风灯在矿工老头那声嘶哑的警告后，其中一盏的火苗猛地跳动几下，随即彻底熄灭，只剩下一缕淡淡的焦烟味飘散。光线骤然暗下一块，将众人的影子拉得更加扭曲。
陈无戈的脚步停住。阿烬的手仍轻轻搭在他肘弯处，他能感觉到她指尖传来的、极其细微的颤抖，不是恐惧，更像是一种高度的警觉。那缺了三根手指的老头，依旧固执地站在第三间工棚门前，灰袄破旧的下摆随着他剧烈的喘息而微微起伏，沾满泥浆和矿灰。他手中的生铁钎子，如同他最后的倔强，颤抖着指向矿区深处那片被黑暗与雾气笼罩的方向。
陈无戈没动。他锐利的目光先是在老头那张布满深刻皱纹与惊惧的脸上停留片刻，似乎要从中分辨出谎言的痕迹或夸张的成分，随即又缓缓移向两侧工棚门口那些沉默蹲坐的矿工。他们大多数人仍在机械地扒拉着碗里近乎清水的浑浊菜汤，但筷子悬在半空，动作停滞。有人默默地放下了粗陶碗，碗底与地面碎石发出轻微的磕碰声；有人则把头埋得更低，几乎要缩进衣领里，仿佛这样就能隔绝那令人不安的警告。空气里弥漫着一种比之前更沉重的、近乎凝固的静默，无人说话，连咀嚼声都消失了。
“铸兵坊。”陈无戈终于开口，声音不高，却清晰地穿透了这片寂静，像是在确认，又像是在陈述一个事实，“他们怕的，是那个地方本身。”
老头用力点头，干瘪的嘴唇哆嗦得更加厉害：“去了就出不来……不是死，不是简单的死！是被抽干了魂，吸走了神智，变成一具只会喘气的空壳子，然后自己爬回来……继续没日没夜地挖矿！”他眼中流露出深切的恐惧，那恐惧如此真实，几乎要化为实质。
阿烬抬起头，看向老头。她的眼神清亮而平静，没有质疑，没有恐慌，仿佛只是单纯地接收这个信息。她没有问“真的吗”，只是将手中那根焦黑的木棍，下意识地握紧了些，指节微微绷起。
陈无戈往前走了一步。脚下是矿区特有的、混杂着碎石、煤渣和泥土的粗糙地面，踩上去发出细微的“沙沙”声响。他径直走到老头面前，居高临下，目光落在那根指向黑暗的铁钎上。“你，”他顿了顿，“进去过？亲眼见过那里面？”
“没有！”老头猛地摇头，动作幅度很大，带动着佝偻的身躯都晃了晃，“但我见过……见过那些‘出来’的人！”他声音压得更低，带着一种毛骨悚然的颤栗，“眼珠是纯黑的，没有半点神采，嘴巴里不停地、反反复复念叨着听不清的、像经文一样的调子……他们回来，不是想活，是想死！有人当着大伙的面，自己举起矿镐，朝着脑袋一下一下地砸……就为了……就为了不再被叫回去！”
陈无戈沉默了片刻。老头描述的景象过于诡异骇人，不似单纯的恐吓。他抬起眼，目光越过老头，再次投向矿区深处。那里，黑雾如同活物般笼罩着山谷入口，仅有的几盏昏黄风灯奋力挣扎，却照不透那似乎没有尽头的黑暗。铸兵坊就在北门方向，子时引阵，用火晶激活地脉节点——这是雷峒亲口吐露的情报。
他脚下微动，刚要迈步。
“别信他！！！”
一声粗哑、急切、带着破音的吼叫，骤然从右侧一间工棚的转角处炸开！
