“我...我能感受到你的心跳，”女修轻声说，“不，不是感受，就像是我的心在跳。”
“我也能感觉到你的灵力运转，”男修同样震惊，“每一个周天，每一处窍穴...这比神识双修深入得多。”
更奇妙的是，在这种状态下，他们的修炼效率大幅提升。原本需要各自运转的功法，现在可以协同运转，灵力在两人之间循环，形成了完美的阴阳循环。
“这就是上古记载的‘同心共修’，”云崖子观察后感叹，“据说上古大能道侣，能达到心意完全相通的境界，修炼速度是单独修炼的数倍。但这种境界可遇不可求，万对道侣中未必有一对能达到。时间同步，或许是一种捷径。”
“但这是真正的相通吗？”叶巨提出了质疑，“通过外力强制达到的同步，与经年累月磨合出的默契，本质不同。而且，如果过度依赖时间同步，一旦失去这种状态，道侣间的真实默契会不会反而退化？”
这是一个没有答案的问题，至少现在没有。但叶巨决定继续研究，不是要替代传统的道侣关系，而是为那些寻求更深层连接的人，提供一种可能。
在时间之舞蓬勃发展的同时，另一个研究方向也取得了突破——“时能储存”。
灵感来自灵兽宗提供的一种名为“时蝉”的灵虫。这种灵虫的生命周期极为特殊：它们以幼虫形态在地下沉睡数十年甚至上百年，然后在某个时刻同时破土，成虫形态只能存活七天，完成交配产卵后即死亡。
研究院的生物组发现，时蝉在沉睡期间，体内会积累一种特殊的能量。这种能量能让它们在破土后，在极短时间内完成生长、蜕变、求偶、繁殖的全过程。本质上，这是一种生物本能的时间加速。
“时蝉体内的‘时腺’，能合成一种我们称之为‘时素’的物质，”生物组组长报告道，“时素可以暂时改变生物体的时间感知。我们提取了微量时素，注入普通果蝇体内，结果果蝇的生命周期缩短了十倍，但发育速度加快了二十倍。”
“加速成长，但缩短寿命，”叶巨思考道，“这不实用。我们需要的是可控的、可逆的时间加速，而不是燃烧生命。”
“但时素给了我们启发，”研究员兴奋地说，“如果时蝉能生物合成时素，我们为什么不能人工合成？如果我们能制造出稳定的时素类似物，就能实现可控的时间储存和释放。”
在云崖子的天机阁古籍中，他们找到了相关记载。上古时期，有大能者用“时光石”储存时间，但时光石的制作方法早已失传。根据描述，时光石是一种天然矿石，能吸收和储存“时光精华”。
“时光精华很可能就是高浓度时能，”叶巨推测，“而时光石，就是天然的时能储存介质。”
研究院开始四处搜寻可能含有时光石的矿藏。三个月后，在灵兽宗领地的一处古矿洞中，他们找到了几块疑似时光石的样本。这些石头呈半透明状，内部有流动的光泽，仿佛有液体在缓慢旋转。
实验证明，这些石头确实能储存时能。当对石头施加时间法术时，石头会吸收一部分时能；当石头被激活时，储存的时能会释放出来，产生时间加速或减速效果。
“但效率太低，”测试报告显示，“这些天然时光石的时能储存率只有百分之三，释放率不到百分之一。我们需要人工合成更高效的时能储存材料。”
材料组接下了这个挑战。在分析时光石的成分和结构后，他们尝试了数百种配方，最终合成出一种晶体材料，时能储存率达到惊人的百分之四十五，释放率也能达到百分之三十。
“我们叫它‘时晶’，”材料组组长自豪地展示着一块拳头大小的淡蓝色晶体，“目前最大能储存相当于外界一天时间加速的时能。如果做得更大，储存量还能增加。”
时晶的出现，彻底改变了时间技术的应用前景。不再需要修士持续施法维持时间场，只需要用储存的时能激活时晶即可。时光修炼室的制造成本大幅降低，小型化的个人用“时光挂坠”也成为可能。
“这还不够，”叶巨看着测试数据，“储存一天的时间加速，只够修炼或应急用。我设想中的时能储存器，应该能储存数月甚至数年的时能，用于长期修炼，或者在关键时刻逆转战局。”
