风从冰谷与火山口的夹缝中吹来，冷热气流撕扯缠绕，卷起地面的细碎灰烬与冰晶，打在脸上带着粗砺的触感。陈无戈扶着阿烬，让她完全站稳。脚下，焦黑的碎石与冻土混合，每走一步都发出轻微的“喀嚓”声响，在这片陡然降临的寂静中显得格外清晰。
他迈出第一步。焦黑的衣角在热风中微微飘荡，右肩胛骨深处传来的钝痛顽固地存在着，如同生锈的铁钉楔在骨缝里，随着动作被缓缓搅动。但他脸上没有任何表情，只是左手下意识地按了按胸口。那枚赤红火晶已被妥善塞进内袋，紧贴着肌肤，隔着布料仍能感觉到一股平稳的、恒定的余温，与周遭环境的燥热或寒冷都不同，仿佛自成一体。
远处小径尽头，那些人影已清晰可辨。并非散漫的矿工，而是五十余人排成松散的扇形阵势，正朝着他们所在的湖岸方向稳步推进。脚步踩在硬土与碎岩上，发出沉重而整齐的闷响，显然带着明确的意图。他们穿着统一的、沾满灰白色火山灰与深色污渍的厚实皮袄，袖口磨损得露出毛边，肩头扛着工具或武器的地方，皮料颜色更深。手里握着的，并非农具，而是清一色的矿镐或砍刀。镐尖闪着冷光，刀刃则大多带着新旧不一的缺口，但无一例外，都被仔细打磨过刃口，在昏沉的天光下泛着森然的亮色。
陈无戈停下脚步，身形微侧，不着痕迹地将阿烬往自己身后带了半步。她没有反抗，只是顺从地退后半步，侧身而立，一只手悄然垂下，指尖触到了别在腰间的那根焦黑木棍冰凉的表面。两人就这样并立不动，背对着仍在袅袅升起稀薄白烟的幽蓝冰湖，面朝那支沉默逼近、带着无形压迫感的队伍。
领头的男人身材异常粗壮，像一尊用岩石雕成的人像。他披着一件深褐色、边缘磨损严重的兽皮坎肩，粗露着两条肌肉虬结、布满新旧伤疤的古铜色手臂，掌心厚茧层层叠叠，指关节粗大变形。腰间挂着一把格外显眼的宽刃长刀，刀鞘并非木质或皮革，而是某种暗沉金属，上面用粗糙的铁链缠了三圈，锁扣处已经锈蚀。他走到距离陈无戈大约十步远时，抬起一只蒲扇般的大手，向身后一压。
“唰。”
五十余名矿工齐刷刷止步，动作干脆，显示出非同一般的纪律性。没有交头接耳，只有粗重的呼吸和武器与衣料的轻微摩擦声。
“你们，”矿主开口，声音如同两片砂纸在摩擦，干哑刺耳，显然是常年吸入火山灰与烟尘的结果。他眯起一双深陷在眉骨阴影下的眼睛，如同评估矿石般打量着陈无戈，目光锐利地扫过他焦黑破损的衣袖、微微垂落似乎使不上全力的右臂，最终，定格在他下意识护在胸前的左手上。“是从那熔浆火兽的肚子里，活着爬出来的？”
陈无戈没有回答，沉默如同他身后冰冷的岩石。他只是将按在胸口的左手，收拢得更紧了些，指节微微泛白。
矿主——雷峒，嘴角向两侧咧开，露出一口被烟熏火燎成暗黄色的牙齿，笑容里没有丝毫温度。“我叫雷峒，这片赤炎矿区，三百里火山黑岩带，归我管。”他顿了顿，目光越过陈无戈，瞥了一眼远处仍在微微波动的冰湖湖面，“刚才那动静，地动山摇，火云冲天，整个矿区都听得见、看得着。火兽爆体而亡……按老矿工代代相传的说法，必出火晶——”
他猛地踏前一步，目光如同钩子，死死钉在陈无戈胸口。
“你手里紧紧攥着的，就是那东西吧？”
陈无戈依旧沉默，但眼神微不可察地沉了下去。他眼角余光飞快地扫视四周。那些沉默的矿工们，握刀握镐的手，指节都因为用力而发白，带着一种压抑不住的、细微的颤抖。那不是源于恐惧，更像是某种被长期贫困、危险和眼前“珍宝”刺激出的、近乎本能的贪婪与激动。有人低着头，不敢与他对视，呼吸急促；有人则死死盯着他的胸口，眼神发直，喉结不住滚动。
雷峒又上前一步，两人之间距离已不足五步，几乎能感受到彼此身上散发的热气与血腥味。“交出来。”他声音陡然转冷，如同冰锥砸在铁板上，“这东西，不是你们这种来历不明的过客，能拿的。”
陈无戈眼神微动，身体肌肉却已调整到最紧绷的状态。
雷峒似乎失去了最后一点耐心，或者说，他本就打算强取。“七宗悬赏了十年的‘地火精粹’，没想到真让我雷峒撞上了！归我了！”他低吼一声，话音未落，右手五指已如铁钩般探出，速度快得带起残影，直抓陈无戈怀中藏匿火晶的位置！
陈无戈反应更快！在对方肩头微动的刹那，他已侧身滑步，同时左肘如枪，由下至上，狠狠横撞在雷峒毫无防备的右侧肋下！