随着吼声，一个壮硕的身影猛地冲了出来。来人比普通矿工高出一头，左臂裸露在外，一道狰狞的、蜈蚣般的深色疤痕从手肘一直延伸到肩头，在昏暗光线下格外醒目。他手里紧紧攥着一把沉甸甸的矿镐，指关节因为过度用力而发白。在他身后，像是受到了某种鼓舞或信号，陆陆续续又站起了十几个矿工，他们大多比较年轻，手里也拿着矿镐或简陋的短刀，沉默地在那壮汉身后站成一排，形成一道虽然简陋却带着明确态度的屏障。
陈无戈转身。这个带疤的壮汉他从未见过，但对方盯着他的眼神里并没有雷峒那种贪婪与杀意，只有一种近乎燃烧的急切和某种破釜沉舟的坚定。
“雷峒根本不是什么矿主！”带疤工头（陈无戈心中已如此认定）指着矿区大门的方向，声音因为激动而有些发颤，“他是七宗安插在这里的监工！狗腿子！我……我亲眼看见过！有一次他喝醉了，我给他送水，瞥见他抽屉没关严，里面露着一块铁牌的一角——七宗独有的那种阴刻花纹！我冒险扒开看了，背面清清楚楚刻着一个‘贪’字！”
人群瞬间骚动起来！
原本低头沉默、仿佛事不关己的矿工们纷纷抬起头，脸上露出惊愕、恍然、继而愤怒的表情。低语声如同投入静湖的石子，迅速蔓延开来，汇聚成嗡嗡的声浪。
“我就说！他每月十五，雷打不动要一个人进最深的‘哑巴矿洞’，从来不准我们跟着……”
“前个月，挖出那块‘暖石’的老李莫名其妙不见了，生不见人死不见尸……第二天，雷峒脚上就换了双崭新的狼皮靴！”
“还有今天！火兽刚死，动静那么大，他比谁冲得都快，张口就要火晶……哪有矿主亲自下场抢东西的？分明是早就知道那东西的用处！”
陈无戈依旧没有立刻说话。他沉默地注视着那名带疤的工头。对方说完后，胸膛剧烈起伏，额头上冒出细密的汗珠，在风灯下闪着光，但那双眼睛里的光芒却没有丝毫动摇，反而因为说出了积压已久的秘密而显得更加锐利。
就在这时——
矿区主洞口方向，传来了急促而沉重的脚步声！
雷峒去而复返！
他依旧披着那件深褐色兽皮坎肩，但此刻脸上惯有的凶横已被一种阴沉到极点的铁青取代。右手死死按在腰间那把宽刃长刀的刀柄上，指节捏得咯咯作响。显然，他听到了刚才工头的揭露，而且听得一清二楚。
他没有看陈无戈，也没有看那些骚动的矿工，一双阴鸷的眼睛死死盯着带疤的工头，脚步加快，径直朝着主矿洞口的方向冲去，似乎想要立刻逃离现场，或者……进入矿洞深处。
“站住！”带疤工头大喝一声，横跨一步，矿镐斜指，“事到如今，你还想往哪儿跑？把话说清楚！”
雷峒猛地停下，回过头，脸上露出一抹极其冰冷而狰狞的冷笑，目光扫过工头和他身后那群面露愤慨的矿工：“你们这些下贱的苦力，也配谈自由？也配质问我？”
话音未落，他动作快如闪电！右手不知何时已抽出那把淬毒的短匕，反手朝着身旁最近一名似乎想阻拦他的年轻矿工一划！
“啊——！”
凄厉的惨叫划破夜空！那名年轻矿工甚至没反应过来，脖颈处已出现一道深可见骨的恐怖伤口，鲜血如同喷泉般飙射而出，他捂着脖子，双眼圆睁，直挺挺地向后倒去，砸在地上发出沉闷的响声。
人群炸开了！
惊呼、怒吼、恐惧的尖叫混杂在一起！有人下意识地后退，撞翻了身后的木桶；有人则发出愤怒的咆哮，举起手中的工具；更多人被这突如其来的血腥杀戮惊呆了。
