晨光在通天峰顶缓缓退去，像一抹不甘散去的金纱，最后扫过满地狼藉的祭坛残骸，终于被上升的灰雾吞噬。山风愈发大了，卷着焦灰与未燃尽的布片，打着旋儿掠过碎石堆，发出呜咽般的低鸣。
陈无戈靠着那截断裂的石柱，肩头沉甸甸地压着阿烬的重量。她睡得极沉，呼吸细细地贴着他颈侧裸露的皮肤，温热，却微弱得仿佛随时会断绝。她的手臂松松地环着他脖子，手指蜷缩，指尖冰凉。
他没动。
甚至连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了她难得的沉睡。左掌心还残留着刚才星图显现时那股奇异的灼烧感，皮下隐约的刺痛像余烬未熄。那道由他臂上古纹与阿烬火纹共鸣牵引出的虚幻光路已然消散，可它的轮廓——那条横贯天际的弧形星带，中心一点精准落于东海深处的璀璨标记，还有那些如龙脊蜿蜒、不断旋转的古老符文走向——已经深深刻进了他的脑海，如同用烧红的铁烙上去的。
不能再等了。
这个念头清晰而冰冷地浮现。星图显现绝非偶然，那是两种古老血脉在特定条件下产生的共鸣，是阿烬体内那股越来越不受控制的力量，正在冥冥之中回应某种召唤。也许是她的族人，也许是某种传承，也许是……陷阱。
无论是哪一种，他都必须在一切再生变故之前，带她走到那条路的尽头。
他慢慢吸了一口气，吸进肺里的是硝烟、血腥和清晨冷冽的空气混合物。然后，他将横放在膝上的断刀提起。
粗麻反复缠裹的刀柄早已被血汗浸透，握在手里有种粘腻的湿冷感。他用刀柄末端抵住地面，身体前倾，将全身重量压上去，借力一点点撑起僵硬麻木的双腿。
膝盖传来一阵尖锐的酸软，紧接着是小腿肌肉不受控制的抽搐，像是被埋藏在经脉深处的旧伤突然反咬一口。他闷哼一声，停住动作，额角渗出冷汗，等待那阵钝痛如潮水般退去。
两息之后，痛楚稍缓。他稳住身形，小心地将背上的阿烬往上托了托，确保她不会滑落。她的手臂随着他的动作滑下几分，他侧过头，用脸颊轻轻碰了碰她冰凉的手背，然后继续动作。
他迈出了第一步。
靴底踩碎一片焦黑的瓦砾，发出清脆的碎裂声，在这片死寂的废墟中格外刺耳。
山腰处，昨夜那如同火龙般奔腾的数万举火者，早已散去。只留下满地杂乱的脚印、熄灭的火把残杆，以及几缕从尚未完全扑灭的余烬中升起的青烟，袅袅地飘向铅灰色的天空。
陈无戈知道，那些人会各自返回门派、村落、藏身之所。他们会传递通天峰上发生的一切——七宗与魔族的勾结，魔神的覆灭，还有那个挥刀斩出万千战魂的少年，以及他身边燃起焚天之火的少女。他们会集结力量，整顿残部，准备应对七宗残余势力可能发起的反扑，以及魔族绝不会善罢甘休的后续报复。
但他不能等。
他背负的，不只是这场战役的后续责任，更是肩上这个少女不可预测的未来。她的时间，或许比所有人想象的都更紧迫。
他沿着东侧陡峭的山脊开始下行。脚步放得很稳，每一步都经过精确计算，避开松动的碎石和隐蔽的裂缝。然而，身体的疲惫和伤势无法完全掩饰，每一次落脚、每一次重心转移，都牵扯着体内那些刚刚经历狂暴力量冲刷、几乎要碎裂的经脉。左臂上那道自幼相伴的旧疤，时不时传来一阵阵温热的搏动感，像是有某种粘稠的液体在皮肤下缓慢流淌，带着诡异的生命力。
他没低头去看，只是将断刀握得更紧，刀尖偶尔点地，既是支撑，也是探路。目光坚定地投向东方层层叠叠的山峦轮廓。
阿烬在他背上轻轻咳了一声，很轻，带着痰音，但她没有醒，只是无意识地往他颈窝深处埋了埋脸。
陈无戈立刻放慢了脚步。
