巨人拍落的手掌微微一顿，那赤红的眼眸中，首次映出了一丝属于本能的、对危险的不解与惊疑。他怒吼一声，改拍为挡，粗壮如梁柱的双臂交叉，死死护在头颅前方，铜皮在月光下泛起冷硬的光泽。
陈无戈的喉咙里迸发出一声低沉的、仿佛要将五脏六腑都吼出来的咆哮：
“穿！云！”
掌心之中，那道凝聚了所有意志、灵气、羁绊与传承的银色箭气，激射而出！
没有惊天动地的巨响。只有一道极细、极亮、仿佛能切开时空的银线，撕裂了月光，撕裂了黑暗，也撕裂了沿途的一切阻碍。它撞上巨人交叉格挡的铜皮手臂，没有僵持，没有爆炸，接触的瞬间，那足以抵挡刀劈斧凿的铜色硬皮，竟如烈阳下的冰雪般无声蒸发，露出下方猩红的血肉与惨白的骨骼。箭气去势未减分毫，轻易洞穿骨肉，而后贯入巨人眉心，自其后脑破出，炸开一个碗口大小的、边缘焦黑光滑的贯穿空洞。
时间仿佛静止了一瞬。
巨人所有动作戛然而止。眼中炽烈的红光如同被冷水浇灭的炭火，迅速黯淡、熄灭。那庞大的、充满压迫感的身躯僵硬地晃了晃，推金山倒玉柱般，朝着侧面轰然倒塌。
轰隆！！！
大地再次震颤，激起漫天弥漫的、混杂着血腥与焦糊味的尘土。
陈无戈站在原地，左臂无力地垂下，指尖仍在微微痉挛。掌心空空荡荡，不仅灵气耗尽，连那份刚刚觉醒的、狂暴的箭意也仿佛随之抽离，只留下一种深入骨髓的空虚与疲惫。他呼吸粗重如破旧风箱，视线边缘阵阵发黑，他狠狠咬了下舌尖，用剧痛强迫自己保持清醒。
就在这片死寂与烟尘之中，一道苍老、低沉、仿佛穿越了无尽岁月风沙的低语，直接在他脑海深处响起，只有他一人能听见：
“返祖之路，始于此箭。”
声音如同最干燥的沙漠之风掠过残破的古碑铭文，字句清晰，却毫无情感波动，话落即散，不留丝毫痕迹。
他没动，也没试图去寻找声音的来源。冥冥之中，他已然知晓这声音属于谁——那是烙印在血脉深处的回响，是传承本身在达到某个临界点后的自动显现。
烟尘稍散。阿烬软软地靠在他腿边，眼神涣散，按住锁骨的手终于无力地滑落。那幽蓝的火纹光芒彻底隐入皮肤之下，仿佛从未出现过。她身子一软，再无支撑，缓缓歪倒。
陈无戈侧过身，在她完全倒地之前，伸出手臂，将她轻轻揽入怀中。少女的身体轻盈得不可思议，呼吸微弱但还算平稳，只是额头滚烫，几缕焦枯的发丝贴在她汗湿的颊边，整个人像是一块刚从烈焰余烬中抢出来、内里仍蕴藏着高温的玉石。
他低头看了她片刻，沉默地伸出手，将她背上那根早已被战斗波及、烧得焦黑的短木棍取下，仔细地塞进自己前襟衣内，紧贴着胸口放置。然后，他弯下腰，一手托住她的膝弯，一手扶住她的背脊，稍一用力，将她稳稳地抱起。阿烬的头自然地靠在他肩窝处，陷入深沉的昏迷，毫无知觉。
不远处，铁战那庞大的尸体正在发生诡异的变化。三丈高的巨躯如同漏气般迅速萎缩、干瘪，肌肉消退，骨骼收缩，几个呼吸间，便退化回常人大小，甚至更显佝偻枯瘦。他躺在碎石与帐篷废墟里，眉心那个焦黑的贯穿洞异常醒目，脸上最后凝固的神情，是一种混合着极度不甘与茫然的不解，仿佛至死都不明白自己获得了力量为何仍会败亡。那只空荡荡的、沾满尘土的右袖管，被夜风吹得微微晃动，更添几分凄凉。