雷峒看也不看倒地的矿工，更不管瞬间混乱的人群，趁着这短暂的混乱，转身就朝着主矿洞口狂奔而去！
洞口高约两丈，由整块黝黑的火山岩粗糙凿出，边缘参差不齐，透着一股原始的粗犷与阴森。洞口两侧岩壁凹凸不平，插着几支熊熊燃烧的松油火把，火光在激烈的气流和众人心绪激荡下剧烈摇曳，将洞口的阴影拉扯得如同张牙舞爪的怪物。
陈无戈依然没追。他站在原地，目光如同最冷静的猎人，没有去看奔逃的雷峒，反而迅速扫视着洞口两侧的岩壁。左侧岩壁，靠近火把根部的位置，摇曳的火光映照下，一片相对平整的石面上，似乎有什么刻痕。
他迈步走近。
那是一组简洁却透着一股莫名韵味的刻痕：三道倾斜的、平行的短纹，呈放射状环绕着一个螺旋向内的圆点。刻痕不算深，但线条清晰流畅，边缘圆润，不像是自然风化或随意划刻，倒像是被人用某种硬物，带着特定的意图，反复刻画而成。
陈无戈的瞳孔骤然微缩。
这图案……他见过。
不是在别处，是在遥远的、几乎模糊的童年记忆里。边陲小镇外，那座早已荒废坍塌的陈家祖宅深处，一扇沉重的、被老酒鬼明令禁止靠近的密室石门内侧，似乎就刻着类似的纹样。那时他还太小，只被允许远远地瞥过一眼，印象中那纹路似乎更复杂些，但核心的“三斜纹绕螺旋”结构，与眼前岩壁上的几乎一模一样。后来祖宅因故塌陷，那扇门也再未见过。
他下意识地走近几步，伸出手，用指尖轻触那冰凉的刻痕。石质粗糙，带着矿洞特有的湿气和寒意。纹路的凹槽里积着薄薄的灰尘，但线条本身清晰可辨，确实是被反复刻画加深过的痕迹。
“这是……”
话未说完——
轰——！！！
一声沉闷、浑厚、仿佛来自大地肺腑深处的震动，毫无预兆地从矿洞深处传来！
不是爆炸，更像是某种庞大沉重的物体被狠狠撞击，或者……某种被封存的东西被强行唤醒的闷响！声浪沿着岩壁与地面传导，震得洞口的碎石簌簌落灰，插在岩壁上的火把火焰猛地一矮，随即疯狂跳动，光影乱舞！脚下坚实的地面传来清晰的颤抖，一股无形的、令人心悸的波动从脚底直冲头顶！
所有人，在这一刻僵住了。
带疤的工头张着嘴，满脸惊骇，连愤怒都忘了。地上那名被割喉的年轻矿工，身体还在微微抽搐，手指无意识地抠进了地面的煤渣里。而雷峒，早已趁乱冲入了矿洞深处，此刻他的身影在洞口内约三十步处的第一个拐角处一闪，便彻底被浓郁的黑暗吞噬，消失不见。
陈无戈收回手，掌心因为触碰刻痕而留下了一道浅灰色的石粉印记。他没有擦拭，而是立刻回头看向阿烬。
她正望着矿洞深处那仿佛能吸收一切光线的黑暗，瞳孔深处，似乎有极细微的、碎金般的光芒一闪而过。同时，她锁骨处被衣料遮掩的地方，那道赤红的火纹传来一阵明显的温热感，如同被正午的阳光晒透的鹅卵石，热度透过衣物，隐隐熨帖着皮肤。
她伸手，轻轻拉住了陈无戈的衣袖，声音压得极轻，几乎只剩气音，却带着一种奇异的确定感：“里面有东西……不是雷峒。在‘叫’……或者说，在‘醒’。”
陈无戈盯着她的眼睛看了大约两息的时间，然后，目光重新转向那如同巨兽之口的矿洞。黑暗依旧深不见底，但那岩壁上的古老刻痕，与记忆中祖宅密室的门上图案，在脑海中不断重叠、印证。