第二天，维度研究院最大的会议室里坐满了人。
不仅是研究院的研究员，还有来自灵兽宗、舞月宫、天道院的代表，甚至几个与司马家交好的世家也派了人来。所有人都想知道叶巨的新课题——时间维度研究。
“感谢各位今天来到这里。”叶巨站在讲台上，身边漂浮着一块透明的三维投影板，上面显示着复杂的数学公式和空间模型，“在过去的六个月里，我们主要研究了空间维度，取得了一些初步成果。但现在，我认为是时候将目光投向另一个同样重要的维度了——时间。”
会场里响起窃窃私语。在修真界，时间法则一直是最神秘、最难掌握的领域之一。虽然有加速修炼的时间阵法，有预知未来的占卜术，有回溯过去的窥天镜，但这些都只是对时间法则的片面运用，而非真正理解。
“我知道大家的疑虑，”叶巨继续说，“时间似乎比空间更加抽象，更加难以捉摸。但请思考一个问题：当我们说‘空间是三维的’，我们指的是它有长度、宽度、高度这三个可测量的方向。那么时间呢？它是否也有某种‘维度’的特性？”
他挥了挥手，投影板上的图像变化，出现了一个简单的坐标系：x轴代表空间，y轴代表...某种波动的能量曲线。
“在开始之前，让我们先看一个实验。”叶巨转向实验室侧门，“空明，可以开始了。”
空明飘了进来，手里拿着一颗普通的灵果。他将灵果放在房间中央的试验台上，然后退到一边。
叶巨走到试验台前：“这是一颗刚从灵树上摘下的‘凝露果’，新鲜程度为百分之百。现在，我将对它施加一个简单的法术——时间加速。”
他双手结印，口中念诵咒文。一道微光笼罩了灵果，然后灵果以肉眼可见的速度开始变化：表皮从鲜红变成暗红，逐渐出现皱纹，最后干瘪、腐烂，化为灰烬。
整个过程中，试验台周围的能量监测法阵记录下了一切数据。
“这是传统的时间加速法术，”叶巨说，“效果很明显，但原理是什么？大多数人会说‘这是时间法则的运用’。但如果我们问‘时间法则是什么’，得到的往往是玄而又玄的回答：‘天道运行，不可言说’。”
他顿了顿，环视全场：“在维度研究院，我们不接受这种答案。我们要问的是：时间加速的本质是什么？是这颗灵果真的经历了漫长的时间，还是它的物质结构在某种能量的作用下快速演变？”
投影板上出现了监测数据。灵果腐烂过程中，周围空间的能量场发生了复杂的变化，其中有一种特殊的能量波形，与空间波动相似但又不同。
“我称这种能量为‘时能’，”叶巨说，“它似乎与时间流逝有直接关系。当我们施加时间加速法术时，实际上是在向目标灌注‘时能’，使其物质演变过程加快。反过来，时间减速就是抽取‘时能’。”
天道院的首席理论家，一位白发苍苍的老者举手问道：“叶院长，您如何证明这种‘时能’的存在，而不是某种我们已知能量的特殊表现？”
“好问题。”叶巨点头，“空明，第二个实验。”
空明再次上前。这一次，他没有拿灵果，而是直接在试验台上方创造了一个小小的时空泡——一个与周围时空相对独立的小空间。
叶巨将一颗新的凝露果放入时空泡中，然后对时空泡施加时间加速法术。灵果再次开始快速变化，但这一次，监测法阵记录的能量数据与之前完全不同。
“在时空泡中，常规的时间法术效果减弱了百分之八十，”叶巨指着数据说，“这是因为时空泡本身的时空结构与外界不同，对‘时能’的传导有阻碍作用。如果时间法术只是对普通能量的运用，不应该受到这种影响。”
他顿了顿，继续说：“更重要的是，空明告诉我，他能‘看到’时间。”
全场哗然。
“看...看到时间？”舞月宫的领队，一位优雅的女修惊讶地问，“这是什么意思？”
空明飘到会场中央，眼中星云开始缓慢旋转。他伸出小手，在空中轻轻一划。
这一次，出现的不是空间裂缝，而是一系列重叠的影像。影像中，正是这个会议室，但显示的是不同的时间点：一分钟前的会场，十分钟前工作人员布置会场的场景，甚至有一个模糊的、似乎是未来的影像——会场中多了几个人，但面孔模糊不清。
“这是时间在三维空间的投影，”叶巨解释道，“对空明来说，时间就像空间一样，是一个可以观察的维度。他不仅能看，还能在一定程度上...影响它。”
