晨光终于漫过通天峰顶，驱散了最后一缕盘踞在废墟之上的夜色。碎石堆里凝着的夜露反射着微光，像散落的碎钻。陈无戈靠着半截断裂的石柱坐下来，背脊贴上冰冷粗糙的岩面时，才猛地察觉到全身经脉传来的剧痛——仿佛有无数把细小的刀刃在血管内壁上反复刮擦。
他闷哼一声，牙关紧咬，额角青筋暴起。昨夜那一斩消耗的不仅仅是体力，更是本源。强行唤醒沉睡的战魂虚影，将它们从血脉记忆深处拉扯出来投入战斗，几乎抽干了支撑他活到现在的所有东西。
他低头，缓缓摊开自己的手掌。
掌心纵横交错着新旧裂口，最深的一道从虎口一直延伸到手腕，边缘翻卷，渗出暗红的血。指节因长时间过度紧握而发黑肿胀，指尖还在不受控制地微微颤抖。那是气血透支到极致的征兆——身体的自我保护机制在警告他，再这样下去，这双手会废掉。
断刀横放在膝上，刀身那些昨夜曾爆发出璀璨金光的血纹，此刻已黯淡如干涸的河床，只余下浅浅的凹痕。粗麻反复缠裹的刀柄末端，沾满了已经氧化发黑的血泥，分不清是敌人的，还是他自己的。
阿烬靠在他左肩，头微微歪着，呼吸轻得几乎听不见。她整个人缩在他身侧，单薄得像一片随时会被风吹走的枯叶。她的脸苍白如纸，唇色褪成一种不祥的灰白，仿佛生命力已被彻底抽空。锁骨处那道曾燃起冲天蓝焰的火纹，此刻不再有任何光芒流动，只留下一圈赤红色的印痕，边缘微微凸起，像烧过的木炭边缘，带着焦黑的质感。
可就在陈无戈目光仔细扫过时，他发现了异常。
那圈赤红印痕的边缘，皮肤表面浮起一层细密、微凸的纹理——不是疤痕增生那种粗糙，而是一种规则的、类似鱼鳞般的排列。触感冰凉坚硬，完全不似人类皮肤应有的柔软温热。
他皱紧眉头，心脏猛地一沉。
犹豫片刻，他抬起还能勉强活动的右手，动作极其缓慢地拨开她衣领。布料摩擦发出细微的沙沙声，在这死寂的清晨格外清晰。指尖刚触碰到那片新生的鳞状皮肤，一股寒意便顺着指腹直窜上来，激得他手臂泛起一层鸡皮疙瘩。
火纹四周的肌肤冰凉如玉，仿佛刚从冰窖里取出。可纹路中心——那圈赤红色的核心区域——却依然滚烫，隔着空气都能感受到那股灼热。
冷与热，在方寸之间激烈对抗。
陈无戈记得昨夜最后那一幕：焚天印虚影冲天而起，纯金色的本源法则之火将魔族将军烧得魂飞魄散。那时火焰是从阿烬体内喷发而出的，仿佛她整个人化作了一座活火山。但现在，那恐怖的力量似乎被强行压回了皮肉之下，正在与她原本的身体争夺“地盘”。
一种不祥的预感攫住了他。
他收回手，深吸一口气，强迫自己冷静。然后他用还能活动的左手握住断刀，刀锋对准自己衣襟内侧相对干净的一角，用力一划。
“嗤啦——”
布料撕裂。他撕下一块约莫巴掌大小的布片，还算干净，没有沾上太多血污。
晨露在周围残存的草叶尖上凝结成珠，在渐亮的晨光中晶莹剔透。陈无戈伸出手，小心地用指尖抹过几片草叶，收集到一点微凉的露水，蘸湿了布角。
他转过身，用湿润的布角轻轻擦拭阿烬额角的冷汗。动作很轻，很慢，仿佛在对待一件易碎的瓷器。
她的睫毛颤动了一下。
陈无戈立刻停住动作，屏住呼吸。但阿烬没有醒，只是无意识地皱了皱眉，呼吸节奏乱了一瞬，又渐渐恢复平稳。
