“有一次，我跳到了一个分支，突然感觉周围的时间变慢了，”另一位舞者说，“不是我的动作变慢，而是整个世界都变慢了。但当我切换到一个不同的动作时，时间又恢复正常了。”
叶巨记录下这些报告，意识到他们可能触及了某种本质。时间之舞不仅帮助舞者感知时间，甚至能让他们在有限程度上影响局部的时间流速。
与此同时，理论组也有突破。在分析了数千次时间法术的能量数据后，他们发现时能并非单一的能量形式，而是一系列复杂波动的叠加。其中，有些波动与物质的熵变相关，有些与空间曲率相关，还有一些...似乎与意识活动相关。
“当我们观察某物时，它的时间流逝会略微不同？”叶巨看着报告，感到震惊。
“数据支持这个结论，”理论组的组长，一位来自天道院的老学者说，“在双盲实验中，被观察的物体比未被观察的物体时间流逝慢百分之零点零零三。差异极小，但统计显着。”
“观察者效应...”叶巨喃喃道。在量子物理中，观察会影响被观察对象的状态。难道在时间维度中，也存在类似效应？
他设计了一个新实验。让修士在冥想状态下，用意念“关注”一个沙漏，测量沙漏的时间流速变化。同时，用另一个完全不关注沙漏的修士作为对照。
结果令人惊讶：当修士全神贯注地观察沙漏时，沙漏的时间流速真的变慢了，差异达到百分之零点零一，是之前的三十多倍。
“意识能够影响时间...”叶巨在笔记本上写道，“那么，强烈的集体意识呢？如果许多人同时关注同一对象，会发生什么？”
他组织了一个更大规模的实验。一百名研究员同时冥想，用意念关注同一个沙漏。这一次，沙漏的时间流速变化达到了惊人的百分之零点五。
“这不科学，”一位研究员看着数据摇头，“意识怎么能影响物理过程？”
“也许意识本身就是一种物理过程，”叶巨思考道，“在更高的维度，物质与意识可能没有我们想象中那么泾渭分明。”
这个发现开辟了全新的研究方向。如果意识能影响时间，那么通过训练意识，是否能获得对时间更强的操控能力？更进一步，是否能通过集体意识，创造更大范围的时间效应？
叶巨开始设计“时间冥想”训练法。与传统的冥想不同，时间冥想要求修炼者将意识聚焦于时间的流动，感受每一刻的诞生与消逝，感知过去、现在、未来的连续性。
第一批尝试时间冥想的修士报告了种种奇妙体验。有人说自己看到了过去的片段，有人说感知到了可能的未来，还有人说在深度冥想中，体验到了“时间静止”的状态——不是世界静止，而是自我意识暂时脱离了时间之流。
“这是禅定的一种高阶形式，”一位有经验的禅修者评价道，“佛教中说的‘刹那即永恒’，可能就是这种状态。”
叶巨将这些现象与时间维度理论结合，提出了“意识时间维度”假说。他认为，意识可能天然具有某种时间超越性，只是大多数人的意识被束缚在肉体中，被限制在三维空间的认知模式里。通过特定训练，意识可以部分解放，获得更高的时间自由度。
六个月后，时间研究取得了实质性进展。研究院已经能够稳定地制造小范围的时间加速场和减速场，开发出了几种基于时能的简单法术，时间之舞也被系统化为初级修炼功法。
更重要的是，他们对时间的理解发生了根本变化。时间不再是一个神秘不可知的抽象概念，而是一个可以研究、可以理解、可以在尊重规律前提下谨慎运用的维度。
这天，叶巨在实验室里进行一项新实验：尝试用时间法术修复受损的古籍。
古籍修复是修真界的一个难题。许多上古传承因为岁月侵蚀而损坏，传统修复方法效果有限。但如果能逆转局部时间，让古籍回到损坏前的状态...