陈无戈抱着阿烬，站在原地没有立刻动。他目光扫过铁战迅速冷却的尸体，又越过营地杂乱的栅栏，投向更外围那片深沉无边的黑暗。风卷着灰烬与尚未散尽的烟尘，在他脚边打着诡异的旋。远处马厩里，传来一声受惊般的、悠长的马嘶，打破了死寂，旋即又陷入更深的静默。
他知道，这场战斗的动静，尤其是最后那道“穿云箭意”破空而出的气息，绝对无法完全掩盖。七宗的耳目如同沙漠中的毒蝎，潜藏在这片土地的每一个阴影里。不出半日，或许更快，关于铁战异变、关于那股陌生而凌厉箭气的消息，就会通过各种渠道，传到某些人的耳中。
此地，一刻也不能再留。
他最后看了一眼这片短暂停留却已彻底改变的营地——倒塌的主帐残骸、随风飘散的破碎符纸、深深插入沙地、此刻显得孤零零的断刀。他抱着阿烬走过去，弯身，用还能发力的右手，将那柄断刀拔起，刀身沾染的沙尘随着他一甩，簌簌落下。他将其收回腰间的旧鞘，动作平稳。只是刀柄上缠绕的粗麻，在刚才的爆发与撞击中已然有些松散，他用拇指用力地压了压，没有试图去重新绑紧。
然后，他抱着阿烬，转过身，迈出了离开的第一步。
靴底踩在碎裂的木架和焦黑的布料上，发出“咔嚓”一声轻响，在寂静中格外清晰。月光终于挣脱了云层的最后一丝纠缠，清冷地洒落，恰好照亮了他裸露的左小臂。那沿着刀疤蜿蜒的古纹并未立刻消散，暗红色的光芒如同呼吸般隐隐流动，仿佛有生命在他皮肤下浅浅地沉睡，又像是在默默记录着什么。
他低头看了一眼那古纹，脸上没有任何表情。抬起头，继续迈步。
前方，是淹没在黑暗中的荒漠小径，弯弯曲曲，通向完全未知的远方。夜风变大了些，持续不断地拂过他的面颊和衣袍，带来一丝明显的、不同于沙漠夜寒的燥热气息，隐隐夹杂着硫磺与某种矿物灼烧的味道，像是遥远的地底深处，正有不灭的火焰在持续炙烤着岩层。
他没有停顿，抱着怀中昏迷的少女，一步一步，稳定地向前走。阿烬在他臂弯里安静得如同睡着，只有极轻微的呼吸拂过他颈侧的皮肤。
走出大约十步，他忽然停下了脚步。
并非因为疲惫或犹豫。他抬起头，望向远方的地平线。在那里，朦胧的夜色尽头，隐约浮现出一片连绵的、暗红色的轮廓。那不像寻常的山脉剪影，颜色过于沉暗，边缘也显得参差破碎，更像是一片巨大无垠的裂谷，或者……被遗弃的古老熔岩之地。那带着硫磺味的、持续不断的燥热风，正是从那个方向吹来。
他眯了眯眼睛，在那片暗红轮廓与怀中少女苍白的脸颊之间，目光极快地掠过。他没有说话，只是无声地将阿烬的身体往上托了托，让她靠在自己肩头的位置更稳当、更舒适一些。
然后，他再次迈开脚步，身影渐渐融入荒漠的夜色与远方那片暗红地平线所勾勒出的、充满未知压迫感的背景之中。
风更急了，吹乱了他额前散落的黑发，也吹动了他胸前衣襟的一角。衣襟之下，那根焦黑的木棍紧贴着他的心跳，安稳地藏在那里，如同一个沉默的见证，又像是一件从此真正与他骨血相连、永不离身的信物。
他走向那片灼热的风的来处，步伐坚决，再无回头。