“呃！”雷峒闷哼一声，脸上闪过痛楚与惊怒，壮硕的身体被这股巧劲撞得踉跄退了半步。他站稳身形，摸了摸生疼的肋骨，脸上最后一丝伪装的和气彻底消失，被狰狞的怒意取代。
“敬酒不吃，吃罚酒？”雷峒狞笑，右手已“锵”地一声抽出那把宽刃长刀。刀身厚重，刃口却异常锋利，反射着冰冷的光。“五十个人，五十把刀镐，你就算有三头六臂，今天又能杀几个？”
他话音落下的瞬间，仿佛是一个信号。
原本呈扇形静止的矿工队伍，如同被推倒的多米诺骨牌，瞬间动了！五十余人同时向前踏步、合围！刀光与镐影交织成一片死亡的光网，封死了陈无戈与阿烬前后左右所有可能的退路。脚步纷沓，杀意如潮水般涌来！
陈无戈眼神一厉，没有丝毫犹豫，左手抄起阿烬的腰身，抱着她向后疾退两步，后背堪堪抵上一块倾斜的黑色巨岩，退无可退。他将她迅速放下，安置在岩壁一处天然的凹陷角落里，用身体挡住大部分视线，低头，声音压得极低，却带着不容置疑的力度：“待在这儿，别动。”
阿烬背靠冰冷的岩石，点了点头，手指悄然握紧了那根焦黑的木棍。
陈无戈转身，直面汹涌而来的刀锋。他抽出腰间断刀，动作平稳，刀身并未因眼前的绝境而嗡鸣，只是沉默地横于身前。缠着粗麻的刀柄早已被汗水和血水浸透，变得湿滑而沉重。
雷峒狞笑着，第一个扑到！长刀带着破风之声，毫无花哨，直取陈无戈咽喉，狠辣无比！
陈无戈不闪不避，直到刀锋临体前一瞬，才猛地矮身，刀锋擦着他头皮掠过，削断几缕发丝。同时，他手中断刀自下而上，如毒蛇吐信，迅疾撩出，直刺雷峒小腹空门！
雷峒没想到对方重伤之下反击如此刁钻凌厉，急忙收刀回防，攻势一滞，被迫后撤半步。
就在这电光石火之间，左右两侧，两把磨得雪亮的砍刀已同时砍到！角度封死了他左右闪避的空间。
陈无戈眼神冷静得可怕。他足尖猛地点地，身体如同失去重量般旋身跃起，竟在间不容发之际，左脚精准地踏在左侧砍来的刀背之上，借力再次腾空，险之又险地从两把刀的夹缝中脱出！
就是这一瞬的凌空！
他体内残存的、属于《九霄步》身法的灵气被疯狂催动，但施展出的，却是另一重更加飘忽诡谲、如星芒闪烁般的意境——《星陨步》！
只见他凌空的身影骤然变得模糊，仿佛化作了夜空中骤然滑落、轨迹难测的星屑。并非直线疾驰，而是带着一种玄奥的折转与闪烁！
正面三名举刀欲劈的矿工，只觉眼前一花，劲风扑面，陈无戈的身影已如同鬼魅般从他们刀锋编织的缝隙中穿过，带起的残影尚未消散，真身却已鬼使神差地出现在雷峒背后！
雷峒只觉得后颈一凉，汗毛倒竖，还未及转身——
冰凉的、带着细微缺口的断刀刀锋，已稳稳地横架在了他的脖颈之上！刀锋微压，粗糙的皮肤立刻裂开一道细线，殷红的血珠迅速渗出、汇聚、滚落。
时间，仿佛在这一刻凝固。
所有前冲的、举刀的、怒吼的矿工，如同被施了定身法，齐刷刷僵立当场！高举的武器停在半空，脸上的狰狞定格，眼中只剩下难以置信的惊骇。方才还杀气腾腾、水泄不通的包围圈，此刻寂静得能听见血珠滴落岩石的轻响，以及远处冰湖湖水微微荡漾的声音。
雷峒脸色瞬间由红转青，再由青转白，额角太阳穴处的青筋剧烈跳动。他缓缓地、极其僵硬地举起了双手，喉咙艰难地滚动了一下，所有狠话都卡在了嗓子里，一个字也吐不出来。
“说。”陈无戈的声音在他耳后响起，低沉、平稳，却带着穿透骨髓的寒意，断刀纹丝不动，“七宗的人，在哪座城，设了祭坛？”
雷峒咬牙，腮帮肌肉绷紧，嘴角不受控制地抽搐：“你……你竟然知道七宗？你到底是谁？！”
“回答我。”刀锋又往下压了半分，血线扩大，温热的液体顺着脖颈流进衣领。
雷峒感受到那冰冷的死亡触感，终于崩溃：“我凭什么告诉……啊啊！”他话未说完，陈无戈左手已如铁钳般猛然发力，扣住他肩膀关节，将他整个人向后一拽，同时脚下巧劲一绊。雷峒身不由己，痛呼一声，被拧转手臂反剪至背后，膝盖一软，“噗通”一声半跪在地。断刀依旧稳稳架在他颈侧，姿势更显屈辱，稍一挣扎，锋刃便会轻易割开他的颈动脉。
“我数三声。”陈无戈的声音没有任何起伏，如同在陈述一个事实。“三。”
雷峒额头抵着滚烫粗糙的岩石，喘息粗重如牛。
“二。”