前方出现一处相对平坦、背风的岩台。他小心翼翼地走过去，弯下腰，将阿烬轻轻从背上放下，让她靠坐在冰冷却相对光滑的石壁凹陷处。
她的眉头即使在沉睡中也微微蹙着，仿佛在梦里也承受着某种痛苦。嘴唇因为失水和高温而干裂起皮，渗着细小的血丝。额前散乱的发梢沾满了灰土和凝固的血块。
陈无戈从怀中摸出那个皮质水囊——是程虎的商队以前留下的，不大，但很结实。拧开木塞，里面只剩小半囊清水。他用左手拇指指腹小心地蘸了一点水，极其轻柔地涂抹在阿烬干裂的嘴唇上。
冰凉的水珠触及皮肤，她无意识地抿了抿嘴，喉咙轻微地滚动了一下，发出一声极细微的吞咽声。
“快到了。”陈无戈低声说，声音因为干渴和疲惫而沙哑不堪，更像是在自言自语。
阿烬没有回应，只是脑袋往他这边偏了偏，额角轻轻蹭到他还沾着血迹的手背。像是在混沌的梦境里，也依然能辨认出属于他的、令人安心的气息。
陈无戈静静看了她几秒，然后将水囊塞好，重新收进怀里。他蹲下身，再次将她背起，调整了一下姿势，让她更舒适地伏在自己背上。
绕过已经完全坍塌、只剩下巨大坑洞和扭曲金属残骸的祭坛基座，他踏上了那条通往东部荒原的隐秘小径。这条路比想象中更崎岖，布满碎石和横生的荆棘，显然已经很久没有人走过了。
日头渐渐升高，阳光穿透稀薄的云层，晒在肩头，带来些许真实的暖意，驱散了一些浸入骨髓的寒意。
陈无戈一边走，一边在脑海中回忆。很多年前，那个总是醉醺醺、却教会他认字和基础刀法的老酒鬼，曾在某个同样阳光很好的下午，指着东方模糊的山影说过：“小子，记住了，往东……一直往东，走过三百里荒原，你会看到一片金黄色的沙岸。沙岸的尽头，就是海。老头子我没去过，但听跑船的人说，那海……大得没边，深得没底，藏着不知道多少古时候的秘密。”
他当时只当是醉话。
可现在，星图上标记的位置，与记忆中老酒鬼描述的地形轮廓隐隐吻合——那片弧形的海岸线，正是星图光带指向的终点。
他们走了整整一天。
中途只短暂休息了三次，吃了点随身携带的、硬得像石头的干粮，喝了几口所剩无几的清水。阿烬大部分时间都在昏睡，偶尔醒来，眼神也是涣散的，只能勉强喝点水，然后又沉沉睡去。她锁骨处的火纹一直处于一种不稳定的状态，时而黯淡，时而泛起微弱的红光，皮肤下的鳞状纹理似乎又向外蔓延了一点点。
黄昏时分，他们被一条宽阔的断崖溪流挡住了去路。
溪流从北面的高山上奔泻而下，在此处因为地势陡降而形成一段湍急的瀑布，水声轰鸣，白沫飞溅。河道宽约三丈，水流浑浊而湍急，水下隐约可见棱角锋利的黑色岩石。
对岸是更加陡峭、布满湿滑苔藓的岩坡。
陈无戈在岸边停下，蹲下身，将背上的阿烬往上托了托，确保她双臂紧紧环住自己的脖子。“抓紧。”他低声说，尽管知道她可能听不见。
然后，他握紧断刀，一步步踏入冰冷刺骨的溪水中。
水比想象中更冷。刚没过膝盖，那股寒意就像无数根冰针，顺着腿骨直钻上来，激得他浑身一颤。水流的力量也极大，推搡着他的身体，脚下是大小不一、湿滑无比的卵石，每走一步都必须用断刀深深插入河床，才能勉强稳住身形。
走到河道中央，水流最急、最深的地方时，水面已经淹到了他的胸口。背上的阿烬大半身体也浸入了冰冷的溪水。
就在这时，阿烬忽然发出了一声极轻的、痛苦的闷哼。
环在他脖子上的手臂骤然收紧，指甲几乎要掐进他的皮肉里。
“别怕。”陈无戈立刻开口，声音被水声掩盖了大半，但他知道她能感觉到他胸腔的震动，“我在。”