叶巨将一本破旧的古籍放入特制的时间场中。在空明的协助下，他小心翼翼地操纵时能，尝试让古籍的纸张、墨水、甚至上面的灵力印记“回到过去”。
一开始很顺利。纸张的裂纹开始弥合，褪色的字迹重新变深，就连上面微弱的灵力波动也开始增强。但就在古籍即将完全修复时，意外发生了。
时间场突然不稳定，古籍周围出现了一圈圈时空涟漪。空明立刻发出警告：“爸爸，时间线纠缠！”
叶巨想要停止法术，但已经来不及了。古籍突然爆发出刺眼的光芒，然后，一个人影从光芒中走了出来。
那是一个穿着古代服饰的老者，白发苍苍，手持一根木杖。他环顾四周，眼中充满困惑。
“此处...是何地？”老者问道，声音苍老而有力，“尔等又是何人？”
实验室里所有人都惊呆了。叶巨迅速检查时间场，发现古籍已经完全消失，取而代之的是这个活生生的古人。
“时空召唤...”叶巨喃喃道。他们不仅修复了古籍，还把古籍曾经的拥有者从过去召唤到了现在。
“晚辈叶巨，见过前辈，”叶巨定了定神，上前行礼，“此处是司马家虚空城维度研究院，距离您所在的时代...可能已经过去了很久。”
老者皱眉，掐指一算，脸色大变：“虚空城？司马家？老夫当年拜访虚空城时，城主还是司马云，如今是何人主事？”
“当今城主是司马明，”叶巨回答，同时示意助手去请司马空和司马明，“敢问前辈尊姓大名？”
“老夫道号云崖子，”老者说，“乃天机阁第十七代阁主。等等...”
他突然盯着叶巨，又看了看周围的环境，眼中闪过一丝明悟：“此非幻境，亦非心魔。老夫确实...穿越了时间。观此处器物、灵气波动，至少是千年之后。”
叶巨心中一震。天机阁是三千年前修真界最神秘的推演门派，擅长占卜、预言、时空术法。但据记载，天机阁在一千五百年前就已断绝传承，最后一位阁主正是云崖子。
“前辈明鉴，”叶巨恭敬道，“我们正在研究时间法术，尝试修复古籍，不慎将您从过去召唤而来。此为意外，还望前辈见谅。”
云崖子没有生气，反而露出感兴趣的表情：“时间法术？修复古籍？将老夫从千年前召唤至此？有趣，当真有趣！”
他走到实验室的窗前，看着外面的景象：悬浮的山峰，穿梭的飞行法器，奇异的建筑风格，还有空中偶尔飞过的修炼中的灵兽。
“千年之后，修真界竟变化如斯，”云崖子感叹，“灵气浓度比之我那个时代，似乎稀薄了不少，但器物之精巧，法术之奇妙，犹有过之。”
他转身看向叶巨：“年轻人，你说你在研究时间法术？进展如何？”
叶巨简要介绍了他们的研究成果。当听到“时间维度理论”、“时能”、“时间之舞”这些概念时，云崖子眼中精光连闪。
“妙！妙啊！”他抚掌赞叹，“老夫钻研时空之道三百年，也只得皮毛。你这‘时间维度’之说，虽与老夫所思不同，却另辟蹊径，发人深省。”
“那天机阁对时间有何见解？”叶巨趁机问道。
“天机阁认为，时间如织，过去、现在、未来如经线，无尽可能性如纬线，交织成命运之布，”云崖子说，“我派秘法，可窥探经纬，见过去未来之影。但如你这般，试图理解织布之机、编织之理，老夫从未想过。”
他顿了顿，继续说：“但有一事，老夫需警告于你。时间之力，非同小可。强行改变过去，会引发时间涟漪，波及现在未来。我天机阁曾有前辈试图改变已发生的悲剧，结果导致整个门派陷入时间循环，三百年不得解脱。”
“我们明白，”叶巨点头，“所以我们制定了严格的安全协议，禁止任何尝试改变历史的行为。这次意外召唤，也纯属偶然。”
“偶然中亦有必然，”云崖子意味深长地说，“老夫昨夜观星，见紫微星动，时空紊乱，便知有事发生。没想到，此事竟应验在老夫自己身上。”
这时，司马空和司马明赶到了。得知云崖子的身份，两人都震惊不已。天机阁在修真界历史上地位特殊，虽然人丁稀少，但历代阁主都是惊才绝艳之辈，对时空之道的理解远超常人。
“云崖前辈，”司马空恭敬行礼，“不知前辈降临，有失远迎。前辈既已至此，不如在司马家小住，也让晚辈一尽地主之谊。”
云崖子捋须笑道：“老夫对这个世界颇有兴趣，正要叨扰。不过，在叨扰之前...”