借着这个动作，陈无戈稳住了自己抖个不停的手。其实从握刀劈出那一斩开始，他的手就没停止过颤抖，只是刚才生死关头顾不上，现在松懈下来，那种源自骨髓深处的战栗才无法抑制地显现出来。
他丢开布片，闭了闭眼，再次深吸一口气。然后，他将右手掌心缓缓贴上阿烬的后背。
隔着一层薄薄的、已被汗水血污浸透的衣衫，他能清晰地感觉到她脊骨一根根突起，瘦得让人心惊。掌心传来的体温低得异常，只有微弱的暖意，仿佛生命力正在从这具身体里迅速流逝。
他闭上眼，凝神静气，强行压榨出经脉中残存的、最后一丝可调动的气血，缓缓送入她体内。
这是最基础、也最危险的“护脉导引法”。很多年前，那个教他认字、教他握刀、最后醉死在小巷里的老酒鬼曾经提过：人快断气时，若还有一口气在，可以用此法引动自身外息入体，暂时吊住性命。但施术者必须控制极其精准，多一分则反伤内腑，少一分则无济于事。
他不知道阿烬现在算不算“快断气”。他不敢想。他只知道，他不能再失去她。雪夜那个蜷缩在襁褓里的小小婴孩，跌跌撞撞跟在他身后长大的少女，一次次挡在他身前的背影……所有这些画面在他脑海中翻滚，最后汇聚成一个不容置疑的念头：她必须活着。
微量的热流顺着掌心劳宫穴渗入阿烬体内。
她的身体猛地一颤！
呼吸骤然停顿，紧接着变得急促而紊乱，胸口剧烈起伏，喉咙里发出压抑的、痛苦的嗬嗬声。
陈无戈心头剧震，立刻中断气血输送，掌心像被烫到般迅速收回。他睁开眼，死死盯着阿烬的脸，看到她苍白的脸颊泛起不正常的潮红，额角渗出大颗冷汗，嘴唇微微张开，却发不出完整的声音。
“阿烬！”他低吼，声音嘶哑。
几息之后，阿烬的呼吸才慢慢平复下来，潮红退去，恢复那种死灰般的苍白。她依旧昏迷，但眉头紧锁，显然在承受巨大的痛苦。
就在刚才那短暂的接触中，陈无戈已经察觉到了她体内气息的混乱程度——那根本不是寻常的脱力或内伤。
她的胸腹之间，盘踞着一团狂暴的、近乎沸腾的灼热能量，那是焚天印本源之力残留的余烬，正在不受控制地灼烧她的五脏六腑。而四肢百骸，却冰冷得像浸泡在万年寒冰之中，气血凝滞，经脉萎缩。冷与热以她的躯干为战场，激烈交锋，不断破坏着原本平衡的生理机能。
这不是力量用尽后的虚脱。
这是力量过度觉醒，超越了身体承受极限，正在从内部将她“烧空”又“冻僵”的可怕状态。
陈无戈慢慢收回手，额头渗出大颗冷汗，顺着脸颊滑落，滴在膝盖上。他自己的状态也糟糕透顶。强行调动残存气血为阿烬护脉，让本就撕裂的经脉雪上加霜。左臂那道自幼伴随的旧疤，从昨夜开始就持续发烫，到现在都没有消退的迹象，反而愈演愈烈，像是有岩浆在血管里缓慢爬行。
他低头，看着左小臂上那道歪斜狰狞的疤痕。
雪夜，荒野，婴啼。他把她从冻僵的襁褓里抱出来时，手臂不小心被什么尖锐的东西划了一下，流了很多血，后来就留下了这道疤。他从小以为那是野兽的抓痕，或是某种带刺的植物划伤。
可自从《prial武经》的传承在他血脉中觉醒，每逢月圆之夜，这道旧疤就会泛起微弱的金色纹路，传来隐约的灼热感。昨夜他斩出《断魂刀·终式》，召唤先祖战魂虚影时，这道疤更是爆发出前所未有的光芒，仿佛与那些跨越时空的英灵产生了共鸣。
