一道金色的流光瞬间冲进溶洞，雷虎的身影出现在众人面前，玄铁长枪扛在肩上，眼神锐利如刀：“就是你这只爬虫，敢打世界本源的主意？”
黑色巨蛇感受到雷虎身上的八阶气息，黑洞状的孔洞中红光暴涨：“八阶又如何？“吞噬进化”已加载50%，等我吸收足够能量，不仅能突破七阶，还能抽取这片土地的本源！“能量过载”！”
巨蛇体内爆发出强烈的暗紫色能量，蛇身膨胀了一圈，等级波动瞬间提升到七阶初期，但气息却极其不稳，显然是系统强行提升的结果。
“垂死挣扎！”雷虎咧嘴一笑，玄铁长枪在手中一转，枪身泛起金色的雷电光芒，“给我死！”
他身形一闪，瞬间出现在巨蛇面前，长枪带着毁灭般的雷电之力，朝着巨蛇的七寸刺去。金色雷电与暗紫色护盾碰撞，发出刺耳的能量爆裂声，护盾如同玻璃般碎裂。
雷电之力顺着蛇身蔓延，巨蛇发出一声痛苦的嘶吼，蛇身疯狂扭动起来。雷虎没有给它任何机会，手臂猛地发力，长枪直接刺穿了巨蛇的七寸要害。
金色雷电全力爆发，湮灭之力顺着伤口侵入巨蛇体内，破坏它的能量核心和系统装置。巨蛇发出最后一声凄厉的嘶吼，黑洞状的孔洞中红光熄灭，身体开始剧烈抽搐，逐渐失去生机。
楚寒站在一旁，时刻关注着巨蛇的状态，按照“作者”的指示，等待着系统碎片离体的瞬间。他知道，回收碎片是阻止本源流失的关键，不能有任何差错。
就在巨蛇的身体即将瘫软的瞬间，溶洞顶部的光影再次扭曲，“作者”的轮廓重新出现。这次，光影更加清晰了一些，能看到大致的身形轮廓。
“系统碎片离体倒计时：3，2，1。”光影的声音响起，同时伸出一只由光粒子构成的手，朝着巨蛇头部下方抓去。
那里正是系统能量最集中的地方，随着光影的触碰，一枚指甲盖大小、蓝光闪烁的芯片状碎片从蛇体内飞出，自动落入光影手中。
几乎在碎片离体的瞬间，巨蛇的身体开始发生变化，从七寸伤口处开始瓦解，暗黑色鳞片化为飞灰，血肉消融成虚无。短短几秒钟，三十米长的巨蛇就化为漫天齑粉，在溶洞的气流中消散无踪，只留下一股淡淡的能量余味——那是被系统提炼过的、带着世界本源气息的微弱波动。
光影握着系统碎片，微微颔首，似乎在检查碎片的完整性。随后，它转向楚寒，语气凝重地给出警示：“这只是开始。系统不会因一个节点被破坏而放弃，它们会开辟更多能量通道，派遣更多穿越者灵魂附身变异兽，持续掠夺世界本源。”
楚寒心中一沉，果然如他所料，这场战斗没有终点。他郑重回应：“我明白，作者。我们会做好准备，抵御后续的所有威胁。”
“无需我发布具体任务。”光影的声音依旧平淡，却带着沉甸甸的分量，“你们的目标始终不变——清除所有系统宿主，守护世界本源。未来的威胁会越来越强，穿越者的灵魂强度、系统的功能也会不断升级，切勿掉以轻心。”
“我们会的。”楚寒坚定地说道，他知道，这不是一句空话，而是接下来无数个日夜都要坚守的信念。
光影微微颔首，没有再多说一句话，再次化为光粒子，消散在溶洞中，再也没有任何痕迹。
雷虎走到楚寒身边，拍了拍他的肩膀，语气中带着一丝沉重：“看来这事儿真没完没了了，以后还有更多这样的怪物要杀？”
“嗯。”楚寒点点头，收起合金刀，“作者说，系统会派遣更多穿越者灵魂过来，它们的实力会越来越强。我们不能有任何松懈，必须尽快提升实力，做好长期战斗的准备。”
他简单解释了“作者”的警示，没有说得太详细——有些关于世界本质的秘密，他觉得暂时不需要让所有人都知道，以免引起不必要的恐慌。
雷虎了然地点点头，脸上没有丝毫畏惧，反而燃起了更强的战意：“来多少杀多少！只要它们敢来，我就敢让它们有来无回！”