他看向叶巨：“年轻人，你我有缘。既然你将老夫从过去唤来，老夫便送你一份礼物，也算结个善缘。”
他从袖中取出一卷古旧的玉简：“此乃天机阁《时空要略》，记载了我派千年对时空之道的理解。其中有些内容，或许对你的研究有所裨益。”
叶巨郑重接过玉简：“多谢前辈厚赐。”
“不必谢我，”云崖子摆摆手，“老夫也想看看，千年之后的修真界，能将时空之道推至何等地步。说不定，老夫还能从中学到一二。”
就这样，天机阁的最后一代阁主，云崖子，跨越千年时光，来到了新时代。
他的到来，为维度研究院带来了珍贵的古代智慧，也为时间研究打开了新的局面。在云崖子的帮助下，叶巨对时间的理解更加深入，时间之舞也融入了天机阁的占星步法，变得更加玄妙。
三个月后，研究院成功开发出了第一代“时光修炼室”。在室内，时间流速可以调节为外界的零点五倍到两倍，让修士在有限的生命中获得更多的修炼时间，而不会过度消耗寿命。
一年后，基于时间维度理论的新型防御法术“时之障壁”问世。这种法术能在身体周围创造时间减速场，使攻击在接近时速度大减，为防御争取宝贵时间。
两年后，在云崖子的指导下，叶巨和空明合作，成功实现了第一次可控的“时间观测”——不是占卜，不是预言，而是像观察三维物体一样，观察特定时间点的状态。虽然只能观察过去，且时间跨度不超过一个月，但这已经是修真界前所未有的突破。
三年后，时间研究已经与空间研究、跨物种修真、舞蹈修炼并列为维度研究院的四大支柱方向。研究院的规模扩大了十倍，吸引了修真界各个领域的顶尖人才。
而叶巨的笔记本，已经写满了一百本。每一本都记录着新的发现、新的理论、新的可能。
这天晚上，叶巨站在研究院的最高处，俯瞰着灯火通明的虚空城。城市上空，不时有修士练习维度之舞，身影在夜空中划出优美的轨迹；更远处，灵兽园中，各种动物按照各自的修炼法门吐纳灵气；实验室里，研究人员仍在彻夜工作，探索着时空的奥秘。
空明飘在他身边，已经长高了一些。现在的他看起来像个三四岁的孩子，虽然形体依然是半透明的晶体，但更加凝实，眼中的星云更加复杂璀璨。
“爸爸，云崖爷爷说，他那个时代，修真界很封闭，各派把自己的功法藏得死死的，”空明说，“为什么现在大家愿意分享呢？”
叶巨摸了摸空明的头：“因为恐惧。在云崖前辈的时代，资源有限，知识被视为权力。谁掌握了更多的功法，谁就有更强的力量，更高的地位。所以大家都藏着掖着，生怕别人超过自己。”
“那现在呢？”
“现在，我们发现了更重要的东西：可能性。”叶巨望向星空，“当我们开放分享，当我们合作研究，我们发现的不是固定的知识，而是无限的可能性。每个人都能在这些可能性的基础上，发展出自己的道路。这不是零和游戏，而是共同成长。”
他顿了顿，继续说：“而且，我们面临的问题也变了。在云崖前辈的时代，修真界的主要矛盾是门派间的争斗，是资源的争夺。但现在，我们面临的是更大的问题：修真界的停滞，灵气的衰减，还有...我们尚未完全理解的，这个宇宙的真相。”
“那是什么？”空明好奇地问。
“我不知道，”叶巨诚实地说，“但我知道，要找到答案，靠一两个人、一两个门派是不够的。我们需要整个修真界，不，是所有智慧生命的共同努力。”
夜空中有流星划过，留下一道短暂而美丽的光痕。
“爸爸，你说其他世界也会有像我们一样的研究院吗？”空明突然问。
“也许有，也许没有，”叶巨说，“但如果我们不开始，就永远不会知道。”
他抱起空明，走向研究院的主楼。那里，新的实验还在等待，新的问题还在呼唤答案。
“走吧，明天的课题是‘时间之舞的群体效应’。云崖前辈提出，如果多人同时跳时间之舞，且舞步形成某种共鸣，可能会产生意想不到的时间现象。我们需要设计实验验证这个猜想...”
他们的身影消失在研究院的灯光中，而虚空城的夜晚，才刚刚开始。
在另一个时空，另一个维度，或许也有像叶巨这样的人，在探索未知，在创造可能。而在无尽的宇宙里，每一个这样的探索者，都是点燃黑暗的星火，终将汇聚成照亮未知的光芒。