而现在，月已西沉，战斗已歇，它却依旧滚烫。
这不正常。
陈无戈抬起头，望向天空。
日头已经完全跃出云层，金红色的阳光斜斜照射在祭坛残骸上，将一切染上暖色调，却驱不散那股弥漫在空气中的血腥与死亡气息。
七宗长老的尸体——或者说，他们被抽干生机后剩余的干尸——散落在祭坛四角，姿态扭曲，面容定格在痛苦与疯狂之中。百丈魔神炸裂后残留的黑雾，还在阳光下缓慢消散，发出滋滋的轻微声响，仿佛最后的哀鸣。那杆曾让无数人胆寒的噬魂戟，断成两截，斜斜插在焦黑的岩缝里，戟身冒着缕缕若有若无的青烟，再无半点凶威。
更远处，山腰处。
那条由数万支火把组成的奔腾火龙，已经停了下来。举火者们密密麻麻挤在半山腰的平台上、陡坡上、岩缝间，没有人敢再往上走一步。他们仰着头，望向峰顶，望向那片刚刚经历过神魔大战的废墟，望向那个靠在断柱旁、浑身浴血的少年，以及他身边昏迷不醒的少女。
陈无戈知道，他们在等。
等一个解释，等一个命令，等一个……活下去的方向。
他也知道，自己不能一直坐在这里。他是点燃这把火的人，是把这些人带到通天峰下的人。他必须站起来，必须走下去。
可是——
他动不了。
不是腿软无力，也不是伤势过重。是一种更深层的、源自内心的滞涩。他的心悬在半空，被一根细线吊着，线的那一头，系在阿烬微弱的呼吸上。
他死死盯着她锁骨处那道火纹。
那圈赤红色的印痕，正在以极其缓慢、但确实存在的节奏起伏着。不是呼吸带动的那种起伏，而是它自身在“搏动”，像一颗埋在皮肤下的、异质的心脏。随着每一次搏动，边缘那些新生的鳞状纹理，就向外扩张一分。
从锁骨，蔓延至肩头。
颜色也从最初的赤红，逐渐转为暗金色，在晨光下泛着金属般冰冷的光泽。触感也愈发坚硬，陈无戈甚至能想象出，如果用指甲去敲击，会发出类似玉石或骨骼的脆响。
鬼使神差地，他再次伸出手指，极轻极轻地碰了一下那片新生的鳞纹。
凉的。
彻骨的冰凉，透过指尖直抵心脏。像在寒冬腊月，徒手触摸埋在深雪下的古玉。
就在他指尖触碰的瞬间——
阿烬突然睁开了眼睛。
没有惊慌，没有迷茫，没有初醒之人的懵懂。她的眼睛清亮得吓人，瞳孔深处倒映着晨曦的天光，也倒映着他沾满血污的脸。但那清亮之下，是深不见底的疲惫，以及疲惫深处沉淀的、钝刀子割肉般的隐痛。
四目相对。
寂静在两人之间流淌，只有远处山风掠过断垣的呜咽。
“你还撑得住吗？”阿烬开口，声音比昨夜激战过后还要嘶哑干涩，像沙砾摩擦粗粝的岩石。
陈无戈点了点头。他想说“我没事”，想说“你别担心”，但喉咙像被什么东西堵住了，发不出完整的声音。他试图撑着断刀站起来，向她证明自己还行，可膝盖刚一直，剧烈的酸软和刺痛就席卷而来，身体一晃，差点直接栽倒在地。
阿烬立刻伸手，握住了他的胳膊。
她的手很小，很瘦，手指冰凉，力气也不大。但那一下握得很稳，带着一种不容置疑的坚定。
“别动。”她说，声音依旧沙哑，但语气不容反驳，“你比我更糟。”
陈无戈没有反驳。他知道她说的是事实。昨夜最后那一斩，他燃烧的不只是气血，还有某种更本质的东西——或许是寿命，或许是灵魂的碎片。他现在还能思考，还能呼吸，已经是个奇迹。