“影响时间？”司马空的声音从后排传来，他今天也亲自来参加会议，“叶公子，你是说空明能操控时间？”
“有限度的操控，”叶巨谨慎地说，“让他演示一下。”
空明再次伸手，这次指向试验台上的时空泡。时空泡中的灵果已经腐烂了一半，但在空明的影响下，腐烂过程开始逆转：果肉重新变得饱满，表皮恢复鲜红，最后变回了一颗新鲜的灵果。
“时间回溯！”有人惊呼。
“不完全是，”叶巨摇头，“这不是真正的时间倒流，而是物质状态的逆向演变。空明能够操纵时能，将物质从高熵状态推回低熵状态。但这需要消耗巨大的能量，而且只能对小物体、短时间内有效。”
他看向空明，空明明显有些疲惫，眼中的星云旋转速度都变慢了。
“这种能力是空明与生俱来的，”叶巨说，“作为高维生命，他对时空的感知与我们不同。但重要的是，这证明了时间是一种可以研究、可以理解、甚至可以在一定程度上操控的维度。”
叶巨打开笔记本，投影板上出现了一系列复杂的公式和图表：“基于对空明能力的观察，以及对时间法术的能量分析，我提出了一个初步的‘时间维度理论模型’。”
他开始详细解释这个模型。在他的理论中，时间不是一个独立存在的抽象概念，而是与空间紧密相连的第四维度。时空是一个整体，就像三维空间有长宽高三个方向一样，时空也有四个基本方向，其中时间是最特殊的一个。
“为什么时间只能单向流动？”叶巨提出了一个困扰修真界数千年的问题，“在我的模型中，这与熵增原理有关，但也与我们所处的时空结构有关。也许在更高维度，时间的单向性并不成立，就像在三维空间中，我们可以朝任何方向移动一样。”
“那是否意味着，”司马明举手问道，“如果我们的感知能够提升到四维，就能像在空间中自由移动一样，在时间中自由移动？”
“理论上是的，”叶巨回答，“但实践上极其困难。因为我们的身体、我们的意识，都是在三维空间中进化而来的，我们的生理结构和认知方式都与三维空间绑定。要感知更高维度，我们需要...进化。”
这个词再次引发了会场的骚动。
“进化？”灵兽宗的宗主皱眉，“叶院长是说，修士的修炼过程，实际上是一种进化？”
“正是如此，”叶巨肯定地说，“从炼气到筑基，到金丹、元婴、化神，每一个大境界都是一次生命层次的跃迁。我们通常称之为‘修为提升’，但本质上，这是生命形式的进化——向着更高维度、更复杂结构、更强能量的方向进化。”
他调出一张图表，上面是修真各个境界与空间感知能力的对应关系：“数据显示，修为越高的修士，对空间的感知和理解能力越强。化神期修士能够创造小型空间，大乘期修士能短暂进入虚空，这都说明他们的存在已经超越了普通三维生物的范畴。”
“那么时间呢？”天道院的老者追问，“高修为修士能更好地操控时间吗？”
“部分可以，”叶巨说，“但据我观察，即使是渡劫期修士，对时间的操控也非常有限。这是因为修真界对时间的研究远远落后于对空间的研究。我们有很多空间法术，但时间法术屈指可数，且大多效果有限、代价高昂。”
他关掉投影，走到台前：“这就是新课题的意义。如果我们能够像研究空间一样系统地研究时间，如果我们能够开发出基于时间维度的修炼体系，也许修真界将迎来第二次革命性的突破。”
会场安静下来，每个人都在消化这个大胆的想法。
“那么，具体的研究计划是什么？”司马空打破了沉默。
叶巨重新打开笔记本：“我计划从三个方面入手。第一，基础理论研究：完善时间维度模型，探索时能的本质，寻找时间与空间的内在联系。”
“第二，应用技术开发：基于现有理论，尝试创造新的时间法术、时间阵法、甚至时间法器。初步设想包括‘时光修炼室’——在室内创造不同的时间流速，加速修炼但不过度消耗寿命；‘时能储存器’——储存时能用于关键时刻；‘时间护盾’——在身体周围创造时间减速场，延缓攻击。”
“第三，也是最大胆的，我称之为‘时间之舞’。”
“舞蹈？”舞月宫的女修眼睛一亮。
