破庙的瓦片在晨风里又响了一声，像一声悠长的叹息。陈无戈背抵着寒玉床沿，石面的冷意透过薄衫渗进脊骨。他缓缓睁开眼，瞳孔里映着从屋顶豁口斜劈下来的天光，光柱里尘埃浮动。左臂那道旧疤正隐隐发烫，像埋在皮肉下的炭火被风吹亮。他没急着动，先侧过头。
阿烬还躺在寒玉床上。她蜷着身子，火红色的纹路从颈侧蔓延到锁骨下方，随着呼吸极微弱地起伏，像风里将熄未熄的余烬。但比起昨夜那近乎透明的苍白，此刻她脸上总算有了一丝极淡的血色。陈无戈盯着看了几个呼吸的时间，直到确认那火纹的节奏没有乱，才几不可察地松了口气。他撑着手臂慢慢站起，全身骨骼发出枯木折裂般的闷响。
老者不知何时已立在庙中央那半截石台上，龙头杖拄地，背对着他。听见声响，老者转过身，目光像深潭水一样落在陈无戈脸上，从头到脚扫了一遍。
“能站起来，”老者开口，声音平直无波，“就算过了第一关。”
陈无戈没应声。他走到阿烬身边，伸手，指背轻轻碰了碰她的额角。触感微温，不再灼手，也不再冰冷。他收回手，指节蜷了蜷，转向老者：“你说的考验，现在开始？”
老者颔首，枯瘦的手抬起，朝庙宇后方墙角一指。那里，一片早已枯死、纠缠如蛛网的藤蔓发出窸窣轻响，自动向两侧分开，露出一道黑黢黢的裂隙。森白寒气立刻从裂隙中涌出，地面迅速凝结起一层薄霜。裂隙后方，是向下延伸的石阶，阶面覆着幽蓝的冰晶，深不见底。
“第一重，冰魄窟。”老者道，“下去，在窟中守住你血脉里的古纹运转，整整一个时辰。不可运功御寒，不可闭息龟息，需以纯粹肉身承纳玄冰之气，令血气与古纹共鸣。中途意识涣散，或自行退出，即为败。”
陈无戈沉默地看着那道裂隙口子，寒气撩动他额前碎发。他没问败了如何，也没问为何要受这般折磨。只是沉默地将膝上那柄血迹已凝成深褐的断刀插回腰间粗麻绳缠绕的刀鞘，理了理身上洗得发白、肘部已磨出毛边的黑布短打衣襟，然后迈步，径直走向那道裂隙。
石阶极陡，冰面滑腻。每一步踏下，都传来冰层细微的碎裂声。越往下，寒气越重，刚开始只是皮肤起栗，很快便觉寒意如针，穿透衣物，刺入毛孔。十步之后，呼出的气息凝成浓白雾团；二十步，外衫表面已结出一层硬脆的霜壳。陈无戈步伐节奏不变，不疾不徐，只稳稳向下。
冰窟底部豁然洞开。一个约二十丈宽的圆形空间，四壁并非粗糙岩体，而是光滑如镜的万载玄冰，映出他模糊扭曲的身影。地面铺着厚厚一层雪白寒霜，中央孤零零立着一块半人高的墨色石碑，上书两个笔力沉凝的古篆：“守心”。
他走到碑前，盘膝坐下，背对碑文。刚调整呼吸，试图引动丹田残存无几的灵力去催发左臂古纹，那股埋藏的血脉印记便骤然苏醒——不是温和的流转，而是狂暴的灼烫。暗红色的繁复纹路自旧疤处猛然浮现，如活物般顺着手臂蜿蜒亮起，那是《Prial武经》最深层的战魂印记在回应此地极寒。
几乎在古纹亮起的刹那，冰窟的“冷”变了质。不再是肌肤所感的低温，而是某种能冻结灵魂的“寂灭”之意。寒气如无数冰蛭，钻透皮肤，咬啮肌肉，缠缚骨骼，最后直往经脉深处钻去。灵力运转的微弱暖意瞬间被扑灭，血液流动变得迟滞粘稠。不到半柱香时间，指尖已失去知觉，脚趾麻木得像不属于自己，嘴唇青紫，眼皮沉重得不断下坠。