可他顾不上自己。他的目光依旧黏在阿烬脸上，黏在她锁骨处那片诡异的鳞纹上。
“你的纹……”他艰难地开口，“变了。”
阿烬低下头，左手轻轻拉低衣领，露出完整的锁骨区域。她的目光落在那片暗金色的鳞状纹理上，看了很久。然后，她抬起右手，指尖极轻极轻地抚过那些凸起的鳞片边缘。动作小心翼翼，仿佛在触摸一件珍贵易碎、又让她感到陌生恐惧的器物。
“我知道。”她低声说，声音轻得像耳语，“它不一样了。”
她顿了顿，睫毛垂下，在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影。
“老龙王……托梦说过。”她的声音压得更低，几乎要被风吹散，“说我这纹，如果有一天不再是火焰的形状，而是变成了鳞片……就是皇室血脉真正开始苏醒的征兆。”
陈无戈沉默着，没有接话。
老龙王。那个在沙海祖地深处，以残魂形态警告他们魔族将至、并将焚天印碎片托付给他们的龙族先辈。阿烬身上的火纹，与龙族有着千丝万缕的联系，这一点他们早已心知肚明。但那之后，老龙王再未出现过，无论是托梦还是显灵。
现在阿烬突然提起，语气平静得异常，不像是在讲述一个虚无缥缈的传说，更像是在确认一件早已注定、只是迟来已久的……事实。
“那你……”陈无戈终于开口，声音干涩，“信吗？”
阿烬摇了摇头，动作很慢。
“我不知道。”她说，目光有些空洞地望着前方废墟上飘散的焦烟，“我只知道，它变成这样以后……我心里，多了些东西。”
她抬起手，按住自己心口的位置。
“不是记忆，不是画面，是……感觉。”她努力寻找着合适的词汇，眉头因为思考而微微蹙起，“像是有很多人在很远很远的地方叫我，很急，很悲伤……可我听不清他们在喊什么，也听不清……我的名字。”
她的手指无意识地收紧，攥住了胸前破烂的衣料。
沉默再次降临。风卷起地面的灰烬，打着旋儿从两人身边掠过。
阿烬保持着那个姿势，许久，才再次开口。这一次，她的声音里带上了一种努力压抑、却依然泄露出来的颤抖：
“可我的家人呢？”她抬起头，直直地看向陈无戈，那双清亮的眼睛里，终于浮现出清晰的、无法掩饰的迷茫和伤痛，“如果他们真的存在，如果我真的有什么‘皇室血脉’……他们为什么不要我？为什么把我一个人丢在雪地里？为什么……十六年了，从来没有找过我？”
这句话，像一块沉重的石头，砸破了清晨虚假的平静。
风好像都停了。连远处山腰人群隐隐的嘈杂声，似乎也瞬间远去。
陈无戈看着她。看着这个只有十六岁，却已经历尽追杀、背叛、生死，瘦得只剩下一把骨头，发梢干枯毛躁，眼底沉淀着浓重黑影的少女。她问出这句话时，眼神是直的，没有躲闪，没有泪水，只有一种近乎固执的、寻求真相的渴望。
她不是在哭诉命运不公，不是在抱怨身世凄惨。她是在求一个答案。一个关于“我究竟是谁”、“我从哪里来”、“我为什么被抛弃”的、最根本的答案。
一个陈无戈未必能给，甚至这个世间未必存在的答案。
他没有立刻说话。
胸膛里翻涌着复杂的情绪——心疼，愤怒，无力，还有一种深沉的保护欲。他想告诉她，那些抛弃她的人不值一提；想告诉她，有他在的地方就是家；想告诉她，她是谁不重要，重要的是她选择成为谁。