大约中午时分，他们抵达了山谷西侧的一处山脊。从这里向下望去，山谷的全貌展现在眼前。
那是一个呈不规则漏斗形的凹陷谷地，底部覆盖着厚厚的积雪和巨大的黑色裸岩。谷地中央，有一片区域的颜色明显不同——那里的积雪呈现出一种病态的灰黑色，岩石表面也覆盖着一层薄薄的、仿佛冰霜又似苔藓的暗红色结晶物，正散发着微弱的、不祥的光芒。更令人不安的是，以那片区域为中心，空气似乎发生了轻微的扭曲，光线透过时会产生淡淡的折射，仿佛那里存在一个看不见的“透镜”或“气泡”。
而在那片异常区域的边缘，靠近一处岩壁的地方，赫然搭建着几个简易的雪屋和伪装网！雪屋旁，还能看到一些散落的设备箱和……几个活动的身影！
“发现目标！”一名“天枢”队员通过高倍望远镜低声报告，“至少五人，配备专业极地装备和不明仪器。其中一人……体型和动作特征与韩束高度吻合！他们似乎正在对那片异常区域进行测量和布设设备！”
找到了！韩束果然在这里，而且已经在为开启“路径”做最后准备！
“能量读数如何？”顾言的声音从通讯器传来（他们在后方基地建立了中继）。
“异常区域中心能量强度达到红色警戒边缘！且呈现稳定的上升趋势！周围的暗红色结晶正在缓慢生长扩散！”傅教授盯着手中的便携能量分析仪，声音急促，“他们在主动催化！必须立刻阻止！否则一旦能量超过临界点，可能引发不可控的空间异变，甚至提前撕裂缝隙！”
“先遣队，准备行动！”顾言下令，“第一小队，负责外围警戒和压制对方有生力量！姜兄，苏小姐，傅教授，你们的任务是突破对方防御，直接摧毁或干扰其布设的核心设备，并尝试净化或封印异常区域！行动！”
命令下达，训练有素的“天枢”第一小队立刻如同幽灵般散开，借助地形和雪地的掩护，从多个方向朝着山谷底部的营地悄无声息地摸去。
姜暮雨、苏晓和傅教授则沿着一条更为陡峭但更接近异常区域中心的路线，快速下滑。
然而，就在他们刚刚踏入谷底范围，距离异常区域还有数百米时——
“嗡——！”
一声低沉的、仿佛来自地底深处的震动传遍整个山谷！地面上的积雪簌簌抖动！那片异常区域中心的暗红色光芒猛地暴涨！空气中扭曲的“透镜”效应变得更加明显，甚至开始向内塌陷，形成一个直径约十米、不断旋转的、散发着吸力和冰冷死寂气息的……漩涡雏形！
韩束他们提前启动了设备！或者在感应到有人接近后，强行加快了进程！
“不好！他们发现我们了！在强行开门！”傅教授脸色大变。
与此同时，雪屋方向传来几声短促的惊呼和枪械上膛的声音！韩束的手下显然也发现了逼近的“天枢”队员，战斗一触即发！
“砰砰砰！”消音武器的闷响和能量光束的破空声瞬间打破了山谷的死寂！“天枢”队员与韩束的手下交上了火！
姜暮雨眼神一冷，对苏晓和傅教授道：“你们跟紧我，直接冲核心！”
他不再隐藏，归墟之力全力爆发，淡金色的光芒笼罩全身，如同一柄利剑，顶着骤然变得狂暴的寒风和空气中弥漫开的、更加浓郁的冰冷死寂气息，朝着那片正在形成的暗红漩涡疾冲而去！苏晓紧随其后，星辰之力化作护盾环绕两人，驱散着试图侵蚀而来的负面能量。傅教授则咬牙跟上，手中紧握着一个特制的、用来干扰能量场和记录数据的仪器。
他们的行动立刻引起了韩束的注意。只见雪屋旁，一个穿着白色极地服、戴着护目镜和面罩的身影猛地转过头，目光如同冰冷的锥子，隔着数百米，精准地锁定在了姜暮雨身上！那目光中，没有丝毫人类的情感，只有纯粹的、漠然的死寂。
韩束！
他显然认出了姜暮雨，这个在博物馆和他“争夺”青铜匣（原始符文），又在翠微湖破坏他计划的人！
韩束没有参与手下与“天枢”队员的交火，而是毫不犹豫地转身，独自一人，迎着姜暮雨三人的方向，不紧不慢地走了过来。他的步伐很稳，踏在雪地上几乎没有声音，仿佛没有重量。随着他的靠近，周围的温度似乎又降低了几分，连呼啸的狂风都仿佛凝滞了。
双方在距离暗红漩涡仅剩不到百米的地方，对峙而立。
狂风卷起雪沫，在两人之间飞舞。一边是金光流转、气息沉凝如山的守夜人；一边是死寂冰冷、仿佛从坟墓中走出的神秘窃贼。
暗红的漩涡在他们身后旋转，发出如同亿万细沙摩擦的低语，等待着被彻底开启。
最终的对决，就在这片冰天雪地中，悄然拉开了序幕。