动的云气未散，他低喝一声，腰腹发力，抱着阿烬，如同一头扑向猎物的鹰隼，义无反顾地纵身跃入了那道正在扩张的、散发不祥红光的裂缝！
“呼——！”
剧烈的失重感瞬间袭来！耳边是尖锐的风啸，眼前是无尽的黑暗，只有下方那越来越近、越来越浓的猩红光芒，如同巨兽张开的咽喉。急速下坠中，他强行运转刚刚领悟皮毛的《磐石劲》，一层淡薄却坚韧的土黄光晕覆盖住两人周身，抵御着可能存在的撞击与未知能量的侵袭。
“噗通！”
并非坚硬的撞击，而是某种粘稠、湿滑、带着温热和浓重铁锈腥气的触感！双脚深深陷入其中，如同踩进了沼泽。脚下传来的，是令人极度不适的黏腻与吸吮感。
陈无戈迅速稳住身形，将怀中的阿烬轻轻放下，目光如电，扫向四周。
眼前景象，即便以他坚韧的心志，也不由得倒吸一口凉气！
这是一处巨大的、天然形成后又经人工开凿的地下空间。穹顶高阔，隐没在黑暗中，唯有中央区域，被一片宽广无际、正在缓缓翻滚涌动的暗红色池水照亮！这并非普通的水池，池中的液体粘稠如血浆，表面不断鼓起一个又一个硕大的、破裂时发出轻微“咕嘟”声的气泡，每一个气泡破裂，都散发出一股更浓烈的陈年血腥与奇异香料混合的腐朽气息。整个池水，仿佛是一个拥有独立呼吸与心跳的庞大活物！
血池底部并非泥土，而是铺设着巨大平整的黑色石板。石板上，阴刻着密密麻麻、复杂到令人头晕目眩的古老符文与图腾！这些符文并非静止，而是随着池水的起伏波动，有规律地明灭闪烁，散发出或金或红或紫的微弱光芒，如同沉睡巨兽体表的血管网络。所有符文的走向，都隐隐指向血池的正中心，那里，是一片相对平静、符文也最为密集的区域，中心点却诡异地空无一物。
阿烬双脚刚触及这湿滑粘腻的“地面”，身体便不由自主地晃了一下。她死死盯着那翻滚的血池，清澈的瞳孔深处，碎金色的光芒不受控制地涌现、扩散！锁骨处的焚龙纹灼热到几乎要将衣衫点燃，幽蓝的焰光在纹路内急促流转。
“它……”她的声音带着一种梦游般的空灵，却又异常肯定，“认得我。很熟悉……很悲伤的熟悉。”
陈无戈左臂的刀疤，仿佛被池中某种存在直接呼唤，骤然变得滚烫无比！皮肤之下，那道淡金色的古纹不再安分，如同苏醒的游龙，自行沿着手臂的经脉快速游走、延伸，带来一阵阵酸麻与力量充盈的奇异感觉。他能清晰地感知到，血池深处，有一股庞大、古老、充斥着无尽怨愤与渴望的意念，正在疯狂地拉扯、呼唤着他体内的陈氏血脉！那是一种源自同宗同源、却因漫长封印而变得扭曲狂暴的吸引。
他缓缓蹲下身，伸出左手，试探性地触碰血池边缘那粘稠的“池水”。
指尖刚刚没入那暗红液体的表层——
“轰！！！”
一股蛮横、暴烈、蕴含着千年沉淀的沉重压迫感与混乱记忆的能量洪流，如同决堤的火山岩浆，顺着指尖狠狠冲入他的经脉！这绝非之前吸收的石狮残灵可比，其精纯度与冲击力强了何止十倍！脆弱的经脉通道瞬间被撑开、撕裂，传来令人眼前发黑的剧痛！
“呃——！”陈无戈闷哼一声，牙关紧咬，额头上青筋暴起！但他按在池边的手，却如同焊死，纹丝不动！
皮肤下，那淡金古纹仿佛遇到了最美味的补品，疯狂地游动、闪烁，贪婪地吞噬、转化着这股狂暴的入侵能量。每吸收、转化一丝，他就感到双腿传来一种奇异的轻盈与灵动，仿佛卸下了千斤重担，脚底与这片粘腻大地的联系变得模糊，一种随时可以踏空而起、御风而行的本能在血脉中苏醒。
阿烬突然身体一晃，发出一声低低的呻吟。
陈无戈立刻强行中断吸收，收回手掌，转身扶住她。只见阿烬呼吸急促，小脸涨红，锁骨处的焚龙纹蓝焰不受控制地窜起寸许，将周围的空气灼烧得微微扭曲。她体内的力量，显然也受到了血池深处存在的强烈干扰，开始躁动。
不能再让她单独承受，也不能再被动吸收这狂暴能量！
他不再犹豫，伸出自己那只刚刚吸收了大量血池能量的、尚且滚烫的右手，紧紧握住了阿烬冰凉颤抖的小手。
