“我说！我说！”死亡的恐惧终于压过了一切，雷峒急声嘶喊，声音都变了调，“在赤炎城！北门往里第三街，最大的那间废弃铸兵坊！地下有旧矿道改建的密室！他们……他们要在今夜子时引动阵法，用至阳火气激活地脉深处的某个节点！”
陈无戈眼神骤然一凝。赤炎城，废弃铸兵坊，子时引阵……信息碎片迅速拼合。
“还有谁参与？除了你，还有谁知道具体位置和时辰？”他追问，刀锋微微偏转。
“只有我！只有我一个！”雷峒声音发颤，带着哭腔，“我是他们在矿区唯一的‘眼睛’！负责收集火属异动和……和可能出现的火晶消息！其他人，这些矿工，他们真的什么都不知道！只是我找来壮声势、顺便分点汤喝的苦力！”
陈无戈目光如冰，缓缓扫过周围那些僵立的矿工。他们脸上最初的贪婪激动早已被惊恐取代，握刀的手松了又紧，有人悄悄后退了半步，有人死死低着头，不敢与他对视，更有人眼神茫然，显然对雷峒吐露的“祭坛”、“七宗”等字眼一无所知。
沉默持续了数息。陈无戈收回视线，架在雷峒颈上的断刀，略略松开了半分压迫的力道。
雷峒如同濒死的鱼获得了些许空气，贪婪地喘息了几口，额头冷汗混着血污滴落。他低垂的眼睑下，飞速掠过一丝极其隐蔽的、混杂着屈辱与怨毒的阴狠。
“你拿了火晶，也活不过今晚。”他忽然抬起头，声音压得极低，只有陈无戈能听清，眼中那丝阴狠再未掩饰，“赤炎城里，不止我一个‘眼睛’。七宗布下的网，比你想象的要密得多，也深得多。”
陈无戈没有回应，甚至没有看他一眼。只是缓缓将断刀从雷峒颈边收回，手腕一翻，“锵”地一声，干脆利落地插回腰间那简陋的刀鞘。他转身，不再理会跪在地上狼狈不堪的矿主，径直走向一直安静待在岩角凹陷处的阿烬。
阿烬早已站起，目光平静地注视着刚才发生的一切，脸上既无恐惧，也无讶异，只有一种深沉的了然。
陈无戈伸出手。
阿烬将自己微凉、带着些许汗湿的手掌，放入他宽厚粗糙的掌心，轻轻握住。
“我们走。”他说，声音恢复了平时的低沉。
两人并肩，朝着矿工们让出的那条狭窄通道迈步。矿工们如同摩西分海般自动向两侧退开，让出的通道足有一丈宽，无人敢上前一步，也无人发出丝毫声响，只有粗重的呼吸和武器轻轻拖地的声音。
就在陈无戈与阿烬即将完全走出包围圈，踏上通往矿区内部小径的瞬间——
异变陡生！
一直半跪在地、看似屈服的雷峒，眼中凶光暴涨！他右手以迅雷不及掩耳之势探入靴筒，抽出一把寒光闪闪的淬毒短匕，整个人如同扑击猎物的恶狼，从地上一跃而起，带着一股同归于尽的疯狂气势，怒吼着扑向陈无戈毫无防备的后心！
“火晶给我！！！”
陈无戈仿佛背后长眼。在雷峒肩头耸动、杀意迸发的刹那，他已侧身滑步，同时左腿如钢鞭般向后横扫而出，精准无比地正中雷峒左腿膝窝！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声伴随着雷峒凄厉的惨叫响起！他前扑的势头戛然而止，整个人失去平衡，重重扑倒在地，手中的淬毒短匕也脱手飞出，“叮”的一声，深深插进旁边一道岩缝，兀自颤动不休。
陈无戈缓缓转过身，居高临下地看着在地上痛苦蜷缩、抱着扭曲左腿哀嚎的雷峒，眼神冰冷如万载寒冰。
“最后一次。”他的声音不高，却清晰地传入在场每一个人耳中，带着一种令人骨髓发凉的意味，“再动，断的就不只是腿了。”
雷峒瘫在地上，痛苦地翻滚，额头上青筋暴起，眼中恨意滔天，却因剧痛和那冰冷的眼神，终究不敢再有任何动作，只剩下压抑不住的、如同野兽般的嗬嗬喘息。
陈无戈不再看他一眼，牵着阿烬，头也不回地继续前行。两人踏上了那条被无数矿工脚步踩实的、通向矿区深处的崎岖小径，将身后死寂的矿工群、哀嚎的矿主，以及那片见证了一场短暂而残酷冲突的冰湖岸边，远远抛在身后。
走了大约三十余步，已能看见前方低矮工棚的轮廓。一直沉默的阿烬，忽然轻声开口，声音平静无波：