“那就需要更大的晶体，更纯的材料，更高效的储存结构，”材料组长说，“但这需要时间，还有资源。”
“资源不是问题，”司马明表态，“司马家全力支持。时间技术是修真界的未来，这笔投资值得。”
“时间也不是问题，”叶巨微笑道，“我们有时光修炼室，可以加速材料研究和制备过程。当然，必须控制好度，避免研究人员的时间感知错乱。”
就在研究院各项工作如火如荼时，一个意外的访客到来了。
那是一个雨夜，虚空城罕见地下起了灵雨——蕴含灵气的雨水，对修炼大有裨益。大多数修士都在修炼或休息，研究院只有几个实验室还亮着灯。
叶巨正在与云崖子讨论“时间悖论”的理论问题。空明已经睡了，这孩子最近在尝试控制更复杂的时间现象，消耗很大，需要充足的休息。
敲门声响起，不急不缓，但在雨声中格外清晰。
叶巨打开门，外面站着一个披着斗篷的人。斗篷的帽子压得很低，看不清面孔，但身形挺拔，气息内敛，显然是个高手。
“请问是叶巨叶院长吗？”来者的声音中性，听不出男女。
“正是在下。阁下是？”
来者掀开帽子，露出一张清秀但苍白的脸，看起来二十多岁，但眼中有着与年龄不符的沧桑。最引人注目的是她的头发——不是纯黑，也不是灰白，而是一种奇异的银灰色，在灯光下泛着淡淡的光泽。
“在下时雨，来自‘时隙’。”她微微欠身。
“时隙？”叶巨皱眉，他没听说过这个势力。
“一个古老但隐秘的组织，”时雨说，“我们的成员不多，但都专注于时间之道的研究。我们从一开始就在关注您的研究，叶院长。”
叶巨心中一凛，表面却不动声色：“原来如此。不知时雨道友深夜来访，有何指教？”
“指教不敢当，”时雨走进来，目光在实验室里扫过，在看到云崖子时，眼中闪过一丝异色，“我是来...求助的。”
“求助？”
“时隙遇到了麻烦，”时雨直言不讳，“一个实验失控，导致整个据点陷入了时间循环。我们已经困在里面三十七年了。”
“时间循环？”云崖子猛地站起来，“多大的范围？多少人？”
“据点内部，大约十里方圆，包括我在内，十三名成员，”时雨的声音依然平静，但紧握的拳头暴露了她的情绪，“我是唯一逃出来的，因为当时我正在据点外采集材料。等我回去时，整个据点已经被时间屏障包围，内部的时间在不断循环——每天重复，每一次重复都有些许不同，但整体上，每天都会重置到同一个起点。”
“三十七年...”叶巨计算道，“那里面的人...”
“从外界看，只过了三十七天，”时雨说，“但在里面，他们已经重复了超过一万三千次同一天。虽然每次重复记忆会重置，但重复本身会造成时间疲劳。我能感觉到，时间屏障在变弱，如果再不解决，屏障可能会崩溃，到时候...”
“时间紊流会席卷而出，将周围一切卷入不稳定的时间乱流中，”云崖子接道，脸色难看，“这正是老夫之前提到的，天机阁那位前辈引发的灾难。只是规模更大，人数更多。”
叶巨深吸一口气：“为什么要来找我？时隙既然是专门研究时间的组织，应该有应对之法。”
“有，但需要外力，”时雨说，“时间循环一旦形成，内部的人无法自行打破，因为他们本身就在循环中。需要外部介入，从更高维度破解循环结构。但我们组织人丁稀少，我是仅有的在外成员，没有足够的力量。”
她直视叶巨：“我观察您的研究已经一年了。您的维度理论，特别是对高维时空的理解，是打破时间循环的关键。而且，您有高维生命的帮助。”她的目光飘向休息室的方向，显然知道空明的存在。
叶巨沉默片刻：“我需要了解更多细节。时间循环是如何触发的？循环的具体机制是什么？据点里有哪些时间设备或阵法？”
时雨从怀中取出一枚晶莹的玉简：“所有资料都在这里。叶院长，时隙愿意用我们千年积累的全部时间知识，换取您的帮助。”
云崖子接过玉简，神识探入，片刻后神色凝重：“是‘时光沙漏阵’，上古时间阵法之一，能将小范围时空隔离，形成闭环。但这阵法极其危险，稍有不慎就会失控。时隙怎么会...”