两手交握的刹那——
奇迹发生了！
陈无戈体内那沉凝厚重的土黄古纹之力，与阿烬体内灼热暴烈的焚龙蓝焰之力，如同阴阳两极，轰然交汇、碰撞、然后……开始缓慢而稳定地融合、共鸣！
一股奇异的、温和却强大的平衡场域，以两人交握的手为中心扩散开来。
血池中那原本狂暴冲击的残灵能量，在触及这平衡场域的瞬间，仿佛被一只无形的大手抚平、驯服，变得温顺而有序。它们不再横冲直撞，而是化作涓涓细流，顺着两人交握的手掌，平稳地注入他们的经脉。
经脉的撕裂痛感骤然减轻，取而代之的是一种充实、强化、犹如被天地精华反复洗练的舒畅感。
陈无戈清晰地“看到”，自己皮肤下那淡金古纹的光芒愈发炽盛，纹路延伸，点亮了更多先前晦暗不明的细微节点与回路。而更直观的变化是——
他的双脚，在毫无刻意运劲的情况下，竟然缓缓离开了那粘腻湿滑的地面！
并非跳跃，而是悬浮！
脚下，自然而然地升腾起一层稀薄如雾、却凝实如云的淡白色气旋，稳稳地托举着他的身体，离地约三寸。他心念微动，尝试向前踏出一步。
“嗖！”
脚下云气随念而生，身形如风中柳絮，又似飞鸟掠水，轻盈飘逸地滑出丈许距离，落地无声，点尘不染！
《九霄步》！凌虚御气，踏云而行！在这绝境血池之畔，于血脉交融共鸣之中，这门玄妙的身法，竟然水到渠成，臻至小成！
他立刻折返，云气托举，瞬息间回到阿烬身边，用自己刚刚获得“飞翔”能力的身体，将她牢牢护在身后。两人并肩立于血池边缘，脚下云气氤氲，不再沾染下方那诡异粘稠的“地面”。
池水，仿佛被两人的共鸣与陈无戈新获得的身法所惊动，骤然剧烈地翻腾起来！
不再是缓慢的起伏，而是如同煮沸般疯狂涌动！池心那片符文最密集的区域，猛地向上喷起一道直径过丈、高达数丈的粘稠血柱！血柱冲天而起，又轰然砸落，血雨纷飞！
血雨落尽，池心恢复平静。而在那片原本空无一物的中心位置，一物缓缓自血池底部升起，悬浮于粘稠的池水表面之上。
那是一个半人高、通体布满厚重铜绿与深刻裂痕的青铜方匣。匣体古朴沉重，表面有明显的高温灼烧与利器劈砍留下的斑驳痕迹，仿佛历经了难以想象的劫难。唯独那紧紧闭合的青铜匣盖，保存相对完好，光滑如镜，在血池红光的映照下，四个以古老篆体阴刻、笔力千钧、仿佛用战刀直接凿出的大字，清晰地映入眼帘：
“武经在骨”。
陈无戈的目光如同被磁石吸引，死死钉在这四个字上。心脏在胸腔里狂跳如擂鼓！这四个字，与他怀中玉佩的纹路、与石碑的启示、与周伯的遗言，隐隐构成了一条若隐若现的线索链。但它们传递的信息却如此颠覆——“武经”不在典籍，不在石碑，为何说“在骨”？！
阿烬没有看他。她的全部心神，似乎都被那青铜匣摄走。眼神失焦、空洞，仿佛灵魂已经离体，去往了某个遥远的时空。她锁骨处的焚龙纹温度稍降，却依旧灼热，瞳孔中的碎金光芒流转不息。她像是梦呓般，用极轻的声音说道：
“它……想让我过去。不是命令……是请求。”
“不行。”陈无戈手腕发力，将她试图向前迈步的身体更紧地箍住，声音斩钉截铁，“此地诡谲，匣上必有禁制。你不能靠近。”
阿烬缓缓摇头，动作有些僵硬：“不是我……要过去。是它……‘里面’的东西，要‘见’我。它等了很久……很久……”
仿佛为了印证她的话语，血池再次传来有节奏的震动。青铜匣周围的粘稠池水泛起一圈圈规律的涟漪，向四周扩散。池底那些密密麻麻的符文，随着涟漪的波动，同步闪烁起来，光芒明灭的节奏，竟隐隐与一个强健有力的心跳声趋于一致！
陈无戈心头凛然。这处地下空间，这方血池，这青铜匣……绝非死物！它们构成了一个拥有微弱意识、在漫长封印中陷入沉睡、如今被他们血脉与火纹共同唤醒的庞大“生命体”或“意志集合体”！它在呼吸，它在等待，等待一个“正确”的时机，或者……“正确”的人。
他不再犹豫，心念催动《九霄步》。