“他们怕的，其实不是你。”
陈无戈脚步未停，目光依旧注视着前方雾气朦胧的路径。
“是那个地方，”阿烬回头，望了一眼来路，也仿佛望向了更远处的赤炎城方向，“他们在怕……铸兵坊。那个矿主雷峒，说到那里的时候，声音在发抖，尽管他极力掩饰。”
陈无戈几不可察地点了点头，依旧没有出声，但握着她手的力道，微微紧了一分。
前方地势逐渐向下倾斜，一条被沉重矿车经年累月碾压出的、布满深深车辙印的土路出现在眼前，蜿蜒着通向远处一片被火山灰和低垂雾气笼罩的山谷入口。路边散落着几辆破损废弃的矿车，木质车厢朽烂，铁质轮毂锈迹斑斑。两条同样锈蚀的简易铁轨并行延伸，消失在迷雾深处。几盏用铁丝悬挂在歪斜木架上的老旧风灯，在夹带着灰烬的风中无力地摇曳，昏黄的光晕勉强照亮了旁边一块半埋入土的木牌，上面用红漆写着早已斑驳剥落的四个大字——“赤炎矿区”。
两人走到土路中央，陈无戈停下了脚步。
他抬起手，再次摸了摸胸口内袋的位置。那枚火晶碎片静静地躺在那里，隔着衣物传来恒定而微弱的温热，比刚才似乎又凉了一丝，但那种奇异的、与心跳隐约呼应的搏动感，依然存在。
“子时之前，”他开口，声音低沉而确定，“必须赶到铸兵坊。”
阿烬点了点头，没有说话，只是将一直握在手中的那根焦黑木棍，握得更紧了些，指节微微发白。
远处，矿区那两扇由粗糙原木和铁皮钉成的大门，已在雾气中隐约可见。门柱旁，两个穿着破旧皮袄的守卫正倚靠在那里，手里夹着劣质烟卷，红色的火星在昏暗中明灭。看到陈无戈和阿烬这两个明显的外来者走近，他们也仅仅是懒洋洋地抬了抬眼皮，既未起身盘问，也未做出任何阻拦的表示，目光在陈无戈腰间那柄毫不起眼的断刀上停留了一瞬，便迅速移开，继续吞云吐雾，仿佛对一切异常都已麻木。
陈无戈迈步，踏过大门外那片被踩得板结坚硬、布满杂物和煤渣的空地。脚步沉稳，每一步都留下清晰的印迹。右肩的钝痛依旧如影随形，但他行走的姿态没有丝毫迟滞，仿佛早已将这种程度的痛楚，当成了身体的一部分。每一次呼吸，灼热干燥的空气裹挟着浓重的火山灰与硫磺气味涌入胸腔，呛人刺鼻，却无比真实地提醒着他所处的环境与危机。
穿过大门，再往前约五十步，是一片密密麻麻、低矮破败的工棚区。用混合着草梗的泥巴糊成的墙壁斑驳龟裂，茅草覆盖的屋顶大多已经发黑腐朽，许多烟囱歪斜地冒着或浓或淡的黑烟。几个刚刚下工、满面尘灰的矿工正蹲在自家棚屋门口，捧着粗陶大碗，沉默地喝着里面近乎清水的菜汤，汤面上漂浮着几点可怜的油星和菜叶。看到陈无戈和阿烬这两个与周遭环境格格不入的“外人”走来，他们全都停下了吃饭的动作，碗停在嘴边，一双双麻木或疲惫的眼睛，默默地、直勾勾地注视着他们从面前走过，没有人出声，也没有人移动，只有一种沉重的、令人窒息的静默在弥漫。
陈无戈目不斜视，仿佛穿行在一片没有生命的雕像群中。阿烬紧跟在他身侧半步之后，微微垂着头，但脊背挺直。
直到他们经过第三间看起来尤其破旧、门口堆满废弃矿石的工棚时——
一个佝偻得几乎对折的身影，突然从昏暗的门洞内蹒跚着走了出来，毫无预兆地挡在了小路中央。
那是个老矿工，脸上皱纹深得如同刀刻斧凿，沟壑里嵌满了洗不净的黑色矿灰。他左手缺了三根手指，断口处是陈年的厚茧，右手拄着一根磨得发亮的生铁钎子当拐杖。身上穿着补丁摞补丁、几乎看不出原本颜色的破灰袄，裤脚沾满干涸的泥浆和矿物结晶。
他抬起浑浊不堪、布满血丝的眼睛，定定地看向陈无戈，干裂起皮的嘴唇哆嗦了好几下，似乎用尽了全身力气，才让声带发出声音。
然后，他猛地抬起那根铁钎，不是指向陈无戈，而是颤抖着，坚定不移地指向矿区更深处、赤炎城所在的方向，喉咙里挤出嘶哑破碎、却带着巨大惊恐的警告：
“别去！别去那铸兵坊！”他嘶声道，每个字都像是从肺里咳出来的血块，“去了……就再也出不来了！”