“我们在尝试复原上古‘时光秘境’，”时雨苦笑，“传说中，时光秘境内的时间流速可自由调节，外界一日，秘境一年。我们想重现这种秘境，用于培养后辈。但阵法设置时出了差错，时光闭环没有形成，反而形成了时间循环。”
叶巨阅读着玉简中的资料，越看越心惊。时隙对时间的研究远超他的预期，其中很多理论和实验设想，甚至比维度研究院还要大胆。但同时，他们的安全措施明显不足，很多实验都是在缺乏充分理论支持的情况下进行的。
“我可以帮忙，”叶巨最终说，“但不是为了交换知识。时间循环如果失控，会危及整个区域。但在此之前，我需要准备。破解时间循环不是小事，我需要了解循环的具体结构，设计针对性的破解方案，还需要足够的时能储备。”
“需要多久？”时雨问。
“至少一个月，”叶巨估算道，“这还是在加速研究的情况下。另外，我需要时隙的完整传承，特别是关于时间阵法的部分。这不是交换条件，而是必须——不了解你们的具体技术，我无法安全地破解循环。”
时雨犹豫了。时隙的传承是组织的最高机密，从不外传。但想到据点里的同伴，想到那重复了一万三千次的同一天...
“好，”她咬牙道，“但您必须发誓，不将核心秘法外传，不用于危害时隙的行为。”
“我以道心起誓，”叶巨郑重道，“只在破解时间循环和相关研究中使用，绝不外传，绝不用以危害时隙。”
时雨又取出一枚更古朴的玉简，上面有着复杂的时间符文：“这是时隙的《时之典》，记载了本门所有时间秘法。请叶院长务必小心，其中有些禁忌之术，即便只是阅读，也可能引发时间反噬。”
叶巨接过玉简，感到手中沉甸甸的。这不仅是知识的重量，更是十三条人命，是一个古老传承的命运，是时间本身的秘密。
“空明，”他轻声道。
休息室的门开了，空明揉着眼睛飘出来：“爸爸？”
“我们需要研究一个新的时间问题，”叶巨说，“一个很复杂，很重要，也很紧急的问题。”
空明看向时雨，眼中星云微微旋转，然后瞪大了眼睛：“你身上...有好多个时间线。不，不是好几个，是同一个时间线，但...缠绕在一起，打了结。”
时雨身体一震：“你能看见？”
“我能看见很多时间，”空明点头，又歪头想了想，“但你的时间线很奇怪。大部分是直的，但有一段是...圆圈，转了好多好多圈。”
“那就是时间循环的影响，”叶巨解释，“即使她逃出来了，身上仍然带着循环的印记。空明，我们需要你的帮助。有一个地方，时间被卡住了，不断重复同一天。我们要去把卡住的地方解开。”
“像解开绳子上的结？”空明问。
“对，像解开很复杂的时间之结。”
空明想了想，点头：“我试试。但如果是很大的结，我一个人可能解不开。”
“我们会一起，”叶巨说，“还有云崖爷爷，还有时雨姐姐，还有研究院的所有人。这不是一个人能解决的问题。”
时雨看着这一幕，眼中第一次露出了希望的光芒。三十七年来，她独自一人在外，寻找破解时间循环的方法，拜访过无数隐世高人，求助过各大门派，但所有人都束手无策。时间循环，是时间之道中最棘手的问题之一，触及了时间的本源法则。
但现在，在这个年轻的研究院长身上，在这个来自高维的孩子身上，在这些不畏惧时间、不神化时间、而是试图理解时间、运用时间的人们身上，她看到了希望。
窗外，灵雨渐歇，夜空中露出了星光。那些星光来自亿万年前，穿越浩瀚时空，抵达此刻此地。时间是最无情的，它永远向前，从不停留；时间也是最慷慨的，它给予每一个瞬间独特的价值，给予每一段生命独特的旅程。
而此刻，在虚空城的维度研究院里，一群人准备挑战时间的枷锁，解开一个缠绕了三十七年、重复了一万三千次的时间之结。
这是冒险，是挑战，也是责任。因为研究者不仅要探索未知，也要为探索的后果负责——无论是自己的探索，还是他人的探索。
叶巨打开笔记本，在新的一页上写下标题：“时间循环破解方案——理论、风险与实践”。然后，他开始了工作。
夜还很长，但黎明终将到来。在时间的河流中，每一个奋力划桨的人，都在创造着属于自己的航迹。而无数航迹汇聚，终将开辟出新的航道，通向未曾抵达的彼岸。
在休息室的床上，空明已经重新入睡。在梦中，他看见一条闪光的河流，河中有许多漩涡，许多结。他伸出手，轻轻触碰其中一个结，结开始松动，慢慢解开...
在另一个地方，另一个时间，时隙的据点中，十三个人正准备迎接新的一天。他们不知道这已经是第一万三千零一次，不知道有一个来自虚空城的团队正准备拯救他们，不知道时间的长河即将迎来一个小小的转弯。
但时间知道。它沉默地流淌，见证一切，包容一切，改变一切。而在它无尽的流淌中，总有一些瞬间，一些人，试图理解它的秘密，与它共舞。