一个时辰，六百次悠长的呼吸。
时间在这里被寒意拉得黏稠漫长。第三百息左右，陈无戈感到自己正从内向外被冻透。古纹的光芒黯淡得像风前残烛，暗红纹路褪成淡粉，几近于无。意识开始漂浮，眼前不再是冰壁，而是大片大片旋转的黑。耳边除了自己越来越慢、越来越重的心跳，再无别声。
要……撑不住了。
就在意识即将彻底滑入黑暗深渊的前一刹，一点微弱的暖意，毫无征兆地从记忆最深处泛了上来。
不是此刻真实的体温，而是烙印在感知里的记忆——是阿烬昏迷时，无意识靠近他，指尖无意触碰他掌心时，传递过来的那一丝细微却顽强的温热。雪岭逃亡那次，他高烧濒死，是她滚烫的额头抵着他冰凉的颈窝，那灼人的温度一点点把他从鬼门关拉回。还有无数个受伤的夜晚，他疼得无法入睡，只要靠近她身边，那平稳火纹散发的暖意，总能让他紧绷的神经稍微松懈。
记住那种温度。
不是从外界索取，而是从自己心里，把曾经感受过的、属于她的暖意，重新“点燃”。
濒临涣散的心神猛地一震！他不再徒劳地对抗、驱赶寒意，反而将全部意志沉入那一点记忆中的温暖里。想象它是一颗火种，落在干涸冰冷的丹田，然后，用残存的所有意念，催动古纹去“模仿”那火种跳动的频率。
奇迹发生了。那几乎熄灭的暗红纹路，骤然一颤！一丝微弱却真实存在的暖流，竟真的从古纹深处逆生而出，它不强，不足以驱散周身严寒，却像黑暗冰原上唯一一盏孤灯，牢牢护住了他心口方寸之地，让即将冻僵的意识，重新抓到了锚点。
他倏地睁大眼睛，死死盯着头顶冰窟穹顶垂下的最长那根冰棱。寒冷依旧肆虐，身体依旧麻木，但心不乱，神不散。他想起更久以前，边陲小镇的隆冬，他在没膝的雪夜里独自挥刀千万次，刀柄结冰粘住皮肉，人也冻得几乎失去知觉。可只要想到破庙里还有个小丫头点着微弱的火堆在等他，他就必须、也一定能活着走回去。
现在也一样。阿烬就在上面。
时间，在极致的寒冷与坚韧的意念对抗中，一滴一滴流逝。
最后一百息，他整个人仿佛已化为冰雕，只有胸膛深处，那颗心脏还在以缓慢而坚定的节奏搏动。古纹的光芒只剩发丝般一缕，暗红纹路淡得几乎看不见，却始终未曾彻底断绝。
当第六百次呼吸完成，冰窟四壁凝结的厚重霜层，毫无征兆地同时一震！簌簌落下细碎冰晶。中央那块墨色石碑上，“守心”二字微微一亮，旋即光芒内敛，恢复古朴。
“嗬……”陈无戈猛地向前倾身，一口绵长的白气从喉间艰难吐出。他单手死死撑住冰冷的地面，才没有彻底瘫倒。浑身颤抖，牙关磕碰作响，被汗水浸透又冻硬的内衫正在融化，冰水贴着皮肤往下淌，带来另一重酷刑般的寒意。但他抬起了头，眼神清冽，甚至比进入时更亮。
脚步声自上方阶梯传来。老者走下，立于他身侧，目光先掠过他狼狈却挺直的背脊，又落回那“守心”碑上，停了片刻。
“过了。”老者声音依旧平淡，却似乎多了一丝几不可察的什么，“靠的不是你稀薄的修为，是心头那点不灭的念。”