他没有回头，也没有停下脚步，甚至没有加快速度，只是更加稳定、更加用力地将断刀插向前方的河床，以此为支点，对抗着汹涌的水流，一步一步，坚定地向前挪动。
冰冷的溪水拍打在身上，带走所剩无几的体温。他能感觉到阿烬在他背上微微发抖，不知道是因为寒冷，还是因为体内那股躁动不安的力量。
终于，他的脚触碰到了对岸坚实的河床。
他猛地发力，拖着灌了铅般沉重的双腿，踉跄着爬上了岸。一离开水流，刺骨的寒意和湿透衣物的重量让他几乎站立不稳。他大口喘着气，白雾在冰冷的空气中迅速消散。
他将阿烬小心地放下，让她靠在一块相对干燥、背风的大岩石后面。他自己也滑坐在地，靠着岩石，短暂地闭上了眼睛，试图平复狂跳的心脏和几乎要炸裂的肺部。
几息之后，他强迫自己睁开眼，看向阿烬。
她也正缓缓睁开眼睛，目光起初是涣散的，慢慢才凝聚起来，落在他的脸上。她的嘴唇冻得发紫，脸色苍白如雪，头发湿漉漉地贴在脸颊和脖颈上。
“我们……”她的声音虚弱得几乎听不见，“到海边了吗？”
陈无戈摇了摇头，从怀里掏出水囊，拧开，递到她嘴边。“快了。”他说，声音同样沙哑，“再走一段。”
阿烬就着他的手，小口喝了两口水，然后点点头。她试图自己站起来，但腿刚一直，就猛地一软，整个人向后跌坐回去。
陈无戈立刻伸手扶住她的肩膀，阻止她摔倒。触手的瞬间，他心头一凛——她的肩膀烫得吓人，隔着湿冷的衣物都能感受到那股不正常的高热。而她的手掌心，也同样滚烫。
他低头，看向她的锁骨。
那道火纹，正在微微泛着红光，不是昨夜战斗时那种炽烈的燃烧，而是一种内敛的、持续的低热发光。皮肤下鳞状的凸起纹理，似乎比渡河前又清晰了一分。
“它在响。”阿烬忽然说，声音很轻，带着一种梦呓般的恍惚，“不是声音……是感觉。像有很多人，在很远很远的地方，一起叫我。一遍，又一遍……”
她抬起手，按住自己的心口，眼神有些空洞地望着东方：“声音……很急。有点悲伤。我听不清他们在说什么，可是……我知道他们在叫我回去。”
陈无戈看着她。她的眼神不像是陷入幻觉或高烧胡言，而是一种确切的、真实的感知。他没有问她是谁在叫，也没有问叫什么名字。他知道，那不是幻觉，是流淌在她血液里的、正在彻底苏醒的力量，是她的“根”在召唤她。
沉默了片刻，他伸手，将她额前湿透的碎发拨到耳后。
“那就跟着它走。”他说，声音平静，却带着不容置疑的支撑。
阿烬转过头，望向东方的夜空。那里，星辰尚未完全显现，只有天边一抹深邃的墨蓝。夜风吹过，掀起她额前几缕未干的发丝，露出光洁的额头和那双在黑暗中显得格外清亮的眼睛。
片刻后，她深吸一口气，抬起手，抓住了他湿漉漉的袖子，以此为支点，一点点撑起自己颤抖的身体。
“我还能走。”她说，声音不大，却带着一股倔强的力量。
陈无戈没应声，只是默默地站起身，将断刀重新背好，然后走到她身侧，半步不离。
第二日清晨，天空泛出鱼肚白时，他们翻过了最后一道高大的沙丘。
风，突然变了味道。
咸腥的、潮湿的、带着海藻特有气息的空气，毫无征兆地扑面而来，瞬间灌满了口鼻。风声中，隐隐夹杂着一种低沉而持续的、有节奏的轰鸣——那是海浪拍打岸边的声音。
陈无戈在沙丘顶端停下了脚步。
阿烬站在他身旁稍后半步的位置，也停了下来，望着远方，呼吸在刹那间变得粗重。
在他们眼前，地平线的尽头，一道灰蓝色的、无比宽阔的线条，横亘在天地之间。它如此巨大，如此平静，又如此蕴含着难以想象的力量。
海。
无垠的、深不可测的海。
阿烬锁骨处的火纹，在这一刻，骤然亮起！
