姜暮雨打开店门，将这位气息萎靡、步履蹒跚的“地公”让了进来。老人（或者说老地灵）身上的尘土气和淡淡的腐殖质味道，与便利店里的泡面关东煮气味形成了奇特的混合。他浑浊的土黄色眼睛警惕又带着恳求地扫过店内，在看到柜台后好奇张望的红宝（灵狐形态）和闪烁的初蕊显示屏时，微微瑟缩了一下，但最终还是将目光定在姜暮雨身上。
“请坐，慢慢说。”姜暮雨搬了张椅子给他，又倒了杯温水——地公这类存在通常不食人间烟火，但纯净的水有时能让他们感觉舒服些。
地公没有坐，只是用树根拐杖支撑着身体，颤抖着声音，断断续续地讲述起来：
“老朽……本是城西‘老君山’余脉一处无名小山坳的‘地守’……那里地气平和，草木丰茂，老朽看守了……怕是有两三百年了……”他的声音如同风吹过干裂的土地，“可……可就在个把月前……山坳里……忽然多了些‘黑气’……从石头缝里、树根底下……渗出来……粘稠，冰冷，带着股子说不出的……邪性……”
姜暮雨眼神一凝：“黑气？具体什么样子？有什么影响？”
“起初……只是丝丝缕缕，像……像脏水渗进土里……”地公努力描述着，“碰到它的草木，会慢慢……蔫掉，叶子变黄，像是被抽走了生气……山里的活物，雀儿、兔子、甚至虫子……都不爱靠近那里了……老朽想驱散它，可……可那黑气邪门得很，像是有……有生命似的，会缠上来，钻进老朽的身体里……让老朽觉得……又冷又沉，像背了座山，还……还想把老朽也变得跟它一样……”
地公掀起破旧的中山装袖子，露出手臂。只见那灰褐色的、布满树皮纹理的皮肤上，果然蜿蜒着几道细长的、如同血管般凸起的漆黑纹路，散发着淡淡的、令人不快的暗沉气息。正是姜暮雨他们熟悉的“污染能量”！
“老朽拼着损耗本源，暂时压住了这几道……可山坳里的黑气，越来越多……地气被搅得一团糟，山泉变浑，石头开裂……老朽……老朽撑不住了……再这样下去，那片山坳……就要彻底‘死’了……老朽也会被那黑气……吞掉……”地公的声音充满了绝望，“老朽听……听山里一些迁移路过的小精怪说起过……城里有个‘守夜人’，专门管这些……这些不干净的事……所以……所以拼着最后一点力气，找来了……”
姜暮雨伸手，一缕极细的归墟之力探入地公手臂上的黑气纹路。黑气立刻如同受惊的毒蛇般扭动起来，试图抵抗和侵蚀，但在更高阶的归墟之力面前，很快便被逼退、净化了一小部分。地公脸上的痛苦神色明显减轻了一些，感激地看向姜暮雨。
“你身上的侵蚀可以处理，但根源在山坳。”姜暮雨收回手，脸色凝重。老君山余脉虽然不算什么名山大川，但也是城市周边的自然屏障之一。那里的地脉如果被严重污染，不仅会影响当地生态，污染的扩散也可能波及城市。而且，听地公的描述，那里的“污染”浓度和活性，显然比他们在城里遇到的“低烈度污染点”要严重得多，甚至已经开始侵蚀地灵本身。
“地公，你能带我们去那个山坳吗？我们需要亲眼看看情况，才能想办法解决。”苏晓不知何时已经回来了（她接到姜暮雨的通知提前结束了家庭聚餐），站在一旁，神色关切地问道。她能感觉到地公身上那种与大地的紧密联系正在被黑气侵蚀的痛苦，以及那片土地传递来的哀鸣。
地公看向苏晓，浑浊的眼睛里似乎亮起一点微光，他感觉到了苏晓身上纯净而亲近自然的灵力。“可……可以……但那里……现在很危险……那些黑气……”
“我们有准备。”姜暮雨说道，他看向伊人和红宝，“伊人，你看店。红宝，你也留下，如果顾言或花妖那边有消息，及时通知我们。”
“我也想去！”红宝立刻抗议，她竖起耳朵，“我能帮忙！我的火焰说不定能烧掉那些黑气！”
“不行。”姜暮雨摇头，“那里情况不明，你的力量属性与土地不一定完全兼容，而且容易打草惊蛇。你留下，负责联络和守卫。”
红宝瘪了瘪嘴，但看姜暮雨态度坚决，只好不情不愿地答应：“好吧……那你们一定要小心哦！早点回来！”
伊人则递过来一个准备好的背包：“里面放了应急的药品、符箓、干粮和水。还有初蕊特制的能量探测器，应该能帮你们定位黑气最浓的地方。”
姜暮雨接过背包，对地公道：“事不宜迟，我们现在就出发。你能走吗？需要休息一下吗？”
地公摇摇头，拄着拐杖挺直了些腰背：“老朽……还能撑住。早点去，或许……还能救回一些。”
夜色已深，姜暮雨开车，载着苏晓和地公，朝着城西的老君山方向驶去。地公蜷缩在后座，尽量收敛着自己与土地共鸣时产生的微弱震动感，以免惊扰凡人。苏晓坐在副驾驶，通过星核碎片默默感应着窗外飞速掠过的、沉睡中的大地气息，她能感觉到，越是靠近西边，空气中弥漫的那种难以言喻的沉滞和不安感就越明显。