“是的，”叶巨点头，“如果空间可以通过舞蹈来理解和操控，那么时间呢？时间也有节奏，有韵律，有流动的美感。也许通过特定的舞蹈动作，我们可以更好地感知时间，甚至与时间共鸣。”
他做了个手势，会议室一侧的墙壁变得透明，露出后面的舞蹈训练场。场中已经有几位舞者在练习一套全新的舞蹈动作。
“这是时间之舞的初步尝试，”叶巨介绍道，“动作设计参考了季节更替、日升月落、潮汐变化等自然节律。练习者报告说，他们在舞蹈中能够更清晰地感知时间的流动，甚至在某些瞬间，感受到一种‘超越时间’的状态。”
舞月宫的女修们看得目不转睛。作为舞蹈修士，她们能看出这套舞蹈的精妙之处：每一个动作都蕴含着某种韵律，与天地间的某种节奏相呼应。
“我请求加入这个课题。”舞月宫的领队立刻说，“舞月宫在时间舞蹈方面有一些古老传承，也许能与叶院长的研究相结合。”
“欢迎，”叶巨微笑，“这正是开放研究的意义。”
会议结束后，各个势力的代表都表达了合作意向。天道院愿意派遣理论专家，灵兽宗愿意提供具有时间特性灵兽的研究样本，舞月宫则承诺派遣最好的舞者参与时间之舞的开发。
司马空在会议结束后找到叶巨：“叶公子，时间研究比空间研究更加...敏感。一些古老势力对时间法则有严格的禁忌，认为过度干涉时间会扰乱天道，引发不可预测的后果。”
“我理解这种顾虑，”叶巨认真地说，“但禁忌往往源于恐惧，而恐惧源于无知。正是因为我们对时间知之甚少，才会害怕它、神化它、为它设置各种禁忌。但如果我们真正理解了时间的本质，就能在尊重规律的前提下，安全地运用它。”
他看向窗外的研究院，那里灯火通明，研究人员仍在各个实验室里忙碌：“大长老，您知道研究最大的风险是什么吗？不是研究本身，而是研究停滞。三千年来，修真界在时间领域几乎没有任何进步，因为我们害怕，因为我们设置了太多的条条框框。但如果我们永远不迈出第一步，就永远无法理解这个维度。”
司马空沉默良久，最终点头：“你说得对。司马家会全力支持时间研究，但有一个条件：所有涉及时间操控的实验，必须在严格的安全措施下进行。我们需要预防任何可能的时间紊乱。”
“当然，”叶巨同意，“事实上，我已经设计了一套安全协议。空明能够感知时间的异常波动，他可以作为我们的‘时间预警系统’。任何实验如果引起时间结构的不稳定，他都会第一时间察觉。”
时间研究正式启动。
最初几个月，进展缓慢。时间比空间更加抽象，更加难以捉摸。研究人员尝试了各种方法来“捕捉”时能，但大多失败了。时间法术的效果难以量化，时间阵法的稳定性极差，时间法器更是频频爆炸。
但叶巨没有气馁。他白天指导各个研究小组，晚上与空明进行深入交流，试图理解高维生命对时间的感知。
“爸爸，时间不是一条直线，”一天晚上，空明在意识交流中说，“它更像...一条河，但河里有很多支流，有漩涡，有回水。”
“什么意思？”叶巨认真记录。
“我们的现在，”空明用三维投影展示他的理解，“就像是河面上的一片叶子，顺着主河道漂流。但河里还有其他叶子，它们选择了不同的支流，去了不同的方向。那些也是‘现在’，只是不是我们的现在。”
叶巨若有所思：“你是说，存在平行时间线？”
“平行...时间线？”空明不太理解这个概念。
“就是说，在每一个选择点，时间会分裂出不同的可能性，形成不同的未来？”
空明眼中的星云快速旋转：“是的！就像跳舞，一个动作可以接很多不同的下一个动作，每个选择都开启一段新的舞蹈。”
这个比喻让叶巨灵光一现。如果时间像舞蹈，那么时间之舞就不应该只是模仿自然节律，而应该反映时间本身的特性——可能性、分支、选择。
他立刻重新设计时间之舞。新的舞蹈不再是一套固定的动作序列，而是一系列“选择点”。在每个节点，舞者都可以从几个选项中挑选下一个动作，而不同的选择会导致完全不同的舞蹈路径。
第一批尝试新舞的舞者报告了奇特的体验。
“就像...同时在跳很多支舞，”一位舞月宫的舞者描述道，“当我做出一个选择时，我能模糊地感觉到，如果我做了另一个选择会怎样。不是记忆，而是一种...可能性感知。”