不再是之前的微光闪烁，也不是渡河时那种不稳定的泛红，而是一种持续的、稳定的、如同呼吸般明暗交替的赤金色光芒。光芒虽然不刺眼，却异常清晰，仿佛她体内某种沉睡已久的开关，终于被这片浩瀚水域的气息彻底激活。
她的身体微微颤抖起来，不是恐惧，而是一种近乎本能的激动与……归属感？
“在那里。”她抬起手，指向海岸线北端一片突出的、由灰白色巨石组成的礁石群。她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定，“它要我去那里。那个声音……源头在那里。”
陈无戈顺着她手指的方向望去。
那片礁石群在清晨的薄雾中若隐若现，形状嶙峋怪异，像是巨兽遗留在浅滩的骨骼。灰白的岩石与深色的海藻交错，浪花不断拍打其上，溅起雪白的泡沫。从外表看，与海岸线上其他礁石并无本质区别。
但在他脑海中，那副深印的星图骤然清晰起来——那个璀璨的标记点，与眼前这片礁石群所在的方位，完美重合。
“走。”他只说了一个字。
两人沿着柔软的沙岸开始向北行进。脚下的沙粒逐渐变得粗粝，混杂着无数被海浪磨圆的贝壳碎片和细小的珊瑚骨，踩上去发出咯吱咯吱的响声。海风越来越大，带着湿润的水汽，吹得他们破烂的衣袍紧紧贴在身上，又向后猎猎飞扬。
阿烬的脚步开始变得虚浮踉跄。每走几步，她就不得不停下来喘息，或是伸手扶一下陈无戈的手臂才能站稳。她的脸色在晨光下显得更加苍白，额角不断渗出冷汗，与海风带来的水汽混合在一起。
陈无戈敏锐地察觉到了她的异样，主动放慢了速度，始终走在她靠海的外侧，用自己相对高大的身形，替她挡住大部分强劲而潮湿的海风。
随着他们越来越接近那片礁石群，阿烬的状态似乎越来越差。
在距离礁石群还有百余步时，她突然停住了脚步，身体晃了一下，差点跪倒在地。
“疼……”她低声说，声音里带着压抑不住的痛苦。她的手死死按在锁骨火纹的位置，指节因为用力而发白。
陈无戈立刻转身扶住她。触手的瞬间，他心头猛地一沉——她的额头滚烫如火，指尖却冰冷如霜，身体在微微痉挛。
他低头看向她的锁骨。那道火纹的光芒变得极其不稳定，忽明忽灭，剧烈地跳动着，仿佛随时会炸开。纹路周围的皮肤，竟然隐隐呈现出一种半透明的质感，能看到
这绝不是正常的觉醒过程。这更像是……某种力量在强行冲破身体的束缚，而她的躯体，正在成为这力量与现世规则激烈冲突的战场。
“你撑得住吗？”他沉声问，目光紧紧锁住她的眼睛。
阿烬咬着牙，点了点头，汗水顺着她的下颌滴落。“能。”她喘息着说，“可是……它在拉我。很用力。我不敢……不敢不去。”
她的眼神里混杂着痛苦、恐惧，还有一种近乎执拗的坚定。她知道前面可能有危险，知道自己的身体可能承受不住，但她无法抗拒那种源自血脉深处的、无比强烈的召唤。
陈无戈沉默了。他看着她惨白的脸，看着她颤抖的身体，看着她眼中那抹不肯熄灭的光。
几秒后，他松开扶着她胳膊的手，转而从自己怀中，掏出了最后一块相对干净的布巾——那是他里衣撕下的一角。他走到水边，蹲下身，将布巾浸入冰冷的海水中，然后拧干，叠成方正的一块。
走回阿烬身边，他将冰凉的湿布巾轻轻覆在她滚烫的额头上。
阿烬身体微微一颤，却没有拒绝。她闭上眼，深吸了几口气，仿佛那一点冰凉短暂地压制了体内的灼热。几息之后，她重新睁开眼睛，眼神里的混乱褪去了一些，取而代之的是一种破釜沉舟般的决绝。
“我们过去。”她说。
陈无戈收起布巾，点了点头。