“先回去再说。”楚寒看着溶洞外逐渐亮起的天光，“我们得尽快把这个消息告诉总部，让大家提前做好准备。接下来的日子，恐怕不会太平了。”
众人收拾好东西，准备返回总部。溶洞内的阴寒能量随着巨蛇的死亡和系统碎片的被回收，已经消散大半，阳光透过洞口照进来，驱散了部分黑暗，却驱不散楚寒心中的凝重。
在返回总部的路上，楚寒通过通讯器将完整情况汇报给赵峰：“赵峰哥，任务完成。巨蛇已被雷虎哥灭杀，确认是外来者灵魂穿越附身，绑定的吞噬系统以夺取世界本源为目的。作者已经警示，后续会有更多穿越者灵魂被系统派遣而来，实力会不断升级，我们必须做好长期战斗的准备。”
通讯器里传来赵峰震惊的声音：“还有更多？看来这场守护战，比我们想象中还要艰难。你们立刻返回总部，我们需要召开紧急会议，制定长期应对方案！”
挂断通讯器，楚寒看着窗外荒芜的沙漠，心中充满了紧迫感。“作者”的警示如同警钟，让他明白，之前的胜利只是杯水车薪，真正的考验还在后面。系统的掠夺不会停止，穿越者的威胁会源源不断，他们必须时刻保持警惕，不断提升实力，才能在这场漫长的守护战中存活下来。
雷虎似乎看出了他的心思，拍了拍他的肩膀：“别想太多，兵来将挡水来土掩。我们有总部这个根基，有并肩作战的兄弟，再加上‘作者’的提示，不管来多少怪物，我们都能扛住。”
楚寒咧嘴一笑，心中的沉重消散了不少。雷虎说得对，他们不是孤军奋战。有总部众人的团结一心，有雷虎这样的强者坐镇，有“作者”的暗中指引，哪怕未来的路再艰难，他们也有信心走下去。
回到总部后，楚寒和雷虎将事情的经过详细告知了赵峰等人。从高阶变异兽失踪、溶洞探查，到“作者”现身点明威胁、雷虎灭杀巨蛇，再到“作者”警示后续还有大量穿越者到来，每一个细节都没有遗漏。
众人听完后，陷入了长时间的沉默。会议室里的气氛凝重到了极点，每个人的脸上都露出了凝重的神色。他们原本以为破坏了能量通道节点，就能暂时喘口气，却没想到，这只是这场漫长战争的开始。
“系统不断派遣穿越者，掠夺世界本源……这是要将我们的世界彻底榨干啊。”张伟忍不住说道，语气中带着一丝恐惧。
“怕什么！”雷虎冷哼一声，“来一个杀一个，来两个杀一双！只要我们实力够强，就没有解决不了的威胁！”
赵峰沉声道：“雷虎说得对，恐惧解决不了任何问题。现在最重要的是，制定长期应对方案，提升我们的整体实力，做好打持久战的准备。”
他看向老陈：“老陈，你继续解析之前收集到的鳞片、兽骨残留能量，以及系统碎片的相关数据（虽然碎片被作者回收，但之前的检测数据还在），重点研究系统的运作机制和能量掠夺方式，看看能不能找到更有效的应对方法，甚至研发出针对系统的武器。”
老陈立刻应道：“我马上去实验室，争取尽快拿出新的研究成果。”
“沈安然，”赵峰转向空间异能者，“你的空间异能负责监控更大范围的空间波动。作者说系统会开辟更多能量通道，这些通道必然会引发空间异常，你要第一时间发现并定位，为我们争取反应时间。”
沈安然坚定地说道：“我会将感知范围提升到极致，绝不放过任何一丝异常波动。”
“楚寒，”赵峰看向楚寒，“你带领侦查小队，扩大搜索范围，从之前的五百公里扩展到八百公里。同时，你要负责训练小队成员，提升整体战斗力，毕竟未来的战斗需要更多能独当一面的人。”
“收到。”楚寒沉声应道，他知道，提升团队实力和个人实力同样重要。
“李圆圆，”赵峰最后看向医疗组负责人，“系统能量的掠夺性极强，对异能者的身体侵蚀很大。你要继续研发更强效的抗侵蚀药剂和修复药剂，同时培训更多医疗人员，保障战斗人员的生命安全。”
李圆圆点点头：“我会和医疗组一起，全力以赴研发药剂，培训人手。”
任务安排完毕，众人立刻行动起来。会议室里只剩下赵峰和楚寒，赵峰看着全息投影上标记的世界地图，上面已经标注了多个疑似空间异常的区域。
“楚寒，你觉得我们能撑下去吗？”赵峰的语气中带着一丝不易察觉的疲惫。末日以来，他一直背负着总部所有人的生死，如今面对源源不断的跨世界威胁，压力更是达到了顶点。
楚寒看着投影上的地图，眼神坚定：“能。我们有作者的提示，有雷虎哥这样的强者，有团结一心的同伴。只要我们不放弃，不断提升实力，就一定能守住世界本源，守住我们的家园。”
他顿了顿，补充道：“而且，作者既然一直关注着我们，提示我们应对威胁，就说明我们的世界还有挽救的希望。我们不能辜负这份希望。”
赵峰看着楚寒年轻却坚毅的脸庞，心中的疲惫消散了不少。他点点头：“说得好，不放弃就有希望。从今天起，总部进入长期战争状态，所有人都要做好战斗准备。”
接下来的日子，总部彻底进入了备战状态。雷虎每天花费大量时间，以总部为中心，向外围八百公里范围进行地毯式感知探查，一旦发现系统宿主的能量波动，立刻前往灭杀；楚寒带领侦查小队，驾驶越野战车穿梭在荒野、峡谷、废墟之间，不仅要搜索系统宿主，还要训练队员的实战能力。
沈安然闭门修炼，将空间异能的感知范围提升到了一千公里，任何细微的空间波动都逃不过她的感知；老陈带领技术组，日夜钻研残留能量样本，试图破解系统的核心机制，研发针对性武器；李圆圆则成功研发出了超效抗侵蚀药剂，能持续二十四小时抵御系统能量的侵蚀，同时培训了二十多名医疗人员，充实医疗组的力量。
楚寒在搜索和训练的过程中，也遇到过不少系统宿主。这些宿主的等级从三阶到七阶不等，实力越来越强，系统的功能也越来越多样化——有的能操控火焰，有的能引发地震，有的甚至能短暂扭曲空间，比之前的蛇类变异兽和铁翼螳螂更加难缠。
但凭借着“作者”的提前警示、雷虎的及时支援，以及小队成员的默契配合，他们都成功将这些系统宿主灭杀。每一次战斗，都让楚寒和小队成员的实战经验更加丰富，实力也在快速提升。
在灭杀一只七阶中期的系统宿主后，楚寒的密度控制异能终于突破六阶，密度压缩的极限提升到了两千倍，“密度炸弹”的威力足以重创七阶后期的变异兽；小队成员的实力也有了不同程度的提升，林风突破到了五阶初期，张伟突破到了五阶中期，两位三阶兽形者也成功晋升四阶。
沈安然和李圆圆也相继突破了5阶。
雷虎也在一次次战斗中不断突破，金雷异能变得更加纯粹，距离九阶只有一步之遥。他灭杀的系统宿主中，最强的已经达到了八阶初期，那只宿主的系统解锁了“本源融合”技能，能将掠夺的世界本源与自身能量融合，威力极强，雷虎也付出了不小的伤势才将其灭杀。
老陈通过分析这些高阶系统宿主的残留能量，也取得了重大突破。他成功研发出了“系统干扰弹”，能在一定范围内干扰系统的运作，让系统宿主的技能威力下降50%，大大降低了战斗的难度；同时，他还发现了系统掠夺世界本源的一个关键弱点——系统在吸收本源能量时，会出现短暂的能量真空期，这是攻击的最佳时机。
楚寒将老陈的发现和“作者”的提示结合起来，总结出了一套专门针对系统宿主的战斗方案：先通过系统干扰弹削弱其能力，再引诱其吸收本源能量，在能量真空期发起致命攻击。这套方案在后续的战斗中屡试不爽，大大提升了灭杀效率，